X #13

Alex se dejó caer en la silla, demasiado consciente de su aspecto desaliñado. La chaqueta, que había sacado a toda prisa del almacén, le tiraba de los hombros. Se ajustó las gafas de pasta, un tic nervioso del que nunca había conseguido librarse.

—Tengo entendido que estás asumiendo el trabajo de la Dra. Hoffman mientras ella está... «indispuesta».

La palabra «indispuesta» les sonó extraña a ambos.

—Sí, señor presidente.

—Llámame Lowell —dijo, tratando de ganarse su confianza.

—Sí... señor... Lowell —respondió Alex con torpeza. Lowell se inclinó hacia delante, los nudillos blancos de apretar el escritorio—. El tiempo corre en nuestra contra, Alex. ¿Cómo va el análisis de los datos del servidor chino?

—Bueno... —Alex buscó las palabras adecuadas—. Está... estancado, señor. La Dra. Hoffman lo llevaba personalmente. Desde el incidente... —Se interrumpió, incapaz de terminar la frase.

Lowell asintió. Era evidente que algo así afectaría al equipo, sobre todo teniendo en cuenta el don de Elise para conectar con la gente.

Lowell respiró hondo.

—Necesito que lo retomes ya. Ya mismo.

—Por supuesto. ¿Busca algo en concreto? ¿Alguna información que el equipo deba priorizar?

—Alex, para empezar, aquí no hay ningún «equipo». Quiero que te encargues de esto personalmente. No quiero que haya demasiada gente implicada, sobre todo después de lo que... bueno, ya sabes —explicó Lowell.

Alex asintió en señal de que lo entendía.

—Y sí, hay algo que necesito que priorices.

—¿Qué es, señor? —preguntó Alex, olvidando por un momento llamarlo por su nombre.

—Una de las cosas que le pedí a Elise que investigara era si alguien de nuestro círculo podría estar colaborando con el gobierno chino.

—El topo —concluyó Alex, sintiéndose algo más cómodo—. La vicepresidenta Evelyn, según tengo entendido.

Lowell eligió las palabras con cuidado.

—En principio, sí. Pero necesito saber si hay alguien más implicado.

—Entiendo —respondió Alex.

—¿Puedes averiguar qué descubrió Elise? ¿Hay algo en su ordenador? —preguntó Lowell.

—Su ordenador está cifrado. No puedo acceder sin la contraseña, a menos que...

—¿A menos que qué? —lo interrumpió Lowell.

—A menos que usemos sus protocolos de respaldo —dijo Alex, inclinándose ligeramente hacia delante—. Elise era meticulosa. Siempre guardaba copias de seguridad cifradas de su trabajo en servidores seguros. Si consigo acceder a ellas, quizá pueda recuperar lo que descubrió.

Lowell entrecerró los ojos.

—¿Puedes hacerlo?

Alex asintió con la boca seca.

—Por supuesto, señor.

—¿Cuánto tiempo te llevará?

—Necesitaré al menos un día, quizá menos, según lo complejo que sea el cifrado y el estado de los servidores de respaldo —respondió Alex, que ya estaba planificando mentalmente los pasos.

Lowell lo miró fijamente.

—Ponte con ello. Ya.

Alex se levantó, consciente del peso de la responsabilidad.

—Empezaré de inmediato, señor presidente.

—Bien —dijo Lowell, deteniéndolo en la puerta—. Y, Alex, discreción absoluta. Infórmame solo a mí, a nadie más.

Alex se limitó a asentir y salió a toda prisa.

227

Centro Médico Improvisado de Harbour Island - Mañana

Cerca de los restos de la clínica, Josie y la Dra.

Roberts rebuscaban entre los escombros, agachadas para evitar el humo tóxico.

Cada bocanada les quemaba, pero seguían trabajando.

Sam había salvado antes suministros esenciales —morfina, antibióticos, el kit quirúrgico de emergencia—, pero necesitaban más.

La Dra. Roberts metió la mano en un armario medio derretido y sacó un paquete de gasas intactas.

Revisó el envoltorio en busca de daños antes de añadirlas al montón de material recuperado.

El trabajo era metódico: revisar, clasificar, almacenar.

Habían establecido esa rutina sin hablar, para ahorrar energía y el poco aire respirable.

Josie se detuvo y se limpió el hollín de la mejilla con el dorso de la mano, aunque solo consiguió extender más la mugre.

Tenía el rostro magullado y arañado; las marcas en carne viva hablaban de violencia reciente.

Inhaló despacio y torció el gesto: cada respiración parecía traerle recuerdos que habría preferido olvidar.

El humo flotaba bajo y les hacía llorar los ojos mientras buscaban.

En lo alto, el cielo aún conservaba el resplandor de los incendios activos, que iluminaban otras estructuras en llamas en la zona.

Oían a sus vecinos trabajar: voces que gritaban coordenadas, el raspar de las palas al cavar el cortafuegos, el ritmo constante de la cadena de cubos. Alguien lloraba; el sonido atravesaba las delgadas paredes del refugio temporal de al lado.

La Dra. Roberts rompió el silencio. Tenía la voz áspera por el humo mientras examinaba el escaso montón de suministros.

—No será fácil.

Tenían para tres días de atención básica, como mucho.

Josie respiró hondo y respondió con una sola palabra, pausada.

—Más fuertes.

Su voz quedó suspendida en el aire, serena, inquebrantable: tanto una promesa como una afirmación. Seguirían adelante no como víctimas, sino como supervivientes que habían aprendido duras verdades en medio del fuego. Se adaptarían, resistirían y encontrarían fuerza en la determinación de la otra.

228

Sala de Situación, Mount Weather, Virginia - Mañana

Las pantallas parpadeaban con datos, mapas y transmisiones en vivo, cada una con información crítica. El presidente Lowell ocupaba el centro de la sala, rodeado de sus secretarios y personal militar.

—¿Estamos listos para iniciar el ataque? —preguntó Andrew, con la mirada fija en la pantalla principal, donde se veía una vista satelital de la zona de Manzanillo, México.

El general Hawley dio un paso adelante.

—Sí, señor. El sitio de lanzamiento en el Campo de Misiles de White Sands, en Nuevo México, está listo.

Lowell asintió, pero antes de proceder se volvió hacia el asistente que llevaba el maletín nuclear : un estuche negro que contenía las herramientas necesarias para autorizar un ataque nuclear.

El asistente lo abrió y dejó a la vista una serie de carpetas y dispositivos de comunicación.

Lowell colocó la palma en el escáner biométrico para confirmar su identidad.

La pantalla mostró: INTRODUCIR CÓDIGO DE AUTENTICACIÓN PRESIDENCIAL.

—Primera secuencia, señor presidente —dijo el general Hawley.

Lowell introdujo el código que había memorizado:

Siete-Cuatro-Victor-Alfa-Dos-Nueve

La tableta transmitió el código encriptado al sistema de la base.

—Código aceptado. Se requiere autenticación secundaria.

El general Hawley rompió el sello de su tarjeta de autenticación.

—Transmitiendo autorización de Comando.

Nueve - Alfa - Bravo - Seis - Tango.

—Ambos códigos de autenticación confirmados —informó Andrew—. Se requiere la secuencia de autenticación final.

Lowell accedió al segundo compartimento del maletín y extrajo la tarjeta de autenticación final.

Este era el punto de no retorno. Una vez que Lowell introdujera el código final, comenzaría la secuencia de lanzamiento. Estudió el código y lo introdujo:

Dos - Cuatro - Bravo - Siete - Alfa.

—Todos los códigos autenticados.

—General, inicie el protocolo de lanzamiento —ordenó Lowell.

Una joven oficial dio un paso adelante y habló con voz firme a pesar de la gravedad de la situación:

—Señor, las coordenadas de Manzanillo están fijadas. Latitud 19,1138 grados norte, longitud 104,3421 grados oeste.

—Objetivo confirmado —dijo el general Hawley.

Los técnicos se movieron a la vez en sus estaciones. Lowell y Andrew intercambiaron una mirada, comunicándose en silencio. Aquella decisión era quizás la más importante de sus carreras. Estaban allí para prevenir un posible ataque nuclear.

La sala bullía de actividad mientras técnicos y oficiales ocupaban sus puestos.

El objetivo era una serie de instalaciones militares y centros de comunicación en Manzanillo, donde se sabía que había activos chinos.

El ataque PEM era crucial para paralizar sus capacidades sin causar una pérdida masiva de vidas.

El general Hawley se volvió hacia su equipo y habló con voz firme y autoritaria:

—Verificación final de sistemas. Comiencen la secuencia de confirmación.

Los oficiales en sus estaciones comenzaron sus llamadas uno por uno:

—Navegación: listo.

—Guiado: listo.

—Comunicaciones: listo.

—Objetivo: listo.

—Cabeza nuclear: lista.

—Seguridad: lista.

Finalmente, el oficial de control de lanzamiento habló:

—Control de Lanzamiento: listo.

Hawley escuchó con atención, asegurándose de que cada confirmación fuera clara y firme. Satisfecho, se volvió hacia el presidente Lowell.

—Todos los sistemas listos, señor presidente. Preparados para el lanzamiento.

Lowell vaciló apenas una fracción de segundo antes de hablar.

—Lancen.

En la estación de lanzamiento comenzó la cuenta atrás. Un técnico introdujo los códigos de autorización finales en el sistema y los verificó con la red segura del Pentágono para garantizar su autenticidad. Sin esos códigos, era imposible armar o lanzar el misil.

—Lanzamiento en T menos sesenta segundos —anunció el oficial de lanzamiento.

Lowell sintió el peso de la decisión caer sobre sus hombros.

Su mirada se desvió brevemente hacia Alexander Martínez, que permanecía estoico, luego hacia Franklin Davis, el Dr. Liam Kennedy, Bridget Lee, el almirante Vincent Black y el general Bradley Turner, todos de pie en silencio, contemplando cómo se escribía la historia.

—Cincuenta segundos —continuó el oficial.

Andrew rompió el silencio:

—¿Alguna señal de que estén anticipando este ataque?

—No, señor —respondió el analista de imágenes satelitales—. No se detecta ninguna contraofensiva.