X #24

—¿No podemos coger una sola unidad y apañarnos con ella? —preguntó Leonard, frunciendo el ceño.

Emily negó con la cabeza.

—La redundancia es clave. Necesitamos al menos tres estabilizadores de voltaje. Si uno falla, el radar vuelve a caer. Además, el equipo del EOC es más antiguo; es más probable que haya sobrevivido al pulso.

Marcus asintió.

—Nos dividiremos. Leonard, llévate a Brandon al Control de Tráfico Aéreo. Emily y yo nos encargamos del EOC. Zachary, tú ve a Comunicaciones.

Reunieron sus herramientas y el equipo de pruebas. Emily siguió a Marcus hacia el EOC; sus pasos resonaban en los pasillos vacíos. El edificio funcionaba parcialmente con generadores, y las luces proyectaban largas sombras a través de los controles de seguridad.

—El EOC conservaba equipo más antiguo como respaldo —explicó Marcus mientras la guiaba a través de una puerta de seguridad—. Doctrina militar: siempre hay que tener alternativas analógicas.

La sala de equipos del EOC era un museo de tecnología de comunicaciones. Entre los sistemas más nuevos se alzaban bastidores de unidades más antiguas, con sus pantallas simples aún en funcionamiento.

—Ahí —Emily señaló una unidad Collins—. La misma serie que necesitamos.

Marcus examinó las conexiones.

—La regulación de potencia es idéntica. Esto podría funcionar.

Empezó a documentar el proceso de extracción mientras Emily probaba los componentes.

Mientras tanto, Leonard y Brandon se abrieron paso por el Control de Tráfico Aéreo. La torre estaba inquietantemente silenciosa, con sus sistemas modernos apagados.

—Sala de radio de respaldo —dijo Leonard mientras abría una pesada puerta—. Guardaban equipo más antiguo para emergencias.

La sala contenía exactamente lo que necesitaban: otra unidad Collins, protegida del pulso gracias a su diseño básico.

Zachary tuvo la misma suerte en Comunicaciones. El equipo más antiguo había sobrevivido, lo que les proporcionó el tercer estabilizador.

Una vez reunidas todas las piezas, se reagruparon en la instalación del radar. Tres estabilizadores de voltaje, circuitos de apoyo y documentación descansaban cuidadosamente dispuestos sobre la mesa de trabajo.

—La integración tiene que ser precisa —dijo Emily mientras examinaba los componentes—. Estas unidades tienen distintos patrones de desgaste. Habrá que equilibrar la carga.

Trabajaron metódicamente y probaron cada componente antes de instalarlo. Brandon monitorizaba los niveles de potencia mientras Leonard y Marcus conectaban los estabilizadores. Emily verificaba cada conexión según las especificaciones para asegurar una integración correcta.

—Lecturas de potencia estables —informó Brandon tras una hora de trabajo—. Los tres estabilizadores están sincronizados.

—Iniciad la secuencia de arranque —ordenó Marcus.

La pantalla del radar parpadeó y luego se estabilizó. Aparecieron imágenes nítidas: la costa, aeronaves, patrones meteorológicos. Su solución improvisada había funcionado.

—Alcance confirmado —dijo Brandon con satisfacción—. Cobertura total restablecida.

Por un momento, nadie habló. Entonces Marcus se volvió hacia Emily con una expresión de serena admiración.

—Trabajo excepcional, Dra. Winter. No lo habríamos conseguido sin usted.

Emily mantuvo la mirada fija en el radar, viendo cómo el sistema rastreaba aeronaves lejanas. Una sonrisa poco habitual asomó a sus labios.

—A veces las soluciones de siempre son las mejores.

La sala estalló en vítores y risas; la tensión anterior dio paso a una sensación de triunfo. Marcus puso una mano en el hombro de Emily.

—Y ahora volvemos a estar en la pelea.

246

Despacho del presidente Lowell, Mount Weather, Virginia - Tarde

—Señor presidente, el señor Alex está aquí. Dice que es urgente.

El pulso de Lowell se aceleró. Si Alex había regresado tan pronto, solo podía significar una cosa: había encontrado algo en los archivos de Elise.

—Que pase —ordenó Lowell.

La puerta se abrió y Alex entró con paso firme. Lowell señaló la silla plegable frente a él, escrutando su rostro en busca de alguna pista sobre lo que vendría.

—¿Y bien? —exigió el presidente—. Si ya estás aquí, significa que encontraste algo.

Alex tragó saliva con dificultad; la nuez le subía y bajaba nerviosamente.

—Señor presidente —logró decir finalmente—. Accedí a los archivos de Elise como me pidió, pero...

—¿Pero qué? —espetó Lowell.

Alex se estremeció ante el tono del presidente.

—Le borraron el ordenador por completo, señor. Cada archivo, cada rastro... todo ha desaparecido.

—Tienes que estar bromeando —replicó Lowell—. Eso no tiene ningún sentido. ¿Por qué iba ella a formatear su ordenador en medio de un trabajo tan crítico?

—No lo sé, señor —Alex asintió—. Parece extraño.

—Supongo que alguien habrá hackeado su ordenador y borrado todo, ¿no? Para eliminar algo que ella había descubierto.

—Eso creo, señor presidente —confirmó Alex—. Pero quien lo hizo no sabía que Elise guardaba copias de seguridad en dos servidores distintos.

Lowell miró a Alex y esbozó una leve sonrisa. Sabía que no todo estaba perdido. Podía verlo en sus ojos.

—Seguí investigando y encontré la copia de seguridad secundaria. Estaba marcada para eliminación, pero aún no la habían borrado.

—Alguien, probablemente la vicepresidenta Evelyn, cogió su ordenador e intentó borrarlo todo, ¿verdad?

—Es una buena teoría, señor presidente.

Lowell se recostó en la silla y el metal crujió bajo su peso. La palabra «teoría» le irritó. ¿Quién más podría ser? Pero se contuvo.

—Continúa —lo instó, temiendo lo que vendría después.

—Había una partición oculta, cifrada con una clave RSA de 4096 bits.

—En cristiano, Alex —lo interrumpió el presidente, perdiendo ya la paciencia.

Alex continuó, escogiendo las palabras con cuidado.

—Bueno, parte de la información estaba cifrada. Al descifrarla, apareció una estructura de directorios con el nodo raíz etiquetado como «Qianlong». Dentro había subdirectorios de varios países: Países Bajos, Suiza, México, Brasil, Argentina, Uruguay, Sudáfrica...

—Esos países nos traicionaron —gruñó Lowell mientras cerraba los puños involuntariamente—. Esos bastardos...

La palabra resonó en las paredes de hormigón, un crudo recordatorio de su aislamiento.

El presidente prosiguió:

—Pero había más, ¿verdad?

—Sí, señor —continuó Alex, hablando cada vez más deprisa—.

Elise había estado analizando registros de tráfico de red, centrada específicamente en flujos de datos cifrados entre nuestra instalación de Mount Weather y múltiples servidores en China.

Logró romper el cifrado: usaba una versión obsoleta del algoritmo AES con una vulnerabilidad en la programación de claves.

Alex hizo una pausa y tragó saliva antes de continuar.

—Los paquetes descifrados revelaron conversaciones entre... bueno, alguien de aquí y lo que parece ser alguien en China.

El rostro de Lowell se ensombreció.

—¿Qué hay ahí? ¿Algo útil?

Alex asintió con gesto sombrío.

—Es mejor que lo vea usted mismo, señor.

Con manos temblorosas, Alex abrió su portátil y accedió a un archivo. Giró la pantalla hacia el presidente; el resplandor inquietante proyectaba largas sombras sobre sus rostros en la penumbra de la habitación.

Lowell se inclinó hacia delante y recorrió el texto con la mirada.

[CLASIFICADO//TS/SCI] INTERCEPCIÓN COMINT // SIGAD: US-984XN FUENTE: DEEPSTATE SENTINEL (plataforma SIGINT mejorada con IA) CLAVE DE DESCIFRADO: [CENSURADO] 0x0000: 89 50 4E 47 0D 0A 1A 0A ‰PNG....

0x0008: 00 00 00 0D 49 48 44 52 ....IHDR 0x1A90: 7A 7A 7A FF 00 49 45 4E zzz..

IEN [INICIO DE TRANSCRIPCIÓN] SUJETO ALFA (IP RPCh: 232.

0.9.84): [CIFRADO] Ataque programado para las 6 EST. Submarinos.

SUJETO brAVO (IP RPCh: 103.52.128.42): [CIFRADO] ¿Paquete de objetivos?

SUJETO ALFA (IP RPCh: 232.0.9.84): Xinjiang Uyghur SUJETO brAVO (IP RPCh: 103.

52.128.42): ¿Vector de ingreso? SUJETO ALFA (IP RPCh: 232.

0.9.84): USS Sea Tiger. Los sistemas comprometidos están en su lugar.

SUJETO brAVO (IP RPCh: 103.52.128.42): Transmita código de ubicación del buque.

SUJETO ALFA (IP RPCh: 232.0.9.84): CHARLIE-TANGO-14323542ABC3243232DFD23-ECHO SUJETO brAVO (IP RPCh: 103.

52.128.42): ¿Algún objetivo secundario identificado?

SUJETO ALFA (IP RPCh: 232.0.9.84): Negativo. Mantener enfoque en el primario.

[CLASIFICADO//TS/SCI] INTERCEPCIÓN COMINT // SIGAD: US-984XN FUENTE: DEEPSTATE SENTINEL (plataforma SIGINT mejorada con IA) CLAVE DE DESCIFRADO: [CENSURADO] 0x0000: 89 50 4E 47 0D 0A 1A 0A ‰PNG....

0x0008: 00 00 00 0D 49 48 44 52 ....IHDR ...

0x1A90: 7A 7A 7A FF 00 49 45 4E zzz..IEN [INICIO DE TRANSCRIPCIÓN] SUJETO CHARLIE (IP RPCh: 123.

231.231.9): [CIFRADO] Nueva directiva: Implementar dispositivo de conducción acuosa para P1.

SUJETO ALFA (IP RPCh: 232.0.9.84): [CIFRADO] Absolutamente no.

Eso es inadmisible. SUJETO CHARLIE (IP RPCh: 123.

231.231.9): [CIFRADO] Esto no es una petición.

Es una orden. SUJETO ALFA (IP RPCh: 232.

0.9.84): [CIFRADO] Has perdido la cabeza.

No pienso participar en esto. Busca otra manera.

SUJETO CHARLIE (IP RPCh: 123.231.231.9): [CIFRADO] Tu cooperación no es negociable.

Recuerda lo que está en juego. SUJETO ALFA (IP RPC: 232.

0.9.84): [CIFRADO] Prometiste que quedarían fuera de esto.

SUJETO CHARLIE (IP RPC: 123.231.231.9): [CIFRADO] Entonces cumple tu parte.

¿Cronograma de ejecución? SUJETO ALFA (IP RPC: 232.

0.9.84): [CIFRADO] ... Entendido. Se hará. [FIN DE TRANSCRIPCIÓN]

Lowell palideció. La rabia lo invadió. Se le secó la boca y, por un momento, olvidó respirar.

—Dios mío —susurró—. Son sus planes en tiempo real, conspirando contra nosotros a través de nuestra propia red.

Alex se limitó a asentir.

—Supongo que «Alfa» es Evelyn, ¿no? ¿Esta es su IP? —preguntó Lowell.

—Por desgracia, no, señor —dijo Alex, negando con la cabeza—. Ahí es donde la cosa se pone aún más rara.