X #4

—Aquí en Mount Weather no contamos con todo el equipamiento de un hospital especializado. Nunca se pensó que tuviéramos que afrontar algo de esta magnitud.

Tras una breve pausa, su tono se suavizó ligeramente.

—Pero ha sobrevivido hasta ahora, señor presidente.

Lowell asintió. El médico se disculpó y se retiró, y el presidente se quedó observando a Elise a través del cristal de la UCI.

Las enfermeras ajustaban la medicación intravenosa mientras un gran monitor mostraba sus constantes vitales.

El pitido constante del monitor cardíaco era un recordatorio de su fragilidad.

Bip, bip, bip, bip.

Lowell cerró los ojos e intentó organizar sus pensamientos. Había sucedido tanto en las últimas veinticuatro horas... El vicepresidente estaba muerto tras confesar una traición que había costado millones de vidas estadounidenses. Y ahora Elise se encontraba en estado crítico.

De repente, Liam entró en la habitación.

—¿Lowell? —la voz de Liam temblaba—. ¿Estás aquí?

El presidente miró a su amigo y asintió.

—¿Cómo está? ¿Está viva?

Durante unos segundos, el sonido del equipo médico llenó la habitación.

—Gracias a Dios, sí. Está viva, por ahora —dijo Lowell, con la mirada fija en el pálido cuerpo de Elise en la cama.

Luego bajó la cabeza.

—El médico acaba de decirme que ha pasado la noche. Es difícil, pero están haciendo todo lo que pueden.

El rostro de Liam palideció y su mirada se perdió en la distancia.

—¿Estás bien? —preguntó Lowell al notar el cambio en su amigo.

Liam parpadeó y recuperó la compostura.

—Sí, señor —respondió, algo confuso—. Solo estoy cansado. Han sido unos días infernales.

—Es culpa mía —dijo Lowell, asintiendo—. Me advertiste sobre Evelyn. Simplemente no quise creerlo.

—Lowell, no es tu culpa. Es de ella —dijo Liam con firmeza, ya sereno, mirando directamente al presidente—. No te culpes por algo que no es tu responsabilidad.

Liam intentó sonreír, aunque el corazón le latía con fuerza. El sudor empezó a resbalarle por el rostro. Lo último que había imaginado era que Elise sobreviviera a una puñalada en el pecho con tanta pérdida de sangre. Aun así, necesitaba controlarse y pensar cómo solucionar la situación.

Tras un breve silencio, añadió:

—Al menos el asunto del traidor ha quedado atrás.

El presidente guardó silencio. Una inquietud persistente le decía que aquello estaba lejos de haber terminado.

—Tienes razón —admitió—. Al menos eso ha terminado.

De repente, el teléfono de Lowell vibró con una alerta: la primera reunión del día era inminente. Se volvió hacia Liam.

—Vamos a la reunión. El ataque de ayer fue efectivo. Mantengamos ese impulso hoy y acabemos con este desastre.

216

Comedor, Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Mañana

Emily y las chicas estaban sentadas en el comedor.

La sala era espaciosa, con largas mesas blancas dispuestas ordenadamente bajo amplios ventanales que dejaban entrar la luz matinal, inundando el espacio con un resplandor suave y natural.

Cientos de jóvenes soldados se repartían por las mesas.

Muchos sonreían, intentando mantener cierta sensación de normalidad.

La comida reflejaba los tiempos: escasa y cuidadosamente racionada.

Finas rebanadas de pan y cuencos de avena aguada reposaban sobre las mesas, ofreciendo apenas una leve sensación de sustento.

Para obtener energía, los soldados habían logrado recuperar barritas de proteínas y batidos sustitutivos en polvo.

No era mucho, pero bastaba para mantenerlos en pie.

Emily miró a su hija y a Laura, sentadas juntas y comiendo en silencio. Traer a Sarah y a Laura había sido la decisión correcta. Se había equivocado al planear llegar allí sola. Ahora estarían solas, Dios sabía por cuánto tiempo. Pero estaban a salvo junto a ella.

Miró a las chicas y sintió que el pecho se le llenaba de consuelo.

¿Cuántas decisiones más tendría que afrontar? ¿Cuántos errores más podían permitirse?

La llegada del coronel Jameson interrumpió aquella espiral de pensamientos cuando se dejó caer en el asiento frente a ella.

—Emily —dijo.

—Coronel —respondió ella, esbozando una sonrisa que le salió frágil—. Quería agradecerle lo de ayer. Por acogernos y resolver aquel lío...

—No hay de qué —Jameson la cortó con un gesto de la mano. Se inclinó hacia ella y bajó la voz—. Todavía no he podido hablar con el general Edwards. Algunas de nuestras misiones nocturnas aún no han terminado. Hemos... hemos estado perdiendo buenos hombres y mujeres.

El silencio que siguió los envolvió desde todos los flancos. Emily, sin darse cuenta, alargó la mano y apretó la de Sarah.

—Tampa... ¿está realmente tan mal? —preguntó Emily en un hilo de voz.

—Es duro allá afuera. No solo Tampa: la mayoría de las grandes ciudades están en las mismas.

Aquí tenemos pandillas que se organizaron más rápido que nosotros.

Saqueos, asesinatos... gente intentando defenderse: es un polvorín —se frotó la cara—.

Una gran parte de la policía se desmoronó justo al principio.

No había comunicaciones ni cadena de mando clara.

Hemos incorporado a todos los agentes que hemos podido para intentar restablecer algún tipo de orden.

—¿Pero no está funcionando? —insistió Emily.

—Sí funciona —insistió Jameson—. Pero no es limpio. No es fácil. Estamos luchando entre nosotros mientras el país se enfrenta a una amenaza externa. Estamos apretando fuerte. Con suerte, tendremos la situación bajo control mañana por la noche.

El silencio se extendió, tenso como la cuerda de un arco, hasta que Laura lo rompió.

—¿Cuántos? —preguntó.

Jameson parpadeó, pillado desprevenido por su franqueza. La observó un momento y su expresión se suavizó.

—Treinta y ocho hasta ayer —dijo—. El recuento de hoy... lo sabremos pronto.

—Dios mío, cuánto lo siento —dijo Emily mientras se santiguaba. Le puso la mano en el hombro a Laura.

—Sí —murmuró Jameson—. Todos lo sentimos.

Parpadeó y volvió a centrar la atención en Emily.

—He estado pensando en lo que me contó ayer, sobre esos mensajes que descifró. Cuando lo mencionó por primera vez, admito que no le di mucha importancia. Lamento tener que confesarle eso.

—No tiene por qué disculparse, coronel. Si alguien me contara algo así, yo también tendría mis dudas.

—No, no, no dudé de usted... Pero es mucho que asimilar.

Ambos se rieron quedamente antes de que Jameson continuara. Su expresión se tornó seria.

—Anoche estuve dándole vueltas. Si todo lo que me contó resulta cierto, nos enfrentamos a dos posibilidades. O tenemos a un lunático jugando con nosotros, o estamos ante algo increíblemente delicado.

—Eso mismo pienso yo, coronel —respondió Emily.

—Así que... solo quiero que sepa que haré todo lo que esté en mi mano para que el general Edwards la escuche cuanto antes.

—Es todo lo que pido, coronel. Y se lo agradezco de corazón.

—Gracias por informarnos.

—Veo que aquí tienen electricidad, coronel —dijo Emily, observando las luces encendidas en el techo.

—Solo en las áreas críticas. El PEM inutilizó la mayoría de nuestros sistemas, pero estábamos preparados, al menos parcialmente —explicó Jameson con orgullo en la voz—.

Después del 11-S, MacDill actualizó su infraestructura con estándares de blindaje MIL-STD-188-125.

Nuestra central eléctrica principal está alojada en una instalación completamente blindada: malla de cobre y placas de acero que proporcionan protección electromagnética.

Emily asintió con gesto de experta.

—Estándares de protección contra PEM de gran altitud. Por eso su infraestructura sobrevivió cuando las redes civiles colapsaron.

—Correcto. Funcionamos con dos generadores diésel blindados que alimentan el centro de mando, el de comunicaciones y las instalaciones médicas. Solo sistemas básicos, nada de electrónica avanzada.

—¿Y el suministro de combustible? —preguntó Emily.

—Mantenemos reservas de diésel para un mes en tanques subterráneos. No es lo ideal, pero basta para que los sistemas críticos sigan operativos —explicó Jameson.

—El blindaje debió de costar una fortuna.

Jameson se recostó en la silla.

—En su momento parecía excesivo. Ahora parece que deberíamos haber hecho más —su expresión se ensombreció—. Aun así, perdimos todos los sistemas avanzados: ordenadores, comunicaciones modernas. Hasta el mejor blindaje tiene sus límites.

—Es la naturaleza de los pulsos electromagnéticos. No existe defensa perfecta —respondió Emily.

—Ha escrito mucho sobre las vulnerabilidades de la red eléctrica, ¿verdad? Recuerdo haber visto varios artículos suyos —dijo Jameson.

Emily asintió con modestia.

—Soy ingeniera eléctrica, pero me especialicé en investigación en este campo.

—Su experiencia podría sernos muy valiosa —dijo Jameson con creciente entusiasmo—. Necesitamos a alguien que entienda estos sistemas para ayudarnos a mantener lo que nos queda.

—Encantada de ayudar —se ofreció Emily.

—Excelente. Se lo comentaré también al general.

Se quedaron en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Emily miró a las dos chicas junto a ella y notó que Laura se removía discretamente, señal de su ansiedad, y asintió para tranquilizarla.

—¿Qué hay de Harbour Island? —preguntó Jameson, entornando los ojos con preocupación—. No he visto ninguna mención en mis informes.

Emily se enderezó y cuadró los hombros con tranquila determinación.

—Hemos construido algo sólido allí. Equipos de seguridad patrullan los barrios y mantienen los problemas a raya. La comunidad se unió cuando todo lo demás se desmoronó.

—Impresionante, y muy buena reacción —dijo Jameson con un gesto de aprobación—. Estáis muy cerca del Amalie Arena, una zona peligrosa.

La mención del lugar la sobresaltó; el rostro de Bob le vino a la mente.

—Sí —dijo en voz baja—. Hace dos días sufrimos una invasión importante. Perdimos a algunos residentes... Mi vecino, un buen amigo.

—Lo siento, Emily.

—Cada día trae más amenazas —continuó tras un momento—. Saber que MacDill está recuperando el control nos da esperanza.

—Hacemos lo que podemos.