X #8

—Oye, ¿pasa algo? —preguntó, ladeando la cabeza mientras sus ojos se desviaban más allá de Elizabeth hacia los fragmentos de cristal y la madera astillada.

A Elizabeth se le revolvió el estómago. Sabía que no podían dejarlo marchar. Con un movimiento brusco, agarró al hombre por el cuello de la camisa y lo arrastró al interior con la fuerza suficiente para hacerle perder el equilibrio.

—¡Cállate! —siseó, presionando el cañón contra su sien.

El hombre se quedó rígido, con el rostro ceniciento.

—¿Qué está pasando? —la voz de Craig atravesó el pasillo.

Miró hacia la entrada, inquieto por la interrupción. Sean apretó los labios, con los nervios a flor de piel. Esto no era lo que habían imaginado.

—¡Tenemos un vecino entrometido! —gritó Elizabeth sin dejar de apuntar al hombre con el arma.

—Maldita sea —murmuró Sean, apretando los puños.

Craig se dirigió hacia ellos, buscando algo para atar al intruso.

—¿Estás solo? —ladró Elizabeth.

El rehén negó con la cabeza, respirando de forma entrecortada.

—¡Bien por ti! —murmuró Craig mientras avanzaba. Agarró una cortina y la rasgó en tiras—. Mételo dentro. Lo ataremos.

Hizo un gesto brusco a Elizabeth y Sean.

El hombre abrió los ojos de par en par y los paseó de un rostro a otro mientras la ansiedad le entrecortaba la respiración.

—Te conozco —jadeó, sin poder creerlo—. Vives en mi calle, ¿verdad?

El rostro de Craig se ensombreció. Sin decir palabra, su puño salió disparado y conectó con la mandíbula del hombre en un arco brutal. El hombre se desplomó al instante, con la cabeza ladeada, inconsciente. Craig lo agarró por los hombros y empezó a arrastrarlo hacia el interior.

Elizabeth vaciló y lo siguió aferrando el arma con fuerza.

—Craig, ¿qué demonios fue eso? Eso no era el plan.

—Se nos acabó el tiempo —replicó Craig sin mirarla—. No más riesgos.

—Esto se ha salido de control —dijo ella—. No podemos quedarnos aquí más tiempo. Tenemos que irnos ahora antes de que sea demasiado tarde.

—¡Esto no cambia nada, cobarde! —espetó Craig, perdiendo la paciencia—. ¡Daos prisa!

Sean dio un paso adelante, irguiendo los hombros.

—Elizabeth, ya es demasiado tarde. Craig tiene razón. No hay vuelta atrás.

Sonaba tenso, más resuelto que antes, aunque no parecía orgulloso de ello. Agarró otro bidón de gasolina y empezó a esparcir el combustible con movimientos frenéticos. Se movía más rápido ahora, como si la velocidad pudiera ocultar sus propias dudas.

La voz de Elizabeth se elevó, indignada.

—Matar no era parte de esto —gritó, señalando al hombre inconsciente como si fuera prueba de una traición más profunda.

Luego, al ver cómo Sean derramaba el líquido de forma errática, continuó—: ¿Y por qué lo estás echando por todo el suelo? ¡Eso no sirve de nada!

—¡Cállate! —rugió Craig. De una patada lanzó una silla cercana, que salió disparada hasta estrellarse contra la pared.

El crujido del impacto hizo que Elizabeth se estremeciera.

Retrocedió agarrándose al marco de la puerta, dividida entre huir y quedarse.

Todo a su alrededor parecía más oscuro, el aire más denso con cada segundo.

Miró a Sean en busca de algo de calma, preguntándose si él habría previsto esta espiral aterradora. Pero tenía un gesto sombrío, como si hubiera aceptado la necesidad de todo aquello para sacar a la luz cualquier verdad podrida que yaciera enterrada allí.

De repente, un agudo estruendo metálico resonó desde el interior del edificio. Los tres se giraron, armas en alto, buscando de dónde venía.

—¿Qué está pasando ahora? —tronó Craig.

Entonces Sophie apareció en la puerta, con ambas manos en alto y las palmas abiertas. La mirada de Craig se clavó en ella, incapaz de ocultar la furia que le ardía en los ojos.

—Vaya, mira quién más quiere unirse a nuestra pequeña fiesta —la sonrisa de Craig no le llegó a los ojos. El arma seguía apuntando al pecho—. Esto empieza a parecer una reunión de vecinos. ¿Quién demonios eres?

Sophie respiró hondo. —Espera un momento —dijo con cautela.

Veía lo cerca que estaba Craig de perder el control, sentía que algo dentro de él había empezado a desmoronarse en cuanto ella apareció.

Desvió la mirada hacia el vecino inconsciente, desplomado en el suelo.

¿Respiraba? Era difícil saberlo con aquella luz irregular.

Sophie se esforzó por mantener la mirada firme—.

Mira, no sé qué está pasando aquí, pero estoy segura de que no tienes que hacer esto.

Las fosas nasales de Craig se dilataron. Dejó que el silencio se extendiera, cada segundo cargado de tensión, como si estuviera decidiendo si escuchar o disparar. Cuando finalmente habló, su voz se redujo a un siseo letal. —Te lo preguntaré de nuevo. ¿Quién eres y qué haces aquí?

Sophie no bajó las manos. Cualquier movimiento brusco podría hacerlo estallar. —Vivo en la casa de al lado —explicó, midiendo cada palabra—. Oí ruidos. Vine a ver si pasaba algo.

Craig soltó una risa seca, un sonido áspero y hostil.

Detrás de él, Elizabeth y Sean habían aflojado la sujeción de sus armas, con los nervios claramente destrozados.

El hedor acre de la gasolina los envolvía por todos lados, y Sophie casi podía sentir la tensión a punto de estallar si alguien tan siquiera parpadeaba mal.

—¿Os creéis que soy estúpido? —escupió Craig. Dio un paso adelante, pisando con fuerza las tablas del suelo. La madera crujió y el pulso de Sophie se aceleró, pero se negó a retroceder. Necesitaba proyectar calma, mantenerlo hablando, ganar tiempo.

—Todavía puedes salir de esto —dijo Sophie—. Nadie quiere que acabe mal.

—Adentro —ordenó Craig—. Despacio. No intentes nada.

Sophie avanzó con cuidado, pasando por encima de fragmentos y astillas. Sentía el peso de sus miradas clavadas en ella. Al cruzar el umbral, Craig se movió para bloquearle el paso, el arma firme en la mano.

—Regístrala —ladró Craig, sin apartar la mirada del rostro de Sophie—. Ahora.

Sean se acercó, con los dientes apretados y las manos temblando ligeramente.

Cacheó a Sophie con torpe minuciosidad, empezando por la cintura y avanzando hacia los costados.

Sophie contuvo la respiración e intentó no estremecerse cuando él encontró la pistola sujeta con cinta bajo la chaqueta.

Los ojos de Sean se abrieron de par en par.

—Armada —dijo Sean. Retrocedió con la pistola confiscada en la mano. Los labios de Craig se torcieron en una sonrisa amarga, como si aquello confirmara todas sus sospechas.

—¿Pensabas que nos ibas a engañar? —espetó Craig, apuntando a Sophie con un gesto brusco del arma—. ¿Quién te ha enviado? ¿Sam?

El corazón de Sophie latía con fuerza. —He venido por mi cuenta —dijo, con voz firme—. Oí algo romperse, os vi arrastrando a ese hombre adentro. Solo quería ayudar, ver si las cosas podían calmarse. No tienes que hacer esto.

—No nos digas lo que tenemos que hacer —espetó Elizabeth. Estaba cerca del vecino inconsciente, con el arma temblándole ligeramente en la mano. Sus ojos reflejaban un conflicto interno, como si la atormentara la violencia que se desataba ante ella.

Al fondo, Dimitri se movía en silencio. Había entrado por un corredor lateral.

Por fin alcanzó la entrada al vestíbulo donde estaban todos y se detuvo, evaluando el peligro: la rabia desquiciada de Craig, el control vacilante de Sean, los nervios destrozados de Elizabeth y Sophie en el punto de mira.

—Déjame sacar a ese hombre —dijo Sophie en voz baja, señalando al rehén con la cabeza—. Está herido. Solo déjame llevármelo y nadie más tiene por qué resultar herido.

Una risa breve y seca escapó de la boca de Craig. —¿Y darte la oportunidad de ir corriendo a pedir ayuda? Ni lo sueñes. —Se inclinó hacia delante, con los ojos entrecerrados—. Apareces armada, mintiendo sobre por qué estás aquí... ¿Te crees que soy tonto?

—Vamos —insistió Sophie—. Nadie quiere mancharse las manos de sangre hoy.

Los ojos de Elizabeth brillaban de confusión y arrepentimiento.

Estaba al borde de una línea moral que nunca había pensado cruzar.

No era esto lo que había aceptado. Le temblaba la mano y el cañón del arma oscilaba, proyectando sombras sobre la cabeza del rehén.

Fuera, el canto lejano de los pájaros puntuaba un silencio demasiado tenso para durar.

Justo entonces, Dimitri emergió de detrás de una puerta de servicio entreabierta en el extremo del vestíbulo, usando el marco como cobertura.

Se movió con rapidez y pilló a Sean desprevenido.

Con un giro brusco de la muñeca, obligó a Sean a soltar la pistola confiscada.

Sean gritó y se tambaleó. Al caer, se golpeó la cabeza con fuerza contra una mesa y quedó inconsciente en el suelo.

El impacto repentino hizo que un segundo bidón de gasolina, que reposaba en precario equilibrio sobre un escritorio volcado cercano, se volcara.

El combustible se derramó y se extendió sobre las cortinas y papeles ya empapados.

Craig gruñó y giró el arma hacia Dimitri, disparando.

Había pocos lugares donde esconderse: una silla volcada aquí, una mesita astillada allá, una línea de visión estrecha entre los escombros.

Aun así, Sophie aprovechó la distracción.

Se dejó caer y prácticamente se arrastró por el suelo resbaladizo, usando las sillas dispersas y los papeles como cobertura parcial.

El corazón le latía con fuerza mientras alargaba la mano hacia el arma que Sean había soltado, con los dedos raspando el mármol húmedo y los retazos de cortina.