VII #5

El presidente Navarro permanecía en tensión, apenas apoyado en el borde de la silla, en un pequeño estudio abarrotado en las entrañas del palacio.

La sala bullía de ejecutivos, muchos de ellos chinos, y tras las cámaras se adivinaba la presencia inquietante de militares.

Junto a la familiar bandera mexicana colgaba un estandarte austero: un campo rojo sangre con un dragón blanco de trazos cortantes, la marca inesperada de nuevas alianzas.

Las banderas de la Alianza Qianlong se alzaban ahora juntas, dominadas por el rojo y oro característico de China.

—Estamos listos, señor presidente —anunció un técnico, su voz cortando el silencio.

Navarro asintió mientras una pesadez se le instalaba en el pecho.

Aquella transmisión no tendría precedentes en su alcance, llegando incluso a los canales de pago: una medida inaudita.

Sin embargo, en lo más hondo, sentía cómo los tentáculos del poder se le escapaban, deslizándose cada vez más hacia el Este.

—3, 2, 1…

La luz roja se encendió, señalando el inicio de la transmisión. Navarro clavó la mirada en el objetivo de la cámara, respiró hondo y comenzó a leer el discurso que tenía delante.

—¡Pueblo de México!

Hoy me presento ante ustedes para anunciar una nueva era para nuestra nación: una era de prosperidad sin precedentes y oportunidades ilimitadas…

Las palabras le pesaban en los labios, cada sílaba una carga que debía soportar. Echó un vistazo al discurso; las frases, tan cuidadosamente elaboradas, ahora le resultaban ajenas.

—México ha forjado una poderosa alianza con las naciones Qianlong, una unión decidida a erradicar los problemas sociales y de infraestructura que nos han aquejado durante demasiado tiempo, problemas alimentados por la interferencia… la incesante intromisión de los estadounidenses.

Con la mano ligeramente temblorosa, alcanzó un vaso de agua. Al diablo con el protocolo. Un silencio se apoderó de la sala mientras bebía, roto únicamente por el tintineo del hielo. Se armó de valor y continuó.

—Ya está llegando una generosa ayuda: 16 mil millones de pesos para reconstruir nuestras carreteras, nuestras escuelas, nuestro futuro. Nuestro poderío militar se fortalecerá, lo que garantizará nuestra soberanía frente a cualquier amenaza externa.

—Nuestra inteligencia confirma que las protestas recientes fueron instigadas por…

—hizo una pausa; la mentira lo ahogaba—…

por agentes estadounidenses que buscan sembrar el caos.

Por su seguridad, decreto un toque de queda inmediato.

Un grupo de trabajo, con el apoyo de nuestros aliados chinos, detendrá a los responsables con la mayor celeridad.

Navarro recorrió con la mirada las últimas líneas.

—Extiendo mi más sincero agradecimiento a la República Popular China por guiarnos hacia esta era de paz y prosperidad.

—¡Gracias, y que tengan un buen día!

Para los televidentes, la transmisión terminó con una imagen de la bandera de la Alianza Qianlong ondeando al viento.

180

Granja de Myers, Davenport - Mañana

El grito de Hawk fue... inhumano. Un sonido gutural, de animal herido, que brotó de entre los escombros de la casa. El polvo de madera quedaba suspendido en el aire como una maldición.

Su bota atravesó el armario barato, un eco de la emboscada que había convertido aquella casa en ruinas.

—¿Quiénes demonios son?

Su aullido se convirtió en un gruñido, los ojos inyectados en sangre mientras buscaba a Snake.

Se volvió hacia Snake, que evaluaba los escombros.

—¡Tú tienes la culpa de este desastre! Dijiste que era solo una vieja. ¡Nos tendieron una emboscada como si estuviéramos en plena zona de guerra!

La ira de Hawk estalló de nuevo y lo impulsó hacia Snake con un puñetazo que le acertó de lleno en la nariz y se la partió en el acto.

Snake respondió con un gancho de derecha brutal a la cara de Hawk, que le alcanzó cerca del ojo y desató un estallido de sangre que manchó la ropa de ambos.

Hawk se tambaleó hacia atrás, sacó la Glock y apuntó a Snake, que adoptó la misma postura.

—¡Nos llevaste a una trampa! —gruñó Hawk, con la traición abriéndose paso entre la rabia—. Siempre quisiste esto, ¿verdad?

—¿Eso crees? —Snake saboreó la sangre, el espeso regusto metálico del miedo mezclado con ella—. Parece que tus chicos no dan la talla... No pueden ni con unos granjeros...

Hawk avanzó hacia él, el arma firme.

—Lárgate —dijo—. Antes de que te vuele la puta cabeza.

La banda se quedó inmóvil, conteniendo el aliento. Aquello ya no iba de órdenes, iba de supervivencia.

—¡Piérdete! —la voz de Hawk sonó definitiva.

En el fondo, sabía que no era culpa de Snake, pero alguien tenía que pagar, y desde luego no iba a ser él.

Snake bajó el arma; un gruñido fue el único sonido mientras retrocedía, la traición escociendo más que las heridas. Se tambaleó y dejó a Hawk solo.

Hawk enfundó el arma con la mano temblorosa. Bulldozer estaba en la puerta, esperando... ¿qué? ¿Permiso para respirar?

—Reúnelos —dijo Hawk con voz ronca; la calma helada resultaba de algún modo más aterradora que su rabia—. Vamos a hacer gritar a estos granjeros. A enseñarles a qué sabe el verdadero miedo. A matar hasta el último, a hacerles pagar. No tienen ni idea de lo que han empezado.

Los ojos de Bulldozer se abrieron de par en par mientras se escabullía.

Los primeros rayos del amanecer teñían el cielo de un amarillo enfermizo. Debería haber sido un nuevo comienzo. Pero Hawk estaba harto de nuevos comienzos. Aquel día era para los finales, para la sangre y el fuego.

181

Mount Weather - Despacho del presidente Thomas Lowell - Mañana

—Elise —comenzó Lowell—. Dime que funcionó.

Elise levantó la vista; sus ojos reflejaban el peso de los últimos días sin dormir.

—Lowell, hemos recuperado el control de nuestros satélites. También hemos comprometido parcialmente sus comunicaciones, les hemos plantado algunas sorpresas desagradables en sus sistemas y hemos extraído una gran cantidad de datos.

Lowell asintió lentamente.

—¿Datos? ¿De cuánto estamos hablando?

—Aproximadamente dos terabytes de información comprometida —explicó Elise—. Material sensible, potencialmente relacionado con la Alianza Qianlong y con ataques planeados. Parte probablemente no nos sirva de nada, pero podríamos encontrar información de inteligencia crucial.

—¿Podemos confiar en nuestros satélites? —La voz de Lowell traslucía una mezcla de preocupación y esperanza desesperada.

—Mi equipo lo está comprobando una y otra vez, pero todo parece estar en orden. Estamos cotejando las transmisiones de múltiples satélites y, hasta ahora, todo bien.

—Necesitamos esas imágenes para los ataques de hoy —dijo Lowell.

Elise asintió.

—Ese es nuestro objetivo. Estamos seguros, y ya me conoces: no doy mi confianza a la ligera.

Sonrió; el alivio por el éxito de la operación apartó momentáneamente los otros desafíos del día.

—¿Hemos accedido a sus sistemas de correo electrónico?

—Sí, pero muchos de los archivos están fuertemente encriptados. Ese será nuestro próximo obstáculo.

Elise añadió entonces:

—En el lado bueno, hemos interrumpido temporalmente algunos de sus sistemas eléctricos y de comunicaciones. Probablemente se recuperarán en uno o dos días, pero es un revés para ellos.

Lowell se animó.

—Así que están vulnerables.

—Sí. Y la buena noticia es que el traidor, o los traidores, sean quienes sean, probablemente no podrán comunicarse con sus contactos chinos hoy, al menos.

La voz de la interlocutora llevaba un toque de optimismo, un pequeño destello de luz en una situación que, por lo demás, era sombría.

—Eso es perfecto —respondió Lowell, aliviado—. Ahora podemos respirar un poco más tranquilos.

—Al menos por el momento —confirmó Elise—. Pero esa ventana no permanecerá abierta mucho tiempo.

—Tenemos que atacar, y atacar con fuerza, antes de que se reagrupen —dijo Lowell con voz decidida.

Cayó el silencio, puntuado por el zumbido de los ordenadores. La gravedad de la situación se cernía sobre ellos.

Lowell exhaló.

—Elise, nos has dado una oportunidad de pelear. Ahora, hagamos que valga la pena.

—Por supuesto. Y mientras tanto, seguiré investigando esos archivos y te mantendré informado de cualquier cosa que encuentre.

—Esperemos que sea un nombre —concluyó el presidente.

182

Granja de Mildred, Davenport - Mañana

A Elijah le latía el corazón con fuerza al ver a su hijo acercarse a caballo, flanqueado por John. Echó a correr hacia ellos mientras una oleada de alivio lo invadía. Tommy venía unos pasos por detrás, con una sonrisa amplia y alocada en el rostro tiznado de hollín.

—¿Cómo ha ido? —gritó Elijah con la voz cargada de expectación mientras Evan desmontaba.

—Tal como lo planeamos. Acabamos con cinco de ellos, al menos —respondió Evan en tono calmado, aunque un temblor en la mano delataba la adrenalina que aún le corría por las venas.

John intervino con un dejo de pesar en su voz áspera.

—Aunque tu casa no va a ser muy acogedora por un tiempo: los dormitorios se han incendiado.

Elijah le puso las manos en los hombros a Evan, felicitándolo en silencio por su valentía. Después, Amelia lo abrazó con fuerza, como solo una madre sabe hacerlo.

Detrás de ellos, Mildred permanecía inmóvil como una estatua curtida, con el ceño fruncido y los nudillos blancos de apretar el Remington.

Jack, a su lado, se movía nervioso, con la cuerda del arco tensa y los ojos escudriñando la oscuridad como si acechara a una bestia invisible.

Linda se acurrucaba cerca, con Max aferrado a su falda, mientras Ellie asomaba ansiosa desde la entrada, el pequeño rostro marcado por la preocupación.

—¿Y vosotros? ¿Qué tal por vuestra parte? —preguntó John, rompiendo la tensión.

—Tommy merece una medalla. Ejecutamos nuestro plan al pie de la letra. Él se encargó de las bombas y yo acabé con cuatro —respondió Amelia con orgullo mientras miraba a Tommy.

El chico sonreía radiante; ni el barro ni la ceniza podían opacar su sonrisa triunfal. John cruzó una mirada con Elijah, y un vínculo silencioso de comprensión pasó entre los dos padres.