VII #13

El divisor de voltaje que construyeron era rudimentario, pero servía como punto de partida. Emily conectó los cables al comunicador con manos firmes pese a la presión.

—Probemos —murmuró mientras ajustaba el circuito.

Un parpadeo de voltaje, luego otro; cada incremento, una pizca de esperanza.

Pero el comunicador seguía muerto…

—Intentémoslo otra vez —murmuró Emily mientras ajustaba meticulosamente el circuito de carga improvisado.

Aumentó el voltaje con cuidado, avanzando poco a poco con la esperanza de dar con el punto exacto que devolvería la vida al comunicador.

Sarah observaba con los ojos yendo de la batería a las resistencias y al comunicador silencioso, a la espera de un milagro.

Las manos de Emily se mantenían firmes, aunque su frustración iba en aumento.

Probaron la configuración una y otra vez, ajustando cada vez con precisión la disposición de las resistencias, recalibrando la salida de voltaje con una exactitud que solo una ingeniera podía lograr.

La habitación estaba cargada de anticipación; cada ajuste iba seguido de una pausa, de una contención colectiva del aliento mientras esperaban cualquier señal de éxito: un parpadeo, un sonido, un pulso.

Sin embargo, el comunicador permanecía obstinadamente silencioso sobre la mesa, con la pantalla tan oscura como la incertidumbre que llenaba la habitación.

—No lo entiendo —murmuró Emily. Había revisado cada conexión dos veces, verificado cada cálculo. Y aun así, nada funcionaba.

—Es como si necesitara un cargador especial propio —dijo, frustrada.

—¿Y ahora qué? —preguntó Sarah.

Emily se quedó mirando el comunicador mientras su mente buscaba alternativas a toda velocidad. —Tenemos que encontrar la forma —dijo, aunque su confianza flaqueaba. Dedicó otra media hora a la tarea, ajustando y reajustando el circuito improvisado que habían montado, pero fue inútil.

—No puedo —admitió finalmente Emily, a punto de estrellar el comunicador contra la pared. Lo agarró con fuerza, conteniendo las ganas. Pero esa no era ella: Emily era serena, centrada. Respiró hondo y dejó el comunicador con cuidado sobre la mesa.

Miró a su hija. Puede que esta estrategia hubiera fallado, pero eso no significaba que se hubieran quedado sin opciones. —Cariño, ayúdame a convocar una reunión de la junta de Harbour Island. Que vengan los representantes. Rápido.

Sarah asintió, consciente de la urgencia, y salió a toda prisa.

194

Granja de Mildred, Davenport - Tarde

El aire del sótano estaba cargado de tensión; la tenue luz de un candelabro proyectaba largas sombras por la habitación.

La determinación de John se fortaleció al encontrar la mirada malévola de Hawk.

Le temblaban las manos mientras llevaba la mano al arma que tenía en la cintura.

Sabía lo que querían —no a él, sino el precio de su rendición.

Dejó el arma en el suelo y permitió que los hombres de Hawk lo ataran.

Las cuerdas se le clavaban en la piel, un duro recordatorio de lo que estaba en juego.

—Déjalos ir —exigió—. Te daré lo que quieras.

Hawk se rio.

—¿Qué te hace pensar que te queda algo que queramos?

Hizo un gesto con el arma, tratando a John con absoluto desprecio.

—La mayoría de mis hombres están muertos, nuestros suministros han desaparecido. Esta granja es mía. ¿Crees que me importa lo que ofrezcas ahora?

La habitación parecía encogerse y sofocarlo. John dio un paso adelante, luego otro… pero el puño de Bulldozer destrozó su concentración y lo derribó al suelo. Incluso a través del dolor, sus ojos permanecieron fijos en Jack.

—Solo déjalos ir —suplicó—. No tiene que ser así.

De repente, Mildred se abalanzó; la desesperación le otorgó una fuerza inesperada. Ramírez la empujó brutalmente hacia atrás y la cabeza de ella golpeó contra el hormigón. Se desplomó, inconsciente.

—¡No! —rugió John mientras Kid la pateaba con saña.

Un disparo resonó detrás de él, seguido del grito de uno de sus familiares… luego silencio. Hawk estaba detrás de John, con el cañón frío del arma presionado contra su columna.

—Ponte de rodillas.

John obedeció, pero mientras se arrodillaba, escuchó un ruido débil, casi imperceptible —el sonido de alguien que se movía sigilosamente en el piso de arriba. El corazón le latía con fuerza. ¿Sería posible?

Hawk sonrió con suficiencia.

—¡Mira a la vieja! ¿Ves cómo tu lucha fue en vano?

Señaló hacia el cuerpo tendido de Mildred. Kid, con una sonrisa sádica, levantó el arma y la apuntó hacia ella. Incluso desde esa distancia, John podía ver la satisfacción enfermiza en sus ojos. Bulldozer se rio entre dientes, como si aquello fuera solo un entretenimiento cruel.

Pero la arrogancia es una debilidad.

En su prisa por regodearse, no vieron a Evan.

John siguió los cambios sutiles en el sonido y localizó la posición del chico.

Evan se acercó poco a poco, sin que nadie lo viera.

El aire vibraba con una tensión tan espesa que parecía tangible.

El tiempo pareció ralentizarse, distorsionado por la anticipación de la violencia.

La mente de John trabajaba a toda velocidad, calculando posibilidades desesperadas.

Hawk continuó con su cruel monólogo, saboreando el momento.

Entonces sucedió. Una sombra se desprendió de la penumbra y Kid cayó al suelo con un gruñido ahogado.

En la tenue luz, John vio el destello del metal —no un arma, sino un tubo.

Evan había elegido el sigilo y la sorpresa en lugar del riesgo de un disparo.

Con otro golpe, Evan le rompió el cuello a Ramírez, que se desplomó sin vida al instante.

Hawk giró en redondo, con la rabia retorciéndole el rostro, pero John aprovechó el momento.

Con un impulso alimentado por la adrenalina, se lanzó, no hacia el arma de Hawk, sino hacia el hombre mismo.

Se estrellaron contra el suelo en una maraña de extremidades; el tamaño de Hawk quedaba compensado por la desesperación de John.

La pelea fue brutal, alimentada por el instinto puro.

Al otro lado de la habitación, Bulldozer rugió y cargó hacia Evan.

El chico era más pequeño, menos experimentado, pero su furia le dio fuerza.

Sin embargo, era una pelea brutalmente desigual.

Bulldozer dominó a Evan; cada golpe iba acompañado de una maldición, y sus ojos rebosaban un gozo oscuro mientras veía al chico debilitarse.

Detrás de ellos, un grito estrangulado atravesó el caos.

Linda y Ellie, aún atadas, luchaban desesperadamente, con Amelia apretada contra ellas.

Los dedos de Amelia trabajaban frenéticamente en los nudos, con el corazón latiéndole por la necesidad de proteger a sus seres queridos.

Tommy vio una oportunidad. Se desató las ataduras rápidamente y miró a John en busca de orientación, pero no había tiempo.

John intentó gritar para que Tommy agarrara el arma caída de Kid, pero el peso de Hawk lo aplastó y lo silenció.

Pero Tommy entendió. Agarró el arma de Kid.

El recuerdo de su padre muerto lo llenó de rabia.

Respiró hondo y apuntó a Bulldozer; disparó dos veces.

Bulldozer se tambaleó hacia atrás, con el rostro contorsionado por el shock.

La sangre le manchó la ropa mientras se desplomaba, sin vida.

Evan, golpeado y ensangrentado, se alejó a rastras, con el miedo y la adrenalina corriéndole por las venas.

Jack por fin se había liberado y estaba desatando a Elijah.

Hawk y John continuaban su lucha desesperada, sin que ninguno lograra ventaja.

Pero Hawk vio que la situación se volvía en su contra.

Tommy dejó caer el arma y recogió un tubo de metal.

El odio le ardía en los ojos; las lágrimas le corrían por el rostro.

Empezó a golpear la cara de Bulldozer con el tubo.

—¡Mataste a mi padre! —gritó, con cada palabra cargada de angustia. La cara de Bulldozer estaba destrozada para cuando Elijah apartó a Tommy, que sollozaba y luchaba por liberarse.

Hawk se liberó del agarre de John y corrió escaleras arriba, consciente de que ahora era vulnerable. John se obligó a respirar hondo varias veces. Luego, con el corazón latiéndole con fuerza, se arrodilló junto a Mildred. Estaba tendida en el suelo, inconsciente.

195

Granja de Mildred, Davenport - Tarde

El pánico se apoderó de John mientras se arrodillaba junto a Mildred.

La quietud de ella, sus ojos cerrados, lo aterrorizaban.

Con dedos torpes buscó el pulso, el corazón retumbándole en los oídos.

Linda se acurrucó cerca, con lágrimas corriéndole por el rostro.

Tommy abrazaba a Ellie; los sollozos ahogados de la niña contrastaban de forma desgarradora con su propio miedo.

Evan, golpeado y magullado, se arrastró más cerca, con el terror apenas oculto bajo su necesidad de saber.

Amelia rodeó a su hijo con los brazos, invadida por el alivio, pero sus ojos permanecieron fijos en Mildred, reflejando la preocupación frenética de John.

—Mildred, vamos —suplicó John, con la voz quebrada, dándole suaves palmaditas en la cara.

Junto a él, Jack inclinó la cabeza.

Un parpadeo. Los párpados de Mildred se estremecieron y un jadeo entrecortado escapó de sus labios.

Estaba viva.

Elijah, con las fuerzas milagrosamente recuperadas, ayudó a Mildred a incorporarse. Ella abrió los ojos lentamente; su mirada, normalmente aguda, estaba nublada por la confusión. Se tocó con cuidado la nuca y se estremeció al palpar el bulto que le había dejado el golpe de Bulldozer.