X #6

—Señor, nuestra operación comenzó con una extensa campaña de interferencia electromagnética mediante aviones EC-130, que interrumpió las comunicaciones enemigas y los radares en las regiones objetivo.

La operación dejó muchos de sus sistemas en desorden, pero no fue un apagón total.

Algunas redes secundarias siguieron activas, y varios objetivos lograron dar la alarma justo cuando comenzaba nuestro asalto principal.

Y continuó:

—Nuestras fuerzas navales —incluidos el USS Gerald R.

Ford y el USS Ronald Reagan— lanzaron una andanada de misiles en apoyo de los efectivos de la coalición.

Con destructores Tipo 055 armados con misiles Tomahawk y aviones F-35B del HMS Queen Elizabeth, atacamos varios emplazamientos.

En Pekín, nuestros misiles dañaron gravemente el cuartel general del mando central, aunque un nodo de mando regional sobrevivió, lo que permitió cierta coordinación con retraso.

En Shenyang, atacamos varias bases aéreas importantes y parte de sus silos de misiles; sin embargo, aproximadamente un tercio de esos silos resistió el ataque debido a defensas antiaéreas con las que no contábamos.

Andrew asintió con gesto sombrío.

—En Lanzhou, nuestras fuerzas atacaron centros logísticos y depósitos de suministros.

Logramos interrumpir de forma significativa las operaciones en aproximadamente el 30 por ciento de esas instalaciones, pero algunos búnkeres subterráneos de un depósito importante sobrevivieron al bombardeo inicial.

En Chengdu, atacamos instalaciones de investigación y desarrollo, lo que interrumpió partes de sus programas de armamento avanzado, aunque muchos laboratorios siguen operativos.

En total, de unas 80 instalaciones críticas, degradamos unas 30.

Esto supone un golpe serio, pero no es una victoria decisiva.

Lowell entrecerró los ojos.

—¿Y cuál es el impacto en la capacidad de China para contraatacar? ¿Cuántas de sus bases siguen operativas?

Andrew respondió en tono mesurado:

—Señor, aunque nuestros ataques han comprometido su mando central en las regiones objetivo, casi el 60 por ciento de sus bases clave siguen intactas.

Además, debemos tener en cuenta que China cuenta con numerosas bases ocultas y mantiene alianzas en toda Asia.

Su capacidad militar general, reforzada por estas instalaciones secretas y sus socios regionales, sigue siendo considerable pese a nuestro éxito parcial.

Lowell se inclinó hacia delante y su expresión se endureció.

—Entonces, ¿lo que me estáis diciendo es que esto no ha sido un golpe definitivo?

—No, señor. Pero es un contundente disparo de advertencia. Les estamos diciendo: cesen su agresión, o el próximo ataque será mucho peor.

—¿Y la participación de las fuerzas británicas? —preguntó Lowell en tono cortante.

—Esencial, señor —confirmó Andrew—. El HMS Queen Elizabeth lanzó sus F-35B armados con bombas Paveway IV.

Fueron cruciales para atacar las instalaciones fortificadas identificadas tanto en Pekín como en Shenyang, aunque algunos objetivos resultaron más resistentes de lo previsto.

Sus misiles AIM-120 AMRAAM proporcionaron cobertura aérea, pero se toparon con una resistencia considerable por parte de los cazas chinos.

Lowell asintió.

—¿Y el HMS Daring?

—El HMS Daring y nuestros destructores equipados con Aegis fueron cruciales, señor.

Sus misiles Sea Viper y SM-6 interceptaron un gran número de amenazas aéreas y de misiles entrantes.

Su rendimiento fue vital para mantener la integridad de nuestros portaaviones y del HMS Queen Elizabeth.

Pero, una vez más, no fue infalible, como demuestran los daños sufridos por nuestros destructores.

—¿Cuáles fueron nuestras bajas, Andrew? —La mirada de Lowell se afiló.

—Señor presidente, sufrimos pérdidas significativas.

En el aire, perdimos 18 F-35B y 11 F/A-18E/F Super Hornet, con 23 pilotos confirmados como caídos en combate y 15 desaparecidos.

Dos destructores Tipo 055 sufrieron graves daños por el misil hipersónico chino DF-17, con un saldo de 85 marineros muertos y 28 tripulantes heridos.

Además, el HMS Queen Elizabeth informó de daños y perdió 4 aviones F-35B y 5 marineros.

Lowell apretó la mandíbula.

—Que Dios los tenga en su gloria. Aseguraos de que se notifique a las familias y se les brinde todo el apoyo necesario. ¿Y nuestros destructores?

—Dañados, pero en condiciones de combatir. Nuestros equipos de mantenimiento trabajan para devolverlos a plena capacidad operativa. Al mismo tiempo, estamos analizando las debilidades detectadas en nuestros sistemas de defensa y en nuestra labor de inteligencia, señor presidente.

—Señores, ¿qué podemos esperar ahora?

El general Hawley respondió de inmediato:

—Represalias, señor presidente, y pronto.

Nuestro ataque fue potente, pero sus fuerzas del Comando Sur en México, y las desplegadas en el Pacífico, siguen prácticamente intactas.

Nos enfrentamos a una respuesta multifacética: ataques de precisión de largo alcance, misiles balísticos, tropas terrestres y, posiblemente, el uso de armas nucleares tácticas.

—Nuestro plan de PEM cerca de sus bases militares en México. ¿Estamos preparados? —preguntó el presidente, recorriendo la sala con la mirada.

—Sí, señor —respondió Andrew—. El ataque se retrasó debido a… circunstancias imprevistas relacionadas con la vicepresidenta Pierce y la Dra. Hoffman, pero está reprogramado para las 1000 horas de hoy.

—¿Algún problema previsto?

—Es difícil saberlo, señor. Un PEM es un arma indiscriminada, pero hemos acotado el alcance del ataque para minimizar los daños colaterales. También existe la posibilidad real de que los chinos respondan con un pulso electromagnético —respondió Andrew con voz grave.

El almirante Black dio un paso adelante. Su voz era serena pero firme:

—Hemos desplazado efectivos navales adicionales al Golfo de América y al Pacífico, incluido el Pacífico Oriental.

Los destructores Aegis están en alerta máxima, preparados para cualquier amenaza.

Nuestros radares de alerta temprana de largo alcance operan a máxima potencia, en coordinación con NORAD para reforzar nuestro sistema de detección temprana.

Lowell asintió.

—¿Y las fuerzas terrestres?

—El reclutamiento está por las nubes, pero llevará tiempo integrar a estos voluntarios —dijo el general Hawley—.

Estamos reposicionando nuestras fuerzas en activo, pero el número de tropas capaces de hacer frente a la fuerza de invasión china es…

insuficiente. Están bien equipados y muy bien entrenados.

Nuestra línea defensiva es frágil, no impenetrable.

Lowell se quedó pensativo, mirando los papeles que tenía delante.

—Sigamos adelante con el plan —dijo Lowell con voz cortante—. Hay que evitar un ataque nuclear en suelo estadounidense. No se escatimará ningún recurso. Garantizaremos el futuro de Estados Unidos.

Hizo una pausa y recorrió la sala con la mirada, observando intensamente a cada uno de los presentes.

—Sí, señor. Ese es nuestro objetivo —respondieron todos al unísono.

—Bien. Las acciones de ayer fueron audaces, pero no servirán de nada si hoy no tenemos éxito.

Se puso de pie, dando por terminada la reunión, con la mirada fija en las sillas vacías que deberían ocupar Evelyn y Elise.

220

Centro Médico Improvisado de Harbour Island, Harbour Island - Mañana

El grupo de Michael observaba la clínica desde detrás de un enorme roble. Tras diez minutos de vigilancia, apenas habían detectado movimiento: solo una persona había entrado. La hora temprana les favorecía.

Michael buscó señales de humo procedentes del centro administrativo. Nada todavía. El otro equipo probablemente también estaba esperando el momento perfecto.

—¡Vamos! —dijo Michael—. Susan, quédate vigilando. Avisa si alguien se acerca.

El asentimiento de Susan delataba su nerviosismo.

Michael y James avanzaron con las armas preparadas, mientras Phillip los seguía con los bidones de combustible.

Dentro, encontraron a Josie y a una paciente en el área de recepción. Sin previo aviso, Michael se abalanzó sobre ella, la agarró y le apuntó con la pistola.

—¡Para! ¿Qué haces? —gritó Josie mientras intentaba resistirse, pero la fuerza de Michael era abrumadora.

Harto de sus gritos estridentes, Michael le cruzó la cara de una bofetada, dejándole una marca roja en la piel pálida.

El golpe le dislocó el hombro y ella agachó la cabeza, vencida por el dolor.

El grito de la otra mujer quedó interrumpido por un disparo al techo, cuyo eco reverberó por todo el espacio.

—Fuera. ¡Ahora! —ordenó Michael, mirando a la paciente, que salió corriendo de inmediato. Luego se volvió.

—Josie, ¿verdad? —dijo Michael en tono amenazante. Ella lloraba, aún sujeta con fuerza—. Escucha bien, Josie. Hoy vamos a acabar con vuestro jueguecito. Phillip, empieza con el combustible.

Michael ató a Josie a una silla y le metió un trapo en la boca para ahogar sus gritos.

Mientras tanto, James recorría la casa entre risas mientras el plan se desarrollaba.

Pateó la primera puerta que vio y dejó al descubierto estanterías llenas de medicamentos.

Se precipitó dentro, pateó un armario y esparció su contenido.

—Combustible aquí —le gritó a Phillip, que empezó a empapar los suministros esparcidos.

James salió y pateó otra puerta, tras la que encontró más estanterías repletas de equipo. Finalmente, abrió una puerta sin cerrojo y descubrió varias camas y dos pacientes con los ojos llenos de miedo, incapaces de moverse.

Josie intentó gritar una advertencia, decir que los pacientes de esa habitación no podían salir por sí mismos, pero la mordaza le impedía articular palabra. Solo escapó un sonido ahogado e irritante que enfureció aún más a Michael.

—¡Cállate! —espetó Michael, agarrándola de la barbilla—. Estáis quitándole la libertad a la gente y sembrando el miedo. Pero ya no os tenemos miedo.