VII #16

Mientras las mujeres trabajaban para restaurar algo de orden en el interior, a los hombres les tocó una tarea horrible. Los cuerpos cubrían la granja, algunos desgarrados y destrozados. Las imágenes, el olor... se grabarían en sus mentes, una herida que no sanaría.

Había más de cuarenta, muchos más de lo que esperaban. Apilaron los cuerpos cerca de los restos del granero. John los roció con gasóleo, encendió una cerilla y la arrojó sobre el montón.

El fuego cobró vida y creció hasta convertirse en una enorme hoguera que lanzaba espesas columnas de humo negro hacia el cielo.

Se veía a kilómetros de distancia.

200

Casa de Winter, Harbour Island - Noche

—¡Estás loca, mamá! —la voz de Sarah temblaba de ira—. ¡No puedes dejarnos aquí mientras te lanzas a una aventura descabellada!

Las tres estaban sentadas a la mesa del comedor, con los platos de pollo y guisantes apenas tocados frente a ellas.

Las sombras danzaban en sus rostros bajo la tenue luz del candelabro mientras el murmullo de conversaciones fuera de la casa iba en aumento, anunciando la multitud que se dirigía al punto de encuentro indicado por Sam.

—Sarah —Emily intentó calmar los temores de su hija—, solo voy a la base a intentar contactar con el Presidente, a advertirle sobre el mensaje. Puede que tengan un satélite para llegar hasta él. Tenemos que aprovechar esta oportunidad.

Pero el rostro de Sarah era una máscara de angustia que reflejaba la tensión que todas habían sentido durante días.

—El Presidente tiene miles de personas trabajando para él. No hace falta que te involucres.

—Si eso fuera cierto, alguien ya habría venido a nuestro barrio a hablar de un plan —razonó Emily—. Piénsalo, sabes que es verdad.

El rostro de Sarah se contrajo.

—Papá no está, Jack no está... ¿y ahora tú también quieres irte?

Emily sintió una oleada de culpa. Sabía que Sarah estaba asustada, pero no había alternativa.

—No estaré fuera mucho tiempo —dijo—. Volveré esta noche, o mañana por la mañana a más tardar.

—¡No! —la voz de Sarah se elevó—. O nos llevas contigo, o no vas.

—Quedarnos no nos hace estar más seguras. Lo hace todo más peligroso —la voz de Emily se mantuvo firme—. No sabemos qué pasará en tres días, pero algo va a pasar.

—¡No te lo voy a permitir! —gritó Sarah.

Emily estalló.

—No tienes derecho a decirme lo que tengo que hacer —dijo—. Soy tu madre, y estoy haciendo lo mejor para esta familia.

Los ojos de Sarah se llenaron de lágrimas.

—No tienes que ser la heroína todo el tiempo —dijo con voz entrecortada—. Quiero a mi mamá, no a una heroína muerta.

La habitación quedó en silencio. Emily vio a Sarah salir corriendo. Se volvió hacia Laura, que había permanecido callada.

—Laura, tú lo entiendes, ¿verdad? —preguntó Emily.

—Sra. Winter, lo entiendo —respondió Laura con suavidad—. Si yo estuviera en su lugar, quizá haría lo mismo... —hizo una pausa—. Pero entiendo a Sarah. Tiene miedo, igual que yo, de perder a su madre. Con John y Jack fuera, si usted...

—Laura, no voy a desaparecer —dijo Emily.

—Pero Sra. Winter —la voz de Laura adquirió un tono formal en medio de la tensión—, nadie puede garantizar nada en estos tiempos. En la clínica lo vi. Las cosas que antes eran sencillas ya no lo son.

Emily asintió. Entendía lo que Laura quería decir. Ya nada era sencillo.

—Por eso yo también quiero ir, Sra. Winter —confesó Laura, mirándola a los ojos—. Por favor, no nos deje aquí solas.

Las palabras de Laura la golpearon con fuerza. ¿Llevarlas en una misión así? Demasiado arriesgado, y sin embargo... entendía perfectamente cómo se sentían.

—¡Sarah! —llamó Emily, y su hija reapareció con los ojos enrojecidos y el rostro surcado de lágrimas. Se miraron en silencio, entendiéndose sin palabras.

—De acuerdo, chicas —cedió Emily, con un dejo de derrota en la voz—. Vendréis conmigo. Sarah, no me ha gustado tu tono, pero lo dejaré pasar. Esto no es fácil para ninguna de nosotras. Pero recuerda que soy tu madre.

Las chicas guardaron silencio. Finalmente, Sarah habló.

—Lo siento, mamá. No volverá a pasar —dijo, con voz más suave—. Y no te preocupes. Te ayudaremos. No nos pondremos en peligro, te lo prometo.

Emily asintió. Una frágil tregua quedó sellada entre ellas. Pero entonces, una nueva preocupación asaltó su mente.

—¿Y si vuelve tu padre? No habrá nadie aquí...

Sarah respondió enseguida.

—Mamá, han pasado 96 horas. Si volvemos pronto, ¿qué probabilidades hay de que ellos vuelvan justo en ese tiempo?

La tensión se hizo más densa. Nadie sabía dónde estaban John y Jack, ni siquiera si estaban a salvo. Era una pregunta que no estaban preparadas para afrontar.

—Les dejaremos una nota. Sabrán que volveremos pronto —dijo Sarah, con un destello de esperanza en la sonrisa. La idea de que John y Jack entraran por la puerta era un faro reconfortante.

—Chicas, coged una mochila y poneos un abrigo grueso. Nos dará la brisa del mar —instruyó Emily.

Se apresuraron con paso ligero. Emily permaneció sentada, con la comida intacta. Fuera, un grupo de jóvenes cruzaba la calle; la luz de las antorchas brillaba en las paredes de su casa. Cantaban el himno nacional con fervor.

Emily suspiró con la mirada clavada en el suelo mientras los recuerdos la inundaban.

John y Jack: le dolía el corazón al pensar en ellos, en el ritmo reconfortante de sus vidas compartidas.

Añoraba los días en que su mayor preocupación era la siguiente clase, el tiempo dedicado a despertar la curiosidad en mentes jóvenes.

Añoraba lo mundano: el zumbido constante del tráfico bajo su ventana, la cháchara insustancial de programas de televisión olvidables, las llaves extraviadas, el café derramado, las discusiones pasajeras.

Incluso echaba de menos aquellas tardes perezosas, el precioso lujo de no hacer absolutamente nada, el mundo pasando de largo en un borrón de ociosa felicidad.

Todas aquellas preocupaciones triviales, las molestias cotidianas de las que se había quejado, ahora parecían insignificantes. Lo que no daría por volver a la normalidad, por el lujo de dar por sentadas las pequeñas cosas.

201

Garaje de Michael, Harbour Island - Final de la tarde

—¡Esto es absurdo! —bramó Michael en su garaje, ahora convertido en un auditorio improvisado.

El espacio, repleto de sillas metálicas dispares y una gran pizarra blanca sobre algo que hacía las veces de escenario, albergaba a más de diez residentes de Harbour Island—.

He oído que destruyeron un dron militar.

—Seguramente nuestro ejército está intentando averiguar qué pasa aquí —dijo Elizabeth con la mirada llena de incredulidad. Mujer de rasgos afilados y expresión severa, mantenía una postura rígida que reflejaba su tono inflexible—. Estos revolucionarios se han apoderado de todo Tampa.

—A mi bebé casi no le queda comida por culpa de esta gente despreciable —exclamó Dorothy, una mujer de unos treinta años, visiblemente angustiada.

—Me enteré por un amigo de que a nadie le permitirán salir de Harbour Island a partir de mañana —soltó un residente. Le temblaba la voz; las palabras quedaron suspendidas en el aire—. ¡Van a atraparnos aquí!

—Así que, amigos míos, han engañado a mucha gente, pero a nosotros no nos van a engañar —dijo Michael con orgullo—. Y es nuestra responsabilidad hacer que los demás también lo vean.

Nicholas, que asistía por primera vez a instancias de su vecino, seguía confundido.

—Pero, a ver —dijo, poniéndose de pie—, ¿me están diciendo que no nos atacaron los chinos?

—Exactamente —respondió Michael con los ojos brillantes de un fervor que rozaba el fanatismo—. Todo lo que dicen es solo para que estos revolucionarios que han tomado Tampa se mantengan en el poder mientras nosotros nos quedamos de brazos cruzados. ¡Nos están manipulando!

Nicholas no estaba del todo convencido.

—Pero... ¿qué ganarían con esto?

—Eres ingenuo, Nicholas —intervino Elizabeth con los labios apretados—. Dinero. Siempre es el dinero.

—Poder. Poder para controlarnos, para obligarnos a hacer lo que ellos quieren —añadió un hombre de unos cincuenta años desde un rincón de la sala.

Nicholas se sentó, aún sin compartir del todo lo que allí se decía. Michael retomó la palabra.

—Vamos, gente. ¿De verdad quieren que me crea que nos pilló por sorpresa un pulso electromagnético...

? —dijo Michael, haciendo el gesto de las comillas al decir «pulso»— ¿Y que ahora vivimos en un mundo postapocalíptico?

¿O es más fácil ver la verdad: que un grupo extremista quiere dominar Tampa y separarnos de Estados Unidos?

Un grito de apoyo resonó en el garaje.

—¡Tenemos que alertar a la gente! ¡Mostrarles la verdad! —prosiguió Michael—. Y para eso, para que la gente se vea obligada a salir de la isla, mi propuesta es la siguiente...

Comenzó a escribir dos palabras en la pizarra:

CLÍNICA

CENTRO DE ADMINISTRACIÓN

Luego trazó una «X» sobre ellas y prosiguió:

—Destruyamos esta farsa de clínica y el centro donde se reúnen estos sinvergüenzas.

De nuevo, los presentes prorrumpieron en gritos, esta vez cargados de odio.

—Pero... pero... ¿de qué servirá destruir una clínica? —insistió Nicholas.

—La gente tendrá que salir de aquí a comprar medicinas. Y cuando salgan, verán lo que está pasando de verdad —gritó Elizabeth con impaciencia, la ira apenas contenida. Los presentes respondieron con otro grito.

Nicholas no estaba de acuerdo, pero se sentó y guardó silencio. La multitud, ahora enardecida, empezó a dar voces y órdenes.

—¡Hay que andarse con cuidado! Matan a cualquiera que no esté de acuerdo con ellos. La gente simplemente... desaparece. He oído que tiran los cuerpos al mar —susurró un residente, atemorizado.

—¡Que intenten matarme, que me llevaré a unos cuantos por delante! —rugió otro hombre con los ojos encendidos de desesperación y desafío. Se arrancó una pistola de la cintura y la alzó hacia el techo.