VII #11

A lo lejos, un silencio inquietante pesaba en el aire. No sabía qué pensar: ¿había terminado realmente la batalla, o lo peor estaba aún por llegar?

La respiración le raspaba en la garganta. Tenía cada músculo del cuerpo en tensión, listo para entrar en acción. A pesar del agotamiento que lo embargaba, la adrenalina le corría por las venas y lo mantenía al filo de la navaja.

Regresó con cautela a la casa para comprobar cómo estaban todos. Sin embargo, al entrar, no había nadie a la vista. Algo no iba bien.

John avanzó con mayor cautela. El aire estaba cargado con el olor acre del humo, mezclado con polvo y desesperación. La sala de estar estaba abandonada, los muebles volcados tras el caos. La cocina permanecía fría y desolada.

La inquietud de John crecía con cada habitación que exploraba.

¿Qué había sucedido aquí? ¿Dónde estaban todos?

¿Habían huido? Y de ser así, ¿por qué? Buscó señales de lucha, pero no encontró nada salvo el charco de sangre donde Elijah había sido herido.

Entonces se topó con el arco metálico de Jack tirado en el suelo. ¿Los habrían capturado... o algo peor?

La ira lo invadió ante la idea de que su hijo pudiera haber sufrido algún daño.

Respiró hondo para calmarse. Entonces escuchó un ruido, un leve indicio de movimiento que no provenía del exterior, sino del interior de la casa.

Apretó el arma con más fuerza mientras avanzaba con cautela hacia el sonido, con pasos silenciosos y deliberados.

Sus ojos se posaron en la puerta del sótano.

Tras un momento de vacilación, John se preparó para lo que pudiera encontrar abajo y comenzó a descender.

El oscuro sótano apenas recibía un hilo de luz por una pequeña ventana.

Apenas podía distinguir figuras sombrías acurrucadas en una esquina.

Ante él se desplegaba una escena de frialdad escalofriante.

Hawk, flanqueado por Ramírez, Bulldozer y Kid, formaba un semicírculo amenazante con las armas apuntando a los cautivos atados.

Parecía que estaban todos, incluido Jack, con un arma apuntándole a la cabeza.

Los ojos de Jack, llenos de miedo, se encontraron con los de John.

El rostro de Elijah estaba magullado, evidencia de una paliza brutal.

Tenía un ojo hinchado y cerrado. Amelia y Mildred también llevaban las marcas de la violencia.

A John le hirvió la sangre. ¿Qué clase de monstruo atacaría a mujeres mayores?

Linda tenía los ojos rojos de tanto llorar, el espíritu aparentemente quebrado. Su hija Ellie sollozaba a su lado.

Pero entonces John reparó en una ausencia: Evan no estaba por ninguna parte.

La sonrisa de Hawk era pura maldad al ver llegar a John.

—Miren quién ha decidido unirse a nuestra pequeña reunión. Nada menos que Superman en persona —se burló con sarcasmo.

Los miembros de su banda se rieron, ajenos a la relación entre Jack y John. Bulldozer golpeó a Jack en la cara con crueldad.

John luchó por controlarse, consciente de que cualquier acción impulsiva podría sellar el destino de Jack. Apretó los dientes mientras la furia crecía en su interior. La sonrisa de Hawk se volvió aún más malévola.

—Me has obligado a presenciar la muerte de muchos amigos, aliados durante años —dijo con rabia—. Así que quería que tú presenciaras esto.

191

Mount Weather - Sala de Conferencias, Virginia - Tarde

La sala de reuniones parecía austera y vacía pese a sus ocupantes.

Las duras luces blancas proyectaban largas sombras sobre la vasta mesa de caoba, donde dos vasos de agua contrastaban: uno casi vacío, el otro intacto.

El presidente Thomas Lowell tamborileaba nerviosamente con los dedos sobre la madera pulida.

A su lado, Rebecca observaba con ojos sombríos, llenos de preocupación.

Tras noventa horas agotadoras, por fin habían logrado establecer un canal de comunicación con el Congreso. Lowell sostenía el primer informe sobre el estado de los miembros del Senado y la Cámara de Representantes desde el 3 de diciembre.

Reubicar a los miembros del Congreso en Raven Rock había sido una pesadilla logística.

Las preocupaciones de seguridad impedían el transporte simultáneo, lo que exigió un proceso meticuloso que comenzó el 3 de diciembre.

Sin embargo, el mundo había cambiado tras el ataque de las nueve de la noche, y los protocolos oficiales se pusieron a prueba al máximo.

La operación para localizar y transportar a los legisladores restantes se tornó sumamente compleja y exigió la participación del Ejército, que utilizó vehículos resistentes a pulsos electromagnéticos para garantizar el paso seguro de los líderes nacionales a Raven Rock.

Con notable resiliencia, el Congreso estadounidense se reconvocó el 7 de diciembre.

La gran pantalla parpadeó y reveló al presidente de la Cámara de Representantes, Kyle Foster.

Era un hombre delgado de aspecto decidido; su atuendo habitualmente impecable había sido reemplazado por una camisa arrugada, sin corbata ni chaqueta: un reflejo crudo de estos tiempos desesperados, pensó Lowell.

—Kyle, por fin conseguimos comunicarnos —dijo Lowell.

—El placer es mío, señor presidente —respondió Foster—. Es un alivio saber que está a salvo.

—Gracias, Kyle —respondió Lowell.

—¿La vicepresidenta Evelyn está bien? —preguntó el presidente de la Cámara mientras recorría la sala con la mirada, como si esperara verla.

—Sí, por supuesto —dijo Lowell, pillado por sorpresa. No estaba seguro de su paradero, y una mezcla de preocupación, ira y miedo se apoderó de su mente—. Está atendiendo otros asuntos.

Kyle esbozó una breve sonrisa, poco convencido.

—Buenas tardes, Rebecca —saludó.

La fiscal general asintió.

—Antes de comenzar, hay un asunto crucial —empezó el presidente—. La seguridad de los sistemas que usan en el Congreso. Los acontecimientos recientes lo han convertido en prioridad máxima.

El presidente de la Cámara se removió en su asiento y un destello de preocupación le cruzó el rostro.

—No soy experto en tecnología, pero el equipo de la Dra. Hoffman se reunió con nuestros técnicos esta mañana para establecer salvaguardas —ofreció.

Vaciló y luego continuó:

—La verdad es que toda nuestra red de comunicaciones funcionó vía satélite durante dos días. Me temo que pudo haber filtraciones... información sensible.

El presidente entrecerró los ojos mientras evaluaba la situación. Aquello distaba mucho de ser ideal.

—Tendremos que evaluar los daños y ajustar nuestra estrategia —dijo con decisión—. La seguridad es primordial. No podemos permitirnos más filtraciones.

Lowell negó con la cabeza.

—Entiendo su preocupación. Lo importante es que el problema ya está solucionado, y seguiremos vigilando la situación.

—Por supuesto. Nuestro departamento de informática está preparado.

—Acabo de recibir su informe sobre el Congreso —dijo Lowell, y cambió de tema.

—Sí, señor presidente —confirmó Foster mientras consultaba una hoja de papel—. Hemos logrado un reinicio provisional con 43 senadores y 232 representantes presentes. Estamos reunidos aquí en Raven Rock, según el protocolo.

Se hizo el silencio. Foster eligió sus palabras con cuidado.

—Estimamos que al menos cincuenta senadores y representantes estaban en tránsito cuando ocurrió el ataque, probablemente ninguno en transporte blindado contra PEM. Entre ellos estaba el líder de la mayoría de la Cámara, Nathan Meyer.

Lowell agachó la cabeza; la noticia lo golpeó con fuerza. El aroma del tabaco de pipa favorito de Nathan —una mezcla de vainilla y especias— parecía flotar aún en el aire, un doloroso recordatorio de un amigo perdido.

—Maldita sea —murmuró—. Cené en su casa hace menos de una semana.

Todos guardaron silencio. La imagen de la pantalla tembló; un mensaje de error parpadeó brevemente antes de que volviera la transmisión granulada.

—Kyle —dijo Lowell—, ha recibido la notificación del ataque que llevaremos a cabo en breve. Quiero ponerme a disposición del Congreso por si tienen alguna pregunta.

—Gracias, señor presidente —respondió Foster—. Lo someteremos a votación; sin embargo, tenemos mayoría para aprobarlo. Incluso corre el rumor de que esta acción se queda corta.

—Lo entiendo, Kyle; sin embargo, teníamos que asegurarnos de que nuestros sistemas estuvieran limpios y listos para atacar con seguridad.

—¿Qué hay de la situación en México?

—Estamos movilizando tropas a lo largo de las fronteras y hemos recibido muchos voluntarios a los que podemos entrenar para que colaboren —respondió el presidente.

—Habrá dos ataques hoy, ¿verdad? —confirmó Kyle.

—Sí. Uno directamente contra China; el segundo será un pulso contra México, para desarmar el arsenal atómico que los chinos están trasladando allí.

Kyle no ocultó su preocupación.

—Necesitamos asegurarnos de que esta acción tenga éxito y eliminemos los riesgos atómicos.

—Si hoy no tenemos un éxito completo, emprenderemos de inmediato otras acciones más contundentes —argumentó Lowell.

—Señor presidente de la Cámara —comenzó Rebecca—, antes de profundizar más, quiero subrayar el fundamento legal de nuestras acciones.

El derecho internacional nos proporciona una justificación clara para contrarrestar amenazas inminentes.

La inacción conlleva riesgos inaceptables: riesgos para nuestra nación, para nuestros aliados.

Hizo una pausa para que el peso de sus palabras calara en la sala. La madera pulida de la mesa brillaba bajo las duras luces del techo y reflejaba la tensión marcada en los rostros a su alrededor.

—No podemos hacer la vista gorda —continuó con tono urgente—. La información de inteligencia es irrefutable. Retrasar nuestra respuesta sería una apuesta imprudente que invitaría a una agresión mayor.

Kyle hizo una pausa y luego miró a Rebecca.

—Señora fiscal general, para que conste en acta, ¿podría formalizar la base legal de nuestras acciones?

Rebecca asintió.

—Por supuesto, señor presidente de la Cámara. Prepararé un memorando legal exhaustivo y lo haré llegar al Congreso lo antes posible.