VII #6

—Bueno, les hemos reducido a la mitad. Un buen comienzo, pero ahora vendrán a por todas. Sin piedad —concluyó John.

Escudriñó el horizonte, que se iba oscureciendo.

—Entremos. ¿Está todo preparado como acordamos?

—Sí. Las trampas están puestas; estamos todo lo preparados que podemos estar —confirmó Mildred.

—Entonces, a esperar. La verdadera batalla está a punto de empezar —declaró John, abriendo la marcha.

Max observaba ansioso y soltó un ladrido para llamar la atención de Mildred, que le acarició la cabeza.

—Chico, voy a llevarte al refugio que hemos preparado para los animales; no vas a poder quedarte aquí con nosotros... —se lamentó Mildred—. Vamos, Max.

Mildred se encaminó hacia un prado lejano donde dejaría al perro a salvo de la batalla. Los demás entraron en la casa en silencio, un silencio roto solo por el crujido de las viejas tablas del suelo y el latido de sus propios corazones.

183

Entrada Principal de Harbour Island, Harbour Island - Mañana

Las palabras volaban rápidas y furiosas alrededor de la mesa de Emily.

Los métodos de encriptación y las estrategias de descifrado zumbaban en el aire mientras una sensación de urgencia llenaba la habitación.

Ella estaba en medio de todo, con la mente desbocada barajando posibilidades, cuando un golpe seco destrozó la concentración.

De repente, Sam irrumpió por la puerta con el rostro crispado por la tensión.

—Emily, te necesito en la entrada principal. Hay un dron sobrevolando Harbour Island.

Emily parpadeó, con el hilo de sus pensamientos descarrilado.

—¿Qué? ¿Un dron? ¿Volando?

—Exactamente —respondió él.

Juntos, se apresuraron hacia la entrada principal, donde Fred estaba de pie con la mirada fija en el cielo.

Cuando llegaron, saludó a Emily y señaló hacia arriba.

Contra el telón de fondo de un cielo azul brillante, el dron era visible; su presencia la delataba un zumbido tenue que solo los oídos más atentos podían detectar.

—¿Ves? Al principio pensé que era un pájaro, pero luego descendió más…

La voz de Fred se fue apagando mientras entrecerraba los ojos.

—Es un dron, sin duda.

Emily agarró los binoculares de inmediato y centró toda su atención en el intruso aéreo.

El mundo pareció contener la respiración mientras observaba.

Su mente seguía enredada en el mensaje críptico de la radio de casa, y tardó unos segundos en cambiar por completo el foco a la tarea que tenía entre manos.

—Qué extraño —murmuró Sam, protegiéndose los ojos del sol—. Ya no funciona ningún aparato electrónico, y sin embargo aquí está esta… cosa, flotando sobre nosotros.

—Especialmente después de lo que dijo ayer el presidente —añadió Fred.

El dron no vagaba sin rumbo ni seguía ningún camino discernible. Seguía un patrón: detenerse, escanear, moverse, repetir. Era metódico, como si estuviera cartografiando la zona.

—¿Cuánto tiempo lleva ahí, Fred? —exigió Emily.

Fred entrecerró los ojos, sin apartar la vista del dron.

—¿Una hora? ¿Más? Difícil saberlo…

Su voz tenía un peso que Emily reconoció: el miedo tácito a cuánto tiempo llevaban observándolos.

Se quedaron mirando hacia arriba, un cuadro tenso bajo aquel ojo implacable en el cielo. Nadie se movió; nadie quería ser el primero en romper el terrible silencio.

—¿Y si son los chinos, trazando un mapa de todo esto? —las palabras de Sam cortaron como un cuchillo—. Espiándonos, preparándose.

Emily se estremeció. Sentía que el dron no solo estaba flotando: aquello no era reconocimiento. Era el preludio de un ataque.

—Tenemos que hacer algo —rompió el silencio Sam—. No podemos quedarnos aquí sin más… como blancos…

Sus palabras se apagaron, pero su significado quedó flotando en el aire.

La mente de Emily se aceleró. Cada instinto le gritaba que actuara, que luchara contra aquel enemigo invisible. Pero otra parte de ella, más fría, dudaba. ¿Y si no era un enemigo en absoluto? ¿Podría ser obra del presidente Lowell, comprobando el estado de la nación?

Emily entrecerró los ojos, tratando de distinguir alguna marca en el dron. En una de sus breves pausas, se dio cuenta de que la superficie metálica no llevaba ninguna insignia, ninguna bandera estadounidense, nada que indicara su origen. Brillaba, sin marcas, anónimo.

—No es nuestro —concluyó Emily.

—¿Por qué lo dices? —presionó Sam.

—El equipo militar estadounidense siempre lleva nuestra bandera o alguna indicación de que nos pertenece. Este no tiene nada. Es como si no quisieran que supiéramos quién lo envió —intervino Fred con tono sombrío.

—Exactamente —asintió Emily, mientras las piezas encajaban—. No veo cómo este podría ser nuestro.

Un silencio tenso los envolvió mientras sopesaban su próximo movimiento.

—Tenemos que derribarlo —dijo Sam con determinación—. No quiero que nadie nos observe y descubra nuestras debilidades.

—De acuerdo —ladró Fred, con un destello de desafío en los ojos—. Con esa cosa en el cielo, no estamos a salvo de ningún enemigo, sea extranjero o de aquí.

Emily dudó. Parte de ella se aferraba a la débil esperanza de recibir ayuda oficial. Pero esas paradas, esos escaneos… aquello olía a invasión, no a ayuda. El miedo luchaba con la razón en su mente.

—De acuerdo —susurró—. Derribémoslo y veamos a qué nos enfrentamos.

Sam cogió el rifle y sintió el peso helado del metal en las manos. Apoyó el cañón contra un poste de luz y siguió la trayectoria del dron con la precisión fría de un cazador. Esperó a que sobrevolara el mar, y entonces…

¡Bang!

El dron se tambaleó pero siguió volando; el primer disparo había sido un amargo fallo. Sam apretó los dientes; siempre odiaba desperdiciar una bala.

Otra pausa, otra oportunidad. Recalibró y soltó una maldición entre dientes. ¡Bang! Esta vez, la bala atravesó el metal. El dron se convulsionó, giró en espiral y empezó a caer descontrolado hasta estrellarse en el mar.

Un fuerte chapuzón marcó su final y espantó a los pájaros cercanos, que alzaron el vuelo.

Mientras Fred se quedaba atrás, Sam y Emily corrieron hacia la orilla. La costa, con sus piedras grises e irregulares, los recibió. Emily suspiró aliviada.

—Menos mal que no cayó muy lejos. Las olas ya están trayendo algunos trozos.

Las olas rompían y depositaban piezas del dron como ofrendas mórbidas. Emily y Sam se agacharon junto al fragmento más grande.

El dron, ahora hecho pedazos ante ellos, carecía de marcas de identificación.

Su superficie era elegante, de un plateado metálico inmaculado, diseñada para el sigilo y la velocidad.

El cuerpo principal, de aproximadamente un metro de longitud, presentaba bordes redondeados aerodinámicamente para minimizar la resistencia del aire: un testimonio de la meticulosa atención al detalle de sus creadores, que lo habían diseñado para un rendimiento óptimo en labores de espionaje.

Al examinar los restos con cuidado, algo llamó la atención de Emily: una marca diminuta, casi imperceptible, en uno de los componentes, oscurecida por la pátina marina pero inconfundible en su significado.

Una serie de caracteres, no del alfabeto latino sino claramente chinos, estaba grabada en el metal.

Aquella marca sutil era la única pista sobre su origen, y confirmaba sus peores temores sin necesidad de ninguna palabra pintada en la superficie.

Siguieron revisando los componentes dispersos del dron, y la mano de Sam rozó una pieza elegante e intacta que parecía fuera de lugar entre los restos. Era una pequeña caja negra con una lente.

Una cámara de alta definición.

—Maldición —murmuró Sam; no sabía mucho de tecnología, pero su intuición era aguda—. Esto parece una cámara, ¿no?

Emily cogió el dispositivo y confirmó: —Sí. Pero esto no es lo peor. ¿Ves este componente? —señaló una placa de circuito, pequeña pero compleja, alojada entre los restos.

—Es un transmisor sofisticado y compacto —explicó Emily, visiblemente preocupada—. Esto... está diseñado para transmitir datos al instante. Mira.

Señaló el conjunto de antenas intacto. —Y este módulo seguramente comprime los datos para acelerar la transmisión. No es solo de largo alcance; podría conectarse directamente a un satélite.

—Esto no pinta bien... —exclamó Sam, rompiendo el silencio—. Esos cabrones. Observándonos como si fuéramos parte de su reality.

—¿Puedes ayudarme a llevarlo a mi casa? Necesito analizarlo —pidió Emily, mientras su mente daba vueltas a las implicaciones.

Juntos, recogieron las piezas esenciales y se encaminaron a casa de Emily. A cada paso, Emily sentía una necesidad imperiosa de descifrar el mensaje de radio. Intuía una conexión profunda en todo lo que estaba ocurriendo, un rompecabezas que estaba decidida a resolver.

184

Mount Weather - Sala de Conferencias, Virginia - Mañana

—Muy bien, todos, repasemos los avances desde ayer. Según el informe que recibí, habéis preparado un panorama de nuestra situación de infraestructura, ¿correcto? —comenzó Lowell, con tono enérgico a pesar de la tensión.

Bajo la apariencia de normalidad, la inquietud se palpaba entre los presentes: la Vicepresidenta Evelyn, Alexander, Franklin, Bridget, Liam y Rebecca, convocados específicamente para esta discusión.

El tema que nadie quería mencionar era el intento de asesinato del día anterior, pero Lowell seguía adelante, manteniendo una fachada de determinación inquebrantable.

—Sí, señor presidente —respondió la Vicepresidenta—. Tenemos un escenario complejo y multifacético que abordar.

—En efecto —dijo Lowell—. Empecemos con el problema central: la energía. Dr. Kennedy, adelante, por favor.

Liam se levantó con un destello de reticencia en la mirada mientras cambiaba las diapositivas en la pantalla central.

—Señor presidente —comenzó Liam—, como todos sabemos, el PEM ha comprometido gravemente nuestra red eléctrica. Prácticamente todas las regiones están sin electricidad, y nuestros métodos habituales para reiniciar la red no funcionan porque dependen de la propia red para iniciarse.

Hizo una pausa, asegurándose de que el presidente seguía su explicación en aquella sala cargada de tensión.