X #10

Los minutos se estiraron como horas hasta que el sonido de unos pasos apresurados anunció la llegada de Adrian. Apareció su figura familiar: cabello oscuro despeinado y una amplia sonrisa en el rostro.

—¡John! —Adrian corrió hacia él, ignorando los rifles—. ¡Dios mío, no puedo creerlo!

—Adrian, amigo mío, no nos hemos visto en menos de una semana, pero parece que ha pasado un año...

—¡Y Jack! —Adrian se volvió hacia el chico con una sonrisa—. Y veo que traéis un compañero bastante impresionante.

Todos en la calle parecieron relajarse. El hombre del arma miró a John.

—Lo siento, amigo —dijo, y le ofreció un breve saludo.

—No te preocupes. Yo haría lo mismo —respondió John, y le devolvió el saludo.

Luego miró a Adrian y palmeó el cuello de Everglades.

—Te presento a nuestra salvación. Nos trajo desde Davenport.

—Esa es una historia que necesito escuchar —dijo Adrian mientras le apretaba el hombro a John—. Vamos, Libby se va a volver loca cuando os vea.

* * *

John, Jack y Everglades siguieron a Adrian por la calle hacia su casa. Era una bonita vivienda de dos plantas con fachada de ladrillo y grandes ventanas.

—Entremos por el patio —dijo Adrian mientras los guiaba por un lateral—. Así tu caballo también puede entrar.

La frase «tu caballo» sonaba extraña para todos.

El amplio patio trasero tenía un césped bien cuidado y una piscina grande y acogedora. Al oler el agua, Everglades trotó hacia ella y comenzó a beber. John hizo ademán de detener al caballo, pero Adrian lo frenó con un gesto.

—Está bien, John. Déjalo beber. Seguro que se lo ha ganado.

John asintió, agradecido por la comprensión de Adrian. En medio del césped, los restos de una fogata aún brillaban con un resplandor cálido.

Entraron en la casa por la puerta trasera de cristal.

La sala de estar era acogedora y luminosa, iluminada por las grandes ventanas que daban al patio.

Había sofás mullidos dispuestos alrededor de una mesa de centro, y fotos familiares cubrían las paredes, recuerdos de tiempos más felices.

La falta de electricidad era evidente: no se oía el zumbido de los electrodomésticos ni había resplandor de lámparas, así que habían colocado velas por toda la estancia, cuyo suave parpadeo proporcionaba una luz reconfortante.

En la puerta, Libby los recibió con calidez.

—Oh, Dios, John, Jack, ¡qué alegría veros! —Su rostro se iluminó con una sonrisa mientras sus manos descansaban sobre el vientre.

Su hija Lana apareció detrás de ella y también los abrazó.

—Libby, ¡estás estupenda! —dijo John con una cálida sonrisa—. ¡Lana, tú también!

Los ojos de Libby recorrieron su aspecto cansado y maltrecho.

—Ojalá pudiera decir lo mismo de vosotros dos. Dios, ¿qué os ha pasado?

—Del centro de Orlando hasta aquí, a pie —respondió John mientras se pasaba una mano por el pelo manchado de tierra—. Ha sido una semana infernal.

—¿Orlando? —Los ojos de Libby se abrieron con sorpresa—. ¿Qué estabais...?

—¡Vaya, ahora lo recuerdo! ¡El partido de baloncesto! —interrumpió Adrian mientras chasqueaba los dedos—. Es cierto, lo mencionaste antes de irte el día tres.

John asintió con gesto cansado mientras Libby señalaba el sofá. —Sentaos, los dos.

La familiar comodidad del salón de Adrian parecía casi surrealista después de días en la carretera. John se recostó y respiró hondo para serenarse.

—Jack, cariño, ¿qué quieres comer? —preguntó Libby, dejándose llevar por su instinto maternal.

Jack miró a su padre antes de negar con la cabeza; sabía que ahora los recursos escaseaban.

—Tonterías —respondió Libby mientras iba a la cocina y volvía con dos manzanas—. Voy a preparar el almuerzo enseguida.

A través de la ventana, podían ver a Everglades en el patio trasero, comiendo de un cubo de avena que Adrian le había preparado.

—Mientras tanto, cariño, coge las manzanas y sube con Lana. Ella te limpiará las heridas y te pondrá algo para curarlas —le dijo Libby a Jack. Luego se volvió hacia Lana—. Lana, coge el botiquín de mi armario.

Los dos niños subieron, y Libby volvió a la cocina, dejando a John a solas con Adrian. El vapor se elevaba de la taza de agua caliente que Adrian le había puesto entre las manos.

—Emily y Sarah... —la voz de Adrian se apagó.

—Sin contacto desde que pasó —dijo John, con la mirada fija en su taza—. Estamos intentando volver con ellas.

Adrian se dejó caer en el sofá, con el pesar reflejado en el rostro. —Debería haber ido a buscarlas cuando empezó, antes de que todo se fuera al infierno.

—No te tortures —respondió John con firmeza pero con amabilidad—. Emily es fuerte, más fuerte que yo casi siempre. Seguro que ya tiene organizado a medio vecindario.

—Me imagino a Emily haciéndose cargo de todo —Adrian soltó una risa suave.

—¿Y vosotros qué tal? —preguntó John, cambiando de tema.

La expresión de Adrian se tornó seria. —En este vecindario nos las arreglamos bien, pero eso no es lo normal hoy en día.

—Me sorprendió cuando llegamos. No hemos visto más que caos por el camino.

—Tienes razón —dijo Adrian, inclinándose hacia delante—. Algunos lugares tuvieron suerte y se libraron de algún modo. Aquí nos organizamos rápido antes de que la cosa se descontrolara, y eso marcó la diferencia.

—Buena jugada —asintió John—. Una vez que se pierde el control, recuperarlo es un infierno.

—Eso es Tampa ahora mismo —dijo Adrian en voz baja—. La cosa está muy fea, John. Muy fea.

—¿Cómo de mal?

Libby volvió a la habitación y se sentó en el reposabrazos del sofá. —Nuestros vecinos hacen misiones de reconocimiento a diario —dijo—. Cada informe es peor que el anterior. Los militares intentaron intervenir, pero están demasiado dispersos. No han podido controlar la ciudad, al menos por ahora.

—La ciudad está en manos de grupos armados y milicias —añadió Adrian.

—Debieron de darse cuenta enseguida de que ya no había presencia policial —sugirió John.

Adrian asintió con gravedad. —Exactamente. Al principio, todo el mundo pensó que era solo un apagón. Ya sabes cómo es por aquí con los huracanes: todo es caótico, pero suele ser temporal. —Su mirada se perdió en la distancia mientras recordaba tormentas pasadas y el caos que dejaban a su paso.

Hizo una pausa para ordenar sus ideas antes de continuar. —Lo que de verdad sacudió a nuestros vecinos fue el silencio, la falta total de información. En las grandes ciudades, eso puede desatar el pánico en un abrir y cerrar de ojos.

La voz de John se redujo casi a un susurro. —Y cuando el pánico se apodera de todo sin nadie que lo frene...

La habitación quedó en silencio, y el peso de la conversación cayó sobre ellos.

—El Amalie Arena explotó hace tres días —dijo Adrian—. La explosión sacudió toda la zona. La sentimos hasta aquí. Vi el humo.

—Dios —susurró John, apenas audible—. Está justo al lado de Harbour Island.

Sus pensamientos volaron hacia Emily y Sarah, y el nudo en el estómago se le tensó aún más. Cada nuevo detalle hacía que la situación pareciera más precaria.

—¿Qué habéis oído de Harbour Island? —preguntó John, inclinándose hacia delante.

Adrian negó con la cabeza. —Nada directo. El centro es una zona de guerra; no hay manera de atravesarlo.

John asintió despacio, con la mente ya barajando posibilidades. Cada hora de retraso suponía más riesgo para Emily y Sarah.

—Deberíamos ponernos en marcha pronto —dijo en voz baja—. Solo necesito más detalles sobre lo que está pasando en Tampa para poder trazar una ruta rápida.

—John, acabas de llegar —protestó Adrian.

Libby posó una mano con suavidad en el hombro de su marido. —Por supuesto que necesitan llegar a casa. ¡Con Emily y Sarah! —Luego se volvió hacia John con firme autoridad maternal—. Pero primero: un baño caliente y una comida en condiciones. Eso no se discute.

—¿Baño caliente? —Jack apareció por detrás del sofá con Lana; con las heridas vendadas parecía como nuevo.

Adrian esbozó una sonrisa. —La experiencia medieval completa: caldero sobre el fuego, con todos los extras. Aquí tenemos un resort apocalíptico de cinco estrellas.

Todos rieron brevemente, pero la mirada de John se desvió hacia la ventana, hacia Tampa Bay, hacia casa.

223

Despacho del presidente Lowell, Mount Weather, Virginia - Mañana

—Gracias por recibirme, señor —dijo William mientras se acomodaba en la silla de cuero.

Sus visitas al despacho del presidente Lowell se habían vuelto cotidianas durante la última semana, y cada reunión sumaba otra capa de problemas.

El cabello gris cortado al ras y el traje impecable delataban décadas de servicio, aunque últimamente las arrugas de ambos parecían más profundas.

Lowell asintió, a la espera.

—Señor, hemos terminado de analizar la escena donde murió la vicepresidenta Evelyn —continuó el jefe de seguridad.

—¿Algo de lo que deba preocuparme? —preguntó Lowell—. Quiero decir, más de lo que ya me preocupa que mi vicepresidenta fuera una espía china.

William guardó silencio un momento mientras elegía sus palabras con cuidado, y luego miró el informe que tenía en la mano.

—La autopsia confirmó que Evelyn murió por una sobredosis de fluoxetina. Tenía receta.

—¿Era lo que esperabas?

—Sí, señor —respondió el agente.

—Entonces, ¿caso cerrado?

—Bueno, señor... —William hizo una pausa—. No estoy seguro.

—Continúa.

—Hay un par de cosas que me preocupan.

Lowell aguzó la mirada y se concentró en William.

—Dos cuestiones, en realidad —continuó William—. Primero, el cuchillo que hirió a la Dra. Hoffman. Lo encontramos en la escena y pudimos analizarlo en busca de huellas dactilares, pero...

—¿Algo fuera de lo normal?

—No había ninguna huella —dijo William con cautela.

—Evelyn podría haber usado guantes —sugirió Lowell—. Es lo habitual para no dejar rastro, ¿no?

—Pero, señor —replicó William—, ¿por qué iba a preocuparle eso si pensaba... quitarse la vida después?

El presidente bajó la cabeza, pensativo.

—Quizá decidió tomar la sobredosis después de intentar matar a la Dra. Hoffman.

William no parecía convencido.

—Es posible, pero no me cuadra, sobre todo por la segunda cuestión.

—¿Cuál?