X #5

—Mencionaste que John está en... ¿Orlando? —preguntó el coronel.

—Sí, John y Jack —dijo, mirando a Sarah—. Estaban en un partido de baloncesto cuando ocurrió.

—Maldición, a más de ciento sesenta kilómetros —dijo Jameson, arqueando las cejas—. ¿Habéis tenido noticias de ellos?

—Todavía nada.

La mirada de Emily se desvió hacia la ventana.

—Pero conozco a mi marido. Volverán a casa.

—Si alguien puede salir de esta, es tu marido —dijo Jameson—. Movería montañas por su familia.

Emily forzó una leve sonrisa, aunque sus dedos se retorcían nerviosos en su regazo.

Las palabras pretendían tranquilizarla —sólidas, seguras—, pero no terminaban de calar.

Algo en el silencio que los rodeaba la carcomía.

Ya habían pasado cinco días... ¿Dónde estaban?

Ya deberían haber vuelto, a menos que...

Se detuvo a mitad del pensamiento y sacudió la cabeza casi imperceptiblemente. No. Ahora no. No podía permitirse caer de nuevo en ese pozo oscuro. En su lugar, se concentró en el coronel Jameson, aferrándose a la firmeza de su presencia.

—Bueno, sois mis invitadas aquí. Intentaré hablar con el general lo antes posible y conseguir que os reciba. Pero, Emily, probablemente será esta tarde como muy pronto.

El corazón de Emily se aceleró, no porque fueran las noticias que esperaba, sino porque no había nada más que hacer.

—Gracias —dijo.

Él sonrió con calidez.

—Os mandaré llamar cuando el general esté disponible. Mientras tanto, ¿os importaría esperar en el Centro de Mando? Hay una sala de espera allí.

—Claro —respondió Emily.

—Excelente. Haré que alguien os acompañe.

Emily asintió y suspiró mientras lo veía alejarse hacia la puerta.

217

Mount Weather, Virginia - Por la mañana

—¡Maldita sea! —gruñó Liam en el pasillo vacío.

Le temblaban las manos mientras pasaba a toda prisa junto a la cafetería del complejo, donde la rutina matutina de clientes y baristas contrastaba de forma brutal con el torbellino de su mente.

El empleado lo miró, pero Liam desvió la mirada, notando de pronto cómo el cuello de la camisa le apretaba la garganta.

Elise. Debería estar muerta. Los médicos habían sido categóricos: traumatismo grave, mínimas posibilidades de supervivencia. Y sin embargo, allí estaba, tendida en el centro médico, respirando. Viva. Cada aliento suyo era una amenaza para todo lo que él había hecho hasta entonces.

Era hora punta en Mount Weather; todo el mundo iba de sus habitaciones a sus oficinas. No era buen momento para actuar: demasiados testigos.

El pasillo hasta su oficina parecía más largo de lo habitual. Cada paso resonaba con el peso de sus decisiones. La gente pasaba y lo saludaba con un gesto. ¿Lo sabían? ¿Podían ver el miedo escrito en su cara?

Ella sabía demasiado. Y, tras el ataque, sabía que él era el traidor que llevaba tanto tiempo buscando. Casi un año de planificación meticulosa, amenazado por una mujer que se negaba a morir.

Al llegar a su oficina, Liam buscó a tientas la tarjeta de acceso. La cerradura emitió un pitido; se coló dentro y cerró la puerta. A salvo, por ahora. Pero el tiempo se agotaba. Si Elise despertaba, si pronunciaba una sola palabra, sería su fin.

Intentó recordar la distribución del centro médico, de aquella breve y tensa visita con el presidente.

Dos guardias de seguridad, al menos dos enfermeras.

Médicos que entraban y salían. Y las cámaras…

esos ojos implacables que lo veían todo.

Esas, al menos, estaban bajo su control.

Sabe Dios cómo había conseguido ese nivel de acceso.

Pero aun así, llegar hasta Elise sería como atravesar un campo de minas. Casi imposible.

Pero tenía que intentar algo. La alternativa era impensable.

Liam posó la mirada en la pantalla oscura y apagada de su portátil, sobre el escritorio. En el reflejo, un desconocido le devolvía la mirada. ¿Cuándo se había convertido en esa persona? ¿En el hombre capaz de matar para proteger sus secretos?

Ya no importaba. No había vuelta atrás. Solo quedaba seguir adelante, hacia la oscuridad que había elegido.

218

Puerta Principal del Vecindario de Harbour Island - Mañana

Sam y Vince estaban de pie frente a la garita de vigilancia, meciéndose suavemente para combatir el frío. Los abrigos gruesos apenas los protegían de aquel frío inusual.

—¿Qué tal fue ayer? —preguntó Vince.

—Bueno, si «bien» significa tener un batallón de soldados apuntándote con sus armas, entonces fue de maravilla —respondió Sam con una carcajada—. Pero salimos ilesos, y eso es lo que cuenta.

—¿Mucha gente allí?

—Más de lo habitual, por lo que vi. Creo que mucha gente está yendo para allá.

—Bien, muy bien...

—Y escucha esto: tienen electricidad —dijo Sam.

—No puede ser.

—Completamente en serio. No todo funciona, pero al menos tienen algo.

—Podrían traernos electricidad —dijo Vince con una risa breve.

—Claro que podrían... —respondió Sam, masajeándose los músculos doloridos, que aún le molestaban por lo de ayer.

—¿Cómo está Emily?

—Sigue allí con las chicas —dijo Sam, mirando a su colega—. Las escoltarán de vuelta en cuanto Emily los convenza de lo del mensaje interceptado.

—¿Burocracia gubernamental? Eso podría llevar una eternidad —se rio Vince.

Un sonido distante interrumpió la conversación. Los dos se tensaron y prepararon las armas. Se pusieron a cubierto rápidamente detrás de la improvisada barricada de vehículos.

—¿Ves algo? —susurró Vince.

Sam negó con la cabeza y agarró la radio.

—Aiden, ¿ves algún problema? —Sam llamó al vigía en el edificio cercano.

La estática crepitó antes de que Aiden respondiera:

—Solo unas peleas de vecinos calle abajo. Nada que ver con nosotros.

Sam asintió y guardó la radio.

Pero el nuevo silencio duró poco. Enseguida, el sonido de alguien corriendo desde el interior del vecindario hacia ellos les llamó la atención.

—Es uno de los nuestros —dijo Vince, relajándose un poco. Sam se mantuvo alerta.

—Cúbreme, por si acaso.

Vince asintió con la mano en la empuñadura del arma.

El hombre se acercó con la respiración agitada. Sam le echó un vistazo a la cintura del corredor y no vio bultos sospechosos. Por su aspecto, estaba claro que no estaba en forma, pero aun así intentaba llegar hasta ellos lo más rápido posible.

Cuando el corredor llegó a unos cinco metros, Vince levantó el brazo de golpe y le apuntó con el arma. Hizo un gesto brusco, la señal universal de alto.

—¡Eh, eh, alto! ¿Adónde vas? —gritó Vince.

Sam permaneció inmóvil, con el rostro impasible y cada músculo en tensión.

Era Nicholas, aunque ni Sam ni Vince lo conocían bien: uno más de los miles de vecinos con los que se cruzaban a diario, antes y después del PEM.

Nicholas se detuvo en seco, con el miedo reflejado en los ojos. El agotamiento lo venció y se dobló hacia delante, con las manos en las rodillas, jadeando.

—¿Qué pasa, tío? —gruñó Sam.

—La clí... La clí... Ata...

Las palabras le salían entrecortadas, ahogadas por la respiración agitada.

—Respira, tío. ¡Vamos, respira! —espetó Sam, perdiendo la paciencia.

Nicholas se enderezó y clavó la mirada en Sam.

—¡Están atacando!

—¿Quién? ¿Quién está atacando qué? —insistió Sam.

—Michael —logró decir Nicholas.

—¿Quién?

—Mi vecino, Michael, y su grupo... —jadeó Nicholas—. Van a quemar la clínica y el Centro Administrativo.

Antes de que ninguno de los dos pudiera asimilarlo, Nicholas continuó.

—No... no van a prenderle fuego. Le están prendiendo fuego. Ahora mismo.

Vince miró a Sam, que agarró la radio de inmediato.

—Todos, escuchen. Podríamos tener una situación en curso. Hay un tipo aquí que dice que van a atacar la clínica y el centro administrativo —anunció Sam.

Nicholas asintió para confirmarlo mientras Sam hablaba.

—¿Qué? —la voz de Dimitri crepitó por la radio, seguida de otras voces del equipo de seguridad que pedían explicaciones.

—No tengo detalles ni confirmación de que esto sea real. Pero, por si acaso —respondió Sam—, dividámonos en equipos. Fred, Carmen: están más cerca de la clínica, así que vayan ustedes. Vayan armados y con precaución.

—Entendido —confirmó Fred.

—Sophie, Dimitri —continuó Sam—, aseguren el Centro Administrativo.

—En camino —confirmó Sophie.

Se volvió hacia Vince.

—Mantén la posición aquí.

Luego se giró hacia Nicholas y ordenó:

—Ponlo al día de todo. Todo lo que sepas. Rápido.

219

Sala de Conferencias, Mount Weather, Virginia - Mañana

—Dadme los resultados finales del ataque de ayer —exigió el presidente Lowell, alternando la mirada entre su secretario de Estado, Alexander Martinez, y su secretario de Defensa, Andrew Collins.

La sala estaba abarrotada, pero dos asientos vacíos destacaban. Uno, junto al presidente, era un doloroso recordatorio de la ausencia de la vicepresidenta Evelyn Pierce. El otro, tres asientos a la derecha, era el que debería haber ocupado Elise.

Alexander se aclaró la garganta y se ajustó la corbata antes de hablar.

—Señor presidente, nuestro análisis —basado en las limitadas imágenes satelitales recuperadas tras nuestra operación cibernética— indica que nuestros ataques coordinados sobre Pekín, Shenyang, Lanzhou y Chengdu han degradado casi la mitad de los objetivos críticos establecidos.

El ciberataque previo cegó con éxito partes de sus sistemas de alerta temprana e inutilizó segmentos de su red eléctrica regional, lo que dejó muchas zonas con las comunicaciones comprometidas.

—Esta vez evitamos cualquier filtración —murmuró Lowell—. Si lo hubieran sabido, nos habrían aniquilado antes siquiera de empezar.

Lowell miró a Liam con un lamento silencioso en los ojos por no haberle creído cuando expresó sus sospechas sobre Evelyn. ¿Cuántas cosas más habría comprometido? Liam le sostuvo la mirada, pero enseguida apartó la vista.

—Así es, señor —reconoció Alexander—. Andrew tiene el desglose táctico, así que le cedo la palabra.