X #7

James miró fijamente a Michael y señaló hacia los pacientes en las camas. Esto solo avivó la ira de Michael. Se volvió hacia Josie, le deshizo las ataduras y le apretó la muñeca con fuerza suficiente para dejarle una marca roja al instante.

—Una oportunidad. Sácalos si quieres que vivan.

—Por favor —suplicó Josie cuando Michael le quitó el trapo de la boca—. Esto no es necesario.

—Ya es tarde para eso —respondió él—. James, asegúrate de que no quede nadie más aquí.

La clínica se sumió en el caos. Josie ayudó a los pacientes a bajar de las camas con las manos temblorosas, mientras los vapores de gasolina llenaban cada rincón.

* * *

Afuera, Fred y Carmen llegaron en silencio a la escena y se escondieron detrás de un Traverse verde aparcado enfrente.

—¿Qué demonios están haciendo estos tipos? —susurró Fred, más para sí mismo que a la espera de una respuesta.

Sam llegó a su posición, jadeando tras su carrera a través del complejo. Carmen recorrió rápidamente la escena con la mirada y fijó los ojos en Susan, que estaba cerca de ellos, claramente tensa.

—Mira, esa mujer... —señaló—. Seguramente está vigilando por si alguien se acerca.

—Neutraliza a la vigía y luego quédate de guardia —instruyó Sam a Carmen—. Yo rodearé por la entrada trasera. Fred, tú por delante.

Asintieron. Carmen se lanzó hacia Susan por una ruta que la mantenía fuera de vista. En un instante, le tapó la boca con la mano para silenciar su intento de grito y la sometió. Susan se encontró rápidamente atada a un árbol, amordazada con la misma cuerda.

Sam entró por la parte trasera, procurando no hacer ruido. Podía oír los gritos ahogados de Josie y a los pacientes angustiados. Fred avanzó hacia la parte delantera de la casa, recorriendo cada rincón con la mirada en busca de movimiento. Carmen también se acercó, pero se quedó atrás.

La lentitud de Josie con el último paciente les dio algo de tiempo.

—¡Date prisa, saca al hombre, perra! —gritó Michael. Mientras tanto, Phillip rociaba el suelo con combustible sin importarle salpicar a Josie, que estaba visiblemente aterrorizada.

—¡Podría morir por culpa de tu delirio! —gritó Josie, que encontró valor en su indignación. Le dolía el cuerpo y el peso del paciente era demasiado para ella.

Cuando Josie salió con el segundo paciente, vio a Fred pero no dijo nada, solo se apresuró a alejarse.

Él se asomó por la ventana y señaló a Carmen con tres dedos para indicar el número de criminales dentro.

Todos podían oír cómo destrozaban las estanterías, cómo se rompían los cristales, y el olor abrumador del combustible inundaba el espacio como en una gasolinera.

Michael permanecía en medio de la recepción, disfrutando de su obra.

—¡Préndelo! —le gritó a Phillip, que estaba cerca de la puerta y ya metía la mano en el bolsillo en busca de un encendedor.

En ese momento, Fred irrumpió en la habitación y golpeó a Phillip con fuerza en la cabeza con la culata de la pistola, dejándolo inconsciente.

—James, ¡no estamos solos! ¡Préndelo ya! —ordenó Michael al darse cuenta de la emboscada.

James se acercó a Michael y metió la mano en el bolsillo en busca de otro encendedor.

Pero sonó un disparo que resonó por toda la habitación.

La bala, disparada por Sam desde atrás, alcanzó a James en la mano.

Gritó de dolor y dejó caer el encendedor sin encender mientras la sangre se acumulaba en el suelo.

Sam, que había perdido la paciencia, disparó de nuevo y esta vez le dio a James en la pierna.

La precisión del disparo lo derribó y quedó en el suelo retorciéndose de dolor, empapado en gasolina.

Michael volcó un escritorio para cubrirse mientras buscaba otra forma de prender el fuego.

—¡No lo enciendas! ¡Estoy empapado en gasolina! —El dolor de James por las heridas de bala se convirtió en

Haciendo caso omiso de la súplica, Michael recogió un encendedor del suelo y lo encendió. Una llama apareció al instante, seguida de una bola de fuego que estalló en un destello blanco azulado.

Carmen acababa de entrar en la habitación y se protegió detrás del sofá cuando la ola de calor la golpeó. Fred disparó a Michael, pero falló el tiro.

James intentó arrastrarse hacia la salida. Su ropa empapada en gasolina se prendió. El fuego lo consumió en segundos y sus gritos atravesaron el rugido de las llamas. Su cuerpo se convulsionó mientras el fuego abrasaba la ropa, luego la piel, y después algo más profundo: su alma.

—¡Los medicamentos! —gritó Sam, que echó a correr hacia el almacén y cerró la puerta de golpe para frenar el fuego. La ventana estaba abierta; empezó a lanzar los medicamentos esparcidos al exterior.

—¡No podemos perder todo esto! —siguió gritando—. ¡El equipo!

—¡Sam, sal de ahí! —gritó Carmen.

Michael aprovechó para huir por la puerta, pero Fred lo estaba esperando. Intentó alcanzar su arma, pero Fred lo tumbó de un solo puñetazo y lo dejó tendido en el suelo.

—Hoy no, pedazo de mierda —dijo Fred mientras lo agarraba del cuello.

—¡Sam! —Carmen intentaba ver algo entre el humo. Distinguió el cuerpo de James, inmóvil entre las llamas.

—¡Todos fuera, ya! —gritó Fred desde afuera.

—¿Dónde está Sam? —la voz de Carmen se quebró de pánico—. ¡No lo veo! ¡Sam!

—¡En la habitación del fondo! ¡Vigila a este cabrón! —Fred señaló a Michael, inconsciente en el suelo.

La gente se agolpó alrededor del edificio en llamas, con el horror pintado en sus rostros.

—¡Atrás! ¡Todos atrás! —Carmen intentaba contener a la multitud.

Fred rodeó la casa hasta que vio cajas de medicamentos que salían volando por la ventana. A través del humo, cada vez más denso, vislumbró a Sam, débil, apenas en pie, apoyado en el marco de la ventana.

—¡Sam, sal de ahí! —jadeó Fred, medio asfixiado por el humo. Sam intentó seguir, pero de pronto le fallaron las fuerzas y empezó a desplomarse.

—Te tengo —Fred lo sacó de un tirón—. ¡Vamos!

Sam volvió la vista hacia los suministros en llamas, aturdido. El fuego lo había devorado todo.

—Los medicamentos... —Sam tosió con violencia—. Las cajas... aléjalas del fuego.

Fred dejó a su amigo en el césped, lejos del humo, y volvió a por las cajas. Varios vecinos se acercaron a ayudar.

—¡Ayúdennos a mover esto! —Fred les hizo señas.

Salvaron lo que pudieron, pero Sam solo pudo mirar, impotente, cómo ardían suministros insustituibles junto con el edificio. Y James con ellos.

221

Centro Administrativo, Harbour Island - Mañana

Craig, Elizabeth y Sean llegaron al Centro Administrativo, vacío y silencioso a esa hora.

—Exactamente como dijo Michael —dijo Craig con satisfacción—. ¡Vamos!

Se acercaron a la puerta principal de cristal sin dudarlo. Era demasiado temprano para que alguien los viera. Y, además, ¿quién iba a detenerlos? Luchaban por algo —la verdad— y eso nunca debería ocultarse.

Al menos, eso era lo que pensaba el trío.

—Elizabeth, vigila la entrada —Sean ajustó su mochila—. Si aparece alguien, avísanos.

—¿Qué, quieres que grite o algo así?

—Solo... que se note —respondió Sean, dejando asomar la impaciencia en su voz.

Craig probó el pomo de la puerta.

—Cerrada —dijo.

La sacudió de nuevo, desprendiendo algunas escamas de pintura.

—¿Ves a qué me refiero? Cierran con llave lo que es de todos. Ocultan lo que el mundo merece saber.

Con una patada rápida y certera, Craig reventó la puerta. Se precipitaron al interior mientras sus botas crujían sobre los fragmentos de cristal y madera.

Sean recorrió con la mirada el vasto vestíbulo de entrada. A lo lejos distinguía puertas de varias oficinas y un auditorio.

—¿Dónde esparcimos la gasolina? —susurró—. No tenemos mucha, y este lugar es enorme.

Craig inspeccionó el interior. Había trabajado en mantenimiento antes; sabía qué materiales se incendiaban rápidamente.

—¿Libros? —se preguntó Sean, buscando estanterías.

—No hace falta. Usa las cortinas —decidió Craig al divisar unas pesadas cortinas que enmarcaban las ventanas—. Fibras naturales. Propagarán la llama rápido.

Tiró de las cortinas. Los soportes metálicos repiquetearon por el suelo.

—Ayúdame con estas.

Arrancaron las cortinas una a una para crear un rastro de combustible. Los rieles y tornillos salieron disparados, y una pieza golpeó a Craig en la pierna.

—Hijo de... —Craig se agarró la espinilla sangrante.

—Muy elegante —se burló Sean.

Cuando terminaron de colocar las cortinas con cuidado, Craig asintió tenso.

—Hazlo. Esparce la gasolina.

Sean levantó el bidón y empezó a verter.

El olor acre inundó los pasillos y se mezcló con el aire rancio y polvoriento.

Las cortinas se oscurecieron a medida que el combustible las empapaba, y dejó que algo salpicara sobre una pila de papeles viejos esparcidos en el mostrador de recepción.

Los vapores le hicieron lagrimear, pero continuó.

Craig rondaba cerca, recorriendo el corredor con la mirada mientras golpeaba el suelo con un pie inquieto, como si cada segundo contara.

Elizabeth, en la entrada, respiraba el aire más fresco del exterior.

La brisa del amanecer la ayudaba a mantenerse despejada.

Fue entonces cuando notó movimiento. Una figura con sudadera amarilla se acercaba sin prisa, aún sin alarmarse.

Parecía del barrio, quizá un vecino. El corazón se le aceleró.

—Tenemos compañía —gritó, pero al límite de lo que sus cómplices podían oír—. ¿Y ahora qué?

Dentro, Sean y Craig se quedaron rígidos. El bidón resonó sordamente cuando Sean lo dejó en el suelo, con la mandíbula tensa.

—Mantenlo alejado —logró decir.

Elizabeth observó cómo se acercaba el vecino.

El hombre era corpulento, de unos cincuenta años, y caminaba con la confianza de quien conoce el lugar y no espera problemas.

Pero su expresión cambió a medida que se aproximaba.

Aminoró el paso al percibir la postura de Elizabeth y captar el olor químico que se filtraba por la puerta destrozada. La sospecha se le dibujó en el rostro.