VII #18

Lowell pareció perderse por un momento, con los ojos recorriendo el mapa resplandeciente donde los aviones de guerra electrónica zumbaban como avispones, sembrando el caos.

La angustiosa espera de veinte minutos pasó volando. Había llegado el momento.

—¿Señor presidente? —la voz del almirante Black interrumpió sus pensamientos—.

Las plataformas de guerra electrónica han alcanzado sus órbitas.

Confirmamos reacción china: las interceptaciones de comunicaciones muestran confusión y alarma creciente en sus redes militares.

¿Procedemos con la segunda oleada según lo planeado?

—Procedan —su voz fue un graznido que apenas reconoció—. La segunda oleada tiene luz verde.

Con una oleada de energía frenética, la sala de guerra cobró vida.

—¡Señor presidente! —la voz de un oficial de comunicaciones, teñida de pánico, cortó el estruendo—. ¡Estamos detectando aviones chinos despegando: múltiples bogeys en el este! Y el radar muestra mayor actividad naval cerca de sus puertos del sur. Parece que saben que algo pasa.

El corazón de Lowell martilleó contra las costillas. ¿Tan pronto?

—Era de esperar, señor —anunció Andrew.

—¡F-35 a interceptar! ¡Apunten a esos bogeys en el aire, que ni uno solo se acerque a nuestros portaaviones! ¡Y consíganme un informe actualizado de nuestras capacidades antibuque! —Hawley comenzó a ladrar órdenes.

Andrew se volvió de nuevo hacia el mapa y trazó con el dedo un camino desde los portaaviones hacia la flota china que se aproximaba.

—Almirante, quiero tres destructores Tipo 055 en mi punto de mira. Carguen esos Tomahawk.

En medio del caos, un grupo de agentes del Servicio Secreto entró en la sala de guerra. William, jefe de seguridad de Mount Weather, se acercó al presidente.

—¿Señor? —la voz de William sonaba tensa. Lowell no se molestó en mirarlo, con los ojos clavados en el mapa donde los puntos pulsantes de los misiles estadounidenses trazaban arcos por la pantalla.

—¿Señor? —William lo intentó de nuevo, con urgencia en la voz. Lowell se giró bruscamente, con la furia grabada en el rostro.

—¿Qué? ¡Estamos en medio de una maldita guerra! ¡Ni siquiera deberías estar en esta sala!

La vergüenza invadió a los hombres, pero se mantuvieron firmes. El aire se espesó, cargado de órdenes y consecuencias que nadie se atrevía a pronunciar.

—Señor presidente, por favor. Tiene que venir conmigo —dijo William en voz baja, insistente.

—¡Ni hablar! —ladró Lowell, pero los hombres no se movieron.

La frustración estalló; el estrés del mando agrietó su fachada de control. Se volvió hacia la pantalla y su mundo se redujo a la danza hipnótica de los misiles. Por un instante enfermizo, era como un maldito videojuego, el destino de millones representado en píxeles brillantes.

—Señor —repitió William, con una nota de acero bajo la cortesía—. Lo siento, pero debo insistir.

Lowell finalmente miró a William con la mente a mil. Al ver su expresión seria, se puso en alerta de inmediato.

—¿Le ha pasado algo a Susie?

204

Casa de Winter, Harbour Island - Noche

—Mamá, estamos listas —anunció Sarah, con Laura a su lado.

Llevaban chaquetas impermeables sobre jerséis gruesos y pantalones térmicos para protegerse de la fría brisa marina.

Unas botas resistentes les cubrían los pies y las mantendrían secas.

Cada una llevaba una mochila colgada de un hombro, preparadas para el viaje que tenían por delante.

—Muy bien —respondió Emily, dándoles un último repaso visual. Casi parecían niñas pequeñas otra vez—. ¿Habéis cogido agua?

—Sí, tenemos agua, barritas de proteínas y cereales —respondió Laura. También había metido en la mochila el viejo reloj de su abuelo: un recordatorio constante de que su familia estaba con ella, aunque estuvieran separados.

—También hemos metido unas barritas para ti, mamá —añadió Sarah con una sonrisa.

Emily echó un vistazo a su propia mochila. Dentro había una linterna, una radio, los papeles con el mensaje recibido y su traducción descifrada, y el comunicador para contactar con el presidente; todo cuidadosamente envuelto en plástico para protegerlo del agua.

La Smith & Wesson le rozaba la cadera: la pistola que había encontrado en casa de Nancy.

Una precaución. Por si acaso. Su propio revólver estaba en la caja fuerte, pero Emily había pensado que era mejor dejarlo por si John regresaba mientras ellas estaban fuera y lo necesitaba.

Aunque imaginaba que su marido ya se habría hecho con un arma en algún punto del camino de vuelta.

—¿Nos vamos entonces? —sugirió Emily, con un toque de incertidumbre en la voz. Incluso en la oscuridad, sentía la presencia de las chicas entrelazada con la suya propia. Eran una familia, y ese vínculo era inquebrantable.

Emily apagó las velas del candelabro y sumió la habitación en una suave oscuridad. Las tres salieron y el aire fresco de la noche les erizó la piel. A pesar de la oscuridad cerrada, unas cuantas antorchas sujetas a postes proyectaban un círculo tranquilizador de luz a su alrededor.

—¡Esperad! ¡La carta!

Emily se detuvo en seco y volvió corriendo adentro. Cogió del escritorio la carta que había escrito para John y Jack y la metió en un sobre que encontró entre sus cosas. En el sobre amarillo había escrito «Para John y Jack», adornado con un corazón como los de las cartas de adolescentes.

John y Jack,

Si estáis leyendo esto, significa que por fin habéis llegado a CASA.

No hay palabras para expresar cuánto os hemos echado de menos.

Han sido días de preocupación, esperanza y fervientes oraciones por vuestra seguridad.

Cada noche me he aferrado a la certeza de que encontraríais el camino de vuelta a nosotras.

Vuestra ausencia dejó un peso enorme en nuestros corazones, un dolor constante. Pero sabed que cada día sin vosotros solo hizo que nuestro amor creciera más fuerte. La situación en Harbour Island, como habréis imaginado, es compleja. Han pasado muchas cosas desde que os fuisteis.

Para cuando encontréis esta carta, Sarah, nuestra nueva hija Laura y yo estaremos de camino a la Base de la Fuerza Aérea MacDill, o quizás ya hayamos llegado.

Interceptamos un mensaje codificado, probablemente de China, y conseguimos descifrarlo con la ayuda de la comunidad.

El mensaje insinúa que algo (probablemente malo) va a suceder en la base el día 10.

No estoy segura de si para vosotros hoy es 7 u 8, pero ya me conoces, John: no podía quedarme de brazos cruzados sabiendo que hay una oportunidad de ayudar, de salvar vidas.

Buscad a Marty cuando lleguéis. Él os pondrá al día de todo.

Ah, John, hay más. Harbour Island fue invadida por una banda hace 2 días y, durante un tiroteo, perdimos a Bob. Ha sido duro para todos.

No pensamos estar fuera mucho tiempo: un día como máximo. Volveremos pronto a casa.

Hasta entonces, sabed que os queremos más de lo que las palabras pueden expresar.

Con todo mi amor, Emily, Sarah y Laura

Dejó la carta con cuidado frente a la puerta y volvió junto a Sarah y Laura.

Juntas, se encaminaron hacia el puerto deportivo donde Sam las estaría esperando con los demás decididos a presentarse en la base.

El tañido rítmico de una campana lejana marcaba la hora de partida.

Emily alzó la vista. La luna era un faro luminoso en el cielo nocturno.

Esperaba que John y Jack estuvieran contemplando la misma luna, las mismas estrellas.

Imaginó la alegre escena de su reencuentro: John y Jack jugando al baloncesto en el patio, las risas resonando en el aire.

Todos estarían tan felices de volver a estar juntos.

La imagen le dibujó una cálida sonrisa en el rostro.

Sí, su vínculo era inquebrantable, incluso a través de la distancia.

—¿Qué pasa, mamá? —preguntó Sarah, ladeando la cabeza al notar la sonrisa de su madre.

Emily no respondió. En vez de eso, estrechó a las dos chicas en un abrazo feroz. Ellas se lo devolvieron, y juntas, continuaron su camino.

205

Granja de Mildred - Anochecer

Los Peterson, los Myers y Mildred observaban a John y Jack preparar sus mochilas: una botella de agua, fruta y algo de ropa de abrigo.

A sus espaldas, sonaba la banda sonora de un mundo desolado: el viento azotando la casa devastada de Mildred, las hojas arremolinándose sobre la tierra.

La temperatura caía en picado, pero nadie sentía el frío que se avecinaba.

—¿Estás seguro de que quieres irte ahora? —preguntó Mildred con voz temblorosa—. Está oscureciendo.

—Es más seguro viajar de noche —respondió John, sosteniendo su mirada preocupada. Acarició a Everglade, que estaba a su lado—. ¿Y estás segura de que me la dejarás llevar?

—Estoy segura —dijo con firmeza—. Everglade te ha cogido cariño.

John tragó saliva. Esa yegua marcaba la diferencia entre un viaje de al menos cuatro días y la posibilidad de llegar a casa en pocas horas.

—Llevamos demasiado tiempo en el camino. Es hora de volver y reunir a la familia.

—John, el hombre de familia —dijo Elijah.

—Al final, nada más importa —dijo John con sinceridad. Everglade apoyó la cabeza contra su pecho, sellando el vínculo entre ambos.

Junto a John, Jack lucía una amplia sonrisa: un marcado contraste con el chico inconsciente que había llegado a la granja dos días antes.

El cielo estalló en una mezcla de azul, amarillo y rosa, una escena perfecta para las redes sociales, pero que ahora solo viviría en sus recuerdos.

John se acercó a los Myers. El abrazo de Elijah fue cálido, fraternal.

—Sabes, John, estamos en esto de por vida.

—Así es —confirmó John. Se volvió hacia Amelia y sonrió—. Cuida de él. Es de los buenos.

Amelia lo abrazó con fuerza y le susurró contra la barba incipiente:

—Gracias.

El siguiente fue Evan. La mente de John regresó al sótano, al inesperado coraje del chico.

—¡Chico, eres increíble! —exclamó emocionado—. Sigue brillando, ¿me oyes?

—Gracias —respondió con orgullo, estrechándole la mano con fuerza—. Por todo.

—No —replicó John—, gracias a ti.