X #26

—Esto queda un poco fuera de su especialidad, ¿no es así, doctora? —preguntó con suavidad—. ¿Qué la llevó a investigar este mensaje en particular?

—Señor Presidente —comenzó Emily, y su voz fue cobrando fuerza a medida que profundizaba en los detalles—.

Hemos establecido una estación de monitoreo de transmisiones en Harbour Island, que es donde resido, señor —explicó—.

Nuestro objetivo es interceptar comunicaciones críticas relevantes para la comunidad.

He utilizado radios resistentes a pulsos electromagnéticos para este fin, anticipando... bueno, anticipando imprevistos.

—Eso es... bastante ingenioso, Dra. Winter —reconoció Lowell. Podía percibir la callada dedicación de Emily, su carácter resolutivo. Pero Emily prosiguió.

—Captamos esta transmisión por primera vez el 6 de diciembre. Había algo... extraño en ella, algo que sonaba intrínsecamente mal. Dedicamos tiempo a estudiarla y realizamos varios análisis. Al final, concluimos que era un mensaje codificado.

Emily hizo una pausa, y Lowell casi pudo percibir cómo tomaba aire al otro lado del altavoz.

—El proceso de descifrado fue complejo: había que convertir las notas musicales en secuencias numéricas... pero al final logramos descifrar un mensaje.

—¿Y el mensaje, doctora? —intervino Andrew, con la voz tensa y el miedo tácito flotando denso en el aire.

—Coordenadas —la voz de Emily vaciló casi imperceptiblemente—. 27.833795, -82.534170. Corresponden a la Base de la Fuerza Aérea MacDill. Luego, una fecha: diez de diciembre. Y por último, una hora: las 14:00.

El silencio se apoderó de ambos extremos de la línea.

—¿Podría ser... podría tratarse de alguien que refuerza la reciente transmisión del Presidente? ¿Alguien que dirige a la gente hacia MacDill para recibir asistencia? —El general Hawley rompió el silencio.

—General Hawley —respondió Emily, y su voz recobró la firmeza, disipando la frágil esperanza—. Interceptamos esta transmisión el seis de diciembre. Antes del discurso del Presidente a la nación. Y además está la fecha y hora que se mencionan específicamente en el propio mensaje...

—General Edwards —dijo Lowell—. ¿Cuál es su valoración?

—Bueno, señor Presidente, no hay certeza, todavía no —eligió sus palabras con cuidado—.

Pero, considerando la naturaleza codificada de la transmisión...

es plausible, muy plausible, que esto provenga de actores hostiles.

En ese contexto, señor, tiene todas las características de un aviso de ataque.

Un ataque planificado contra la Base de la Fuerza Aérea MacDill.

Programado para el diez de diciembre, a las 14:00 en punto.

—Coincido con la valoración del general Edwards, señor —murmuró Andrew. Era lo mismo que todos pensaban.

—Bueno, Dra. Winter, ante todo, gracias. En nombre de toda la nación —dijo el presidente Lowell.

—Ya me conoce, señor Presidente —respondió Emily—. No hace falta.

—Dra. Winter —continuó Lowell—. Necesito que nos explique cada paso de su proceso de descifrado. No omita ningún detalle, por insignificante que parezca.

—Puede contar conmigo, señor.

Lowell se volvió bruscamente hacia el general Hawley.

—General, inicie un rastreo exhaustivo en busca de transmisiones similares en todo el país. Y necesito una evaluación completa de amenazas para MacDill, partiendo de la base de que esto es auténtico.

Hawley asintió con gesto sombrío mientras se dirigía ya hacia la puerta.

250

Centro Administrativo, Harbour Island - Tarde

Los cuatro prisioneros salieron de la habitación con las manos atadas a la espalda, unidos por una sola cuerda: una solución improvisada que parecía más simbólica que segura.

Sam iba delante, mientras Fred y Dimitri cerraban la marcha.

Dimitri llevaba su AR-15 y vigilaba a la multitud, cada vez más numerosa.

Se acercaba el anochecer y aún no sabían cuánto duraría el juicio. Habían colocado antorchas sin encender alrededor de la zona, pero esperaba que no hiciera falta usarlas; nadie quería quedarse a oscuras, especialmente con las temperaturas cayendo tan deprisa.

Sam se miró la muñeca instintivamente, olvidando que su reloj se había parado hacía días.

Viejas costumbres, pensó. Aunque había sido idea suya organizar este juicio, se sentía incómodo con todo el asunto.

El peso de lo que estaban a punto de decidir lo carcomía.

Era como si estuvieran fingiendo reconstruir una sociedad, creando nuevas leyes desde cero.

Pero en verdad, su motivación era mucho más simple, mucho más primitiva: la supervivencia. La suya y la de Emma. ¿Era eso egoísmo?

—Ay, Bob, cómo me gustaría que estuvieras aquí —susurró, recordando a su amigo juez. Él sería perfecto para esto.

La multitud había crecido hasta unas cien personas, en su mayoría residentes de edad avanzada. No era mucha gente para una comunidad tan grande, pero no podían esperar más.

—Comencemos —dijo—. Estamos aquí para tratar lo que hicieron Michael Anderson, Susan Carter, Sean Walsh y Phillip Martinez esta mañana.

Hizo una pausa y buscó con la mirada rostros conocidos.

—Los cargos son graves: homicidio, destrucción de propiedades y de suministros médicos esenciales, y actos que causaron múltiples heridos.

Michael mantenía la cabeza gacha. Susan lloraba en silencio. Sean y Phillip parecían en estado de shock.

—Hoy hay que tomar dos decisiones —continuó Sam—. Decidir si son culpables y, de serlo, cuál será el castigo.

—¿Por qué estamos haciendo esto? —gritó alguien—. ¡Esperemos a las autoridades de verdad!

Sam respiró hondo.

—Es una pregunta justa. Como dijo el presidente, estamos en guerra. Sin electricidad, sin teléfonos, sin saber cuándo llegará la ayuda. No tenemos cárcel ni dónde construir una. Pero necesitamos justicia.

—¡Pues soltadlos! —resonó una voz, seguida de inmediato por gritos furiosos.

—Calmaos todos —Sam levantó las manos—. Para eso estamos aquí: para decidir juntos.

Se volvió hacia Dimitri, que asintió levemente.

—¿Qué opciones tenemos? —gritó una mujer.

—Eso es lo que tenemos que decidir —dijo Sam con cautela—. El equipo de seguridad solo hizo el arresto. La comunidad debe decidir qué pasa ahora.

—¡Colgadlos! —el grito atravesó la multitud.

—¿Qué? No —a Sam se le revolvió el estómago—. Estamos en el siglo XXI, no en 1824. Eso no lo hacemos. Hemos perdido mucho, pero no hemos perdido la humanidad.

Un murmullo bajo recorrió la multitud y se convirtió rápidamente en susurros ásperos que fueron subiendo de tono, cada vez más feroces. Aquí y allá, voces se sumaron al clamor sanguinario pidiendo venganza. Más gente se adelantó, con los rostros crispados de ira y dolor.

—¡Cobarde! —gruñó otra voz—. ¡Destruyeron nuestras medicinas, que paguen por ello!

La tensión subió como una ola, y Sam la sentía a punto de romper.

Fred se acercó más a él, con la mano cerca de la pistola.

Dimitri apretó el agarre del rifle. El rugido de la turba empezó a ahogar cualquier atisbo de cordura.

Susan tenía los ojos muy abiertos, aterrorizada, y Michael hundió más la cabeza, con el rostro inexpresivo.

Sean y Phillip respiraban de forma entrecortada, presas del pánico.

Justo cuando Sam pensó que aquello no podía ir a peor, se oyó una voz desde el lado opuesto de la multitud.

—¡Soltadlos, cabrones! —otra voz cortó el aire—. ¡Vosotros sois los que deberíais estar atados!

Sam sintió que la situación se le escapaba de las manos. La multitud se estaba dividiendo: la mitad avanzaba con rabia, la otra mitad retrocedía horrorizada. El corazón le latía con fuerza. Aquello estaba a punto de estallar.

Y estalló.

Los dos bandos chocaron. Volaron puños. Alguien cayó con fuerza mientras las botas pisoteaban a su alrededor. Una mujer gritó al recibir un empujón.

—¡Mi casa! —un hombre se abalanzó hacia delante—. ¡Lo quemaron todo!

La hermana de James se abrió paso entre el caos.

—¡Mataron a mi hermano!

Fred se adelantó, con la mandíbula apretada.

—Sam, esto se está yendo al carajo.

Las dos facciones se habían lanzado a la yugular. Sam miró a Dimitri y vio cómo su dedo se acercaba al gatillo.

Fred se acercó a Sam, con voz baja y apremiante.

—Tenemos que parar esto ya —dijo entre dientes.

—Saquémoslos de aquí... —empezó Sam, señalando a los prisioneros.

Pero ya era demasiado tarde.

251

Centro Administrativo, Harbour Island, por la tarde

La multitud se dispersó. La gente tropezaba unos con otros, presa del pánico. La turba enfurecida de momentos antes se había disuelto en puro instinto de supervivencia.

Al menos diez disparos habían rasgado el aire, chasquidos secos que aún resonaban en los oídos de Sam.

Dimitri, agachado junto a Sam y Fred, identificó dos patrones de disparo distintos.

Un arma había sonado con un chasquido nítido y autoritario —probablemente una Glock 19—, mientras que la otra sonaba amortiguada, casi un susurro en comparación; el silenciador sugería una Sig Sauer P365.

Quienquiera que fuese el responsable había elegido sus herramientas con cuidado.

Todo había sido planeado.

Sam, Dimitri y Fred reaccionaron por instinto, lanzándose detrás de una tosca mesa de madera que llevaba sin usarse desde la última reunión religiosa improvisada. Sam respiraba con dificultad mientras intentaba localizar objetivos entre el caos de cuerpos en fuga.

—Carmen, Vince, disparos en el Centro Administrativo. Múltiples tiradores —informó Sam por radio, manteniendo la voz firme. Los disparos habían cesado, pero eso solo aumentaba su inquietud. ¿Se estaban reposicionando o se habían ido?

Los gritos y el estruendo de pasos se desvanecieron mientras la gente huía de las escaleras del ayuntamiento. Sam se asomó por encima del borde de la mesa. Los prisioneros yacían enredados en el suelo, aún atados entre sí. La sangre se extendía por el suelo. A Sam se le revolvió el estómago.

—¡Ayuda!

El grito era desgarrador, desesperado.

Phillip. Sam reaccionó de inmediato. Entonces no todos estaban muertos.

—Uno de ellos está vivo —dijo Sam—. Cubridme.