X #11

—La nota de suicidio —dijo William, con la voz tensa—.

Está impresa. Nunca he oído hablar de una nota de suicidio que no esté escrita a mano.

Piénselo: habría tenido que sentarse, redactarla en un documento de Word en su despacho, imprimirla y luego llevarla a su habitación antes de... quitarse la vida.

William hizo una pausa y respiró hondo antes de continuar.

—O peor aún, podría haberla escrito, impreso, ido a apuñalar a Elise, vuelto a su habitación y luego quitarse la vida. No me cuadra.

—Es muy extraño —murmuró Lowell, con un tono de sospecha inconfundible.

—Exactamente —dijo William con un gesto de asentimiento, aliviado de que el presidente compartiera sus preocupaciones—. Me gustaría profundizar más, señor. Quiero comprobar si la carta se imprimió con la impresora del despacho de Evelyn. O...

—Si la imprimió otra persona, ¿verdad? —completó Lowell, con la voz endurecida al comprender lo que eso podría significar.

—Exacto —respondió William de inmediato.

Lowell alzó la vista, momentáneamente perdido en sus pensamientos mientras intentaba encajar las piezas. Luego volvió a centrarse en el agente que tenía delante.

—Pero, William, ¿por qué iba alguien a hacer esto? Fingir un suicidio. No tiene sentido.

—Quizá, señor, para dar por cerrada la caza del topo —sugirió William—. Para que pueda terminar el trabajo con menos presión encima.

Lowell asintió despacio.

—Podría ser. Eso también significaría que...

—Sí. Si ese es el plan y todavía hay un traidor, significa que necesitan algo más. Más información, quizá. O eliminar a más personas. —William hizo una pausa para elegir bien sus palabras—. Como usted o su hija.

A Lowell se le heló la sangre ante la mención de su hija.

—Duplica la seguridad de Susie, William. Quiero que esté bajo máxima vigilancia. No puede pasarle nada.

—Tiene mi palabra, señor.

Lowell suspiró y se recostó en la silla, con la mirada perdida por un momento.

—Mi mejor esperanza ahora mismo es que la Dra. Hoffman se recupere —dijo William—. Si lo hace, su testimonio lo aclarará todo.

La expresión de Lowell se suavizó y un destello de esperanza le cruzó el rostro.

—Eso espero, William.

224

Centro de Mando, Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Mañana

Estaban en el edificio de mando, esperando noticias. A través de la ventana, contemplaban un hervidero de actividad simultánea. Escuadrones de combate exhaustos regresaban. Muchos soldados jóvenes, apenas salidos de la adolescencia, eran colocados con cuidado en camillas.

De vez en cuando llegaba un vehículo con una nueva oleada de voluntarios. Gente que respondía al llamado a las armas del presidente, ofreciendo su experiencia en medicina, ingeniería o administración. La base parecía acoger a todos y los organizaba en filas para el triaje.

Sarah se removió inquieta, con la mirada alternando entre el caos organizado del exterior y el rostro de su madre.

—Entiendo que lo que estamos haciendo aquí es muy importante, pero llevamos horas sin hacer nada. Me aburro muchísimo —dijo.

—Mientras estemos aquí, creo que deberíamos ayudar —añadió Laura, tumbada en uno de los sofás. Necesitaba algo, lo que fuera, para dejar de pensar en su madre. Los pensamientos la estaban consumiendo.

—Lo entiendo, chicas. De verdad —dijo Emily—. Seguro que les vendría bien toda la ayuda posible ahora mismo. Pero no podemos perder de vista por qué estamos aquí. Tenemos que mantenernos concentradas.

—Tú necesitas mantenerte concentrada, mamá —protestó Sarah, mirando por la ventana el caos de las filas que se formaban—. Pero nosotras no hemos podido ayudar con nada de eso. Podríamos estar haciendo otras cosas mientras estamos aquí.

—Señora Winter, me estoy volviendo loca sin hacer nada... —continuó Laura. Estaba a punto de mencionar a su madre otra vez, pero se contuvo.

El tono de Emily se endureció mientras miraba a ambas chicas.

—Mirad, esto es una base militar. No podéis bajar allí sin más y poneros a hacer cosas por vuestra cuenta. Aquí hay orden, jerarquía.

La mirada de Sarah volvió a la ventana, con los ojos reflejando la escena bulliciosa del exterior.

—Vale, mamá —murmuró.

Los minutos se arrastraron hasta convertirse en casi dos horas de espera silenciosa, interrumpida solo por algún que otro arrastrar de pies o un bostezo ahogado.

De repente, la puerta se abrió de golpe y las sobresaltó. Un soldado joven estaba en el umbral, con el uniforme impecable a pesar de la hora tardía.

—¿Señora Winter? —la voz del soldado resonó por la habitación mientras sus ojos escrutaban el espacio.

Emily se enderezó en la silla.

—Soy yo —respondió.

El soldado asintió secamente.

—Por favor, sígame. El general Edwards la recibirá ahora.

Las tres recogieron rápidamente sus mochilas, que habían dejado apiladas en una esquina.

—Solo usted, señora Winter —intervino el soldado—. Sus hijas pueden esperar aquí.

Sarah lanzó a su madre una mirada de «te lo dije» antes de dejarse caer de nuevo en el sofá, visiblemente disgustada. Laura se acomodó junto a su hermana.

—No salgáis de esta habitación —ordenó Emily.

Mientras Emily seguía al soldado por los pasillos serpenteantes del edificio de mando, reparó en las diversas expresiones de los rostros con que se cruzaban: determinación, miedo, agotamiento, un reflejo de las emociones tumultuosas que se arremolinaban en su propio pecho.

Finalmente, llegó a una gran sala de conferencias. El espacio estaba dominado por una larga mesa cuya superficie pulida reflejaba las duras luces del techo. Mapas y gráficos cubrían las paredes, una representación visual del caos que se desarrollaba en el exterior.

—Espere aquí —indicó el soldado antes de retirarse y dejar a Emily sola en el imponente espacio.

* * *

El coronel Jameson entró con paso firme, seguido por un hombre alto e imponente a quien Emily reconoció de inmediato como el general Edwards.

La presencia del general alteró la atmósfera de la habitación.

Su cabello entrecano estaba perfectamente peinado y sus ojos grises acerados, penetrantes, imponían respeto.

El general le tendió la mano.

—Tengo entendido que es usted la señora Winter.

—Sí, señor —respondió Emily, sosteniéndole la mirada.

Tomó asiento en la cabecera de la mesa e indicó a Emily que se sentara a su derecha, mientras el coronel Jameson ocupaba el asiento a su izquierda.

—Soy el general Edwards, actualmente al mando del SOCOM.

Y tengo entendido que usted es... —dijo el general, consultando el informe con su perfil—.

Doctora Emily Winter, profesora de ingeniería, con conexiones con el presidente en persona...

—la miró brevemente antes de volver al papel—.

Aunque, con varios sistemas caídos, no podemos determinar todos los detalles.

Continuó leyendo el informe; ya lo había revisado, pero el contenido era realmente impresionante.

—Su esposo trabaja para una empresa que da apoyo al Ejército, estrategia, inteligencia... —dijo, y pasó la página al perfil de John—. Bueno, debo decir que él también tiene un perfil impresionante.

—Eso es correcto, general.

El general dejó entonces el papel a un lado y la miró directamente.

—Así que, profesora Winter, le presentó al coronel una evaluación bastante interesante.

Emily asintió mientras estudiaba su expresión. Percibió que él la estaba poniendo a prueba y que ya tenía prejuicios contra sus hallazgos. Sin embargo, también parecía el tipo de hombre que sería sincero y un aliado fiable si creía que la información era correcta.

—Permítame ser directo —dijo el general, tamborileando con los dedos sobre la mesa—. No tenemos mucho tiempo.

—Estoy de acuerdo, señor —respondió Emily.

Se aclaró la garganta.

—Según el informe del coronel Jameson, usted interceptó una transmisión encriptada y de algún modo la decodificó obteniendo coordenadas y una marca temporal —hizo una pausa para revisar una nota en su escritorio—. Y mire usted por dónde, las coordenadas apuntan justo a donde estamos sentados.

—Así es —dijo ella.

—Y por eso insiste en hablar con el presidente en persona —continuó el general. Su tono dejaba claro que consideraba esa posibilidad muy poco probable.

Emily se inclinó ligeramente hacia delante.

—Entiendo cómo suena, general.

—¿De verdad? —el general exhaló lentamente y se inclinó hacia delante de nuevo, con los ojos fijos en ella y el tono inflexible—.

Puede imaginarse la situación en la que esto me pone, señora Winter.

Normalmente, si alguien viniera a mí con esta historia, ni siquiera la consideraría.

Pero dado lo que el coronel Jameson me ha contado y después de revisar tanto su perfil como el de su esposo, estoy dispuesto a darle cierta credibilidad.

Emily notó que la presión aumentaba. Entendía la vacilación del general: era mucho que asimilar para cualquiera, y más aún para alguien con tanto en juego.

—Ya que estoy dispuesto a considerar esto, necesito que me explique por qué cree que esta información es tan crucial. Y después, dígame por qué debería arriesgar mi carrera para elevar esto a mis superiores y convencerlos de que lo lleven ante el presidente.

Emily se inclinó hacia delante, con la mirada alternando entre el general y el coronel Jameson.

—General, le voy a ser franca: si descarta esto y resulta que tengo razón, estará poniendo en riesgo millones de vidas, un auténtico desastre. Y si me equivoco, tendrá una anécdota interesante para contarles a sus nietos.

—¿Después de que mi carrera quede arruinada? —replicó el general, tensando la mandíbula.

La expresión de Emily se mantuvo serena.

—Su carrera también quedará arruinada si ignora esto y no hace nada —afirmó con firmeza, aunque sin perder el tono cordial—. Pero antes, puede comprobar con el presidente si me conoce y está dispuesto a escucharme.

Metió la mano en la mochila, sacó un comunicador negro y se lo entregó al general Edwards.

—Para que vea que esto no va a acabar con su carrera: ya recibí este dispositivo de alguien de su equipo el día tres, justo antes de que todo empezara.