VI #15

Snake, que pasaba por allí en ese momento, se rio al ver a su compañero.

—¿Qué pasa? ¿No soy lo bastante «sofisticado» para el vino? —bromeó Hawk.

Snake negó con la cabeza, aún entre risas.

—Te dije que estas propiedades eran buenas. Una base sólida —comentó.

—La vieja sigue desaparecida —gruñó Hawk.

—¿Quieres resolverlo todo en un día? —preguntó Snake.

—No. Pero pronto oscurecerá, y eso complica las cosas. Iremos al amanecer. Quizá para entonces ya se hayan largado.

—O estarán preparándose para recibirnos —replicó Snake, lo que provocó una carcajada de Hawk.

—¿Y cómo crees que se van a preparar? ¿Comprando armas? ¿Dónde? Ya hemos vaciado todas las tiendas, y no queda nadie vivo para vendérselas —dijo con una mezcla de ironía e irritación, ya que las cosas no habían salido como esperaba—. ¿Van a hacer un curso de tiro? ¡Piensa, hombre!

Los hombres que lo rodeaban estallaron en carcajadas a costa de Snake, y hasta Hawk se sumó a las risas. Disfrutaba humillando a los demás, un placer que solo igualaba el de verlos arrastrarse a sus pies.

Snake no dijo nada. Era difícil discutir con Hawk, y él no tenía paciencia para eso. Era un líder, sin duda. Pero para levantar una operación a lo grande, hacía falta algo más que sed de sangre. Hacía falta estrategia, preparación... como quien dirige un negocio.

Y, sobre todo, Snake odiaba que se rieran de él. Los pocos que lo habían hecho ya no andaban por ahí para contarlo.

Quizá aquella asociación no había sido buena idea. Pero no tenía sentido pelear en ese momento; estaba en desventaja. Así que se limitó a asentir.

—Vale, al amanecer —dijo mientras salía de la casa, conteniendo a duras penas su irritación. Los hombres seguían riéndose de él.

Entonces Hawk soltó un grito escalofriante que hizo callar a todos.

—¡Que alguien junte una docena de pollos, que esta noche hay barbacoa! —bramó mientras salía de la casa entre vítores.

159

Puerta Principal del Vecindario de Harbour Island - Anochecer

—Dos coches acercándose, cruzando el Garrison Channel —la voz de Aiden crepitó por la radio, cargada de tensión. Desde su posición privilegiada en el octavo piso del edificio comercial desierto, tenía una vista inmejorable.

El corazón de Sam le latía con fuerza en el pecho. Apostado en la entrada principal junto a Dimitri, sentía el peso de la situación. Transmitió por radio:

—Henry, Carmen, puerta principal. Problemas en camino.

—Cinco ocupantes en total —añadió Aiden, escudriñando la escena con los prismáticos.

Los dos todoterrenos frenaron en seco en la Barrera A, una barricada improvisada con tres vehículos abandonados.

—Se han detenido en la barricada —continuó Aiden—. Son cinco, y... van armados. Fuertemente armados.

Sam y Dimitri intercambiaron una mirada de entendimiento tácito. Comprobaron sus armas, preparándose para la confrontación inminente. El aire crepitaba de tensión; cada respiración era una cuenta atrás silenciosa.

—Escuchad, esto es crítico. Todos están en el servicio religioso, y si estos maníacos entran, será una masacre, mucho peor que ayer —advirtió Sam.

—No vamos a dejar pasar a nadie —juró Dimitri con voz baja y mortalmente seria—. No mientras yo esté aquí, y no mientras siga respirando.

—Henry, Carmen, poneos a cubierto en el cruce. Si logran pasar, interceptadlos —ordenó Sam.

—Recibido —fue la rápida respuesta.

Afuera, los hombres salieron de sus vehículos con los ojos fijos en la barricada. Se dirigieron al maletero y sacaron dos imponentes ametralladoras. Un breve intercambio de miradas, y luego una risa escalofriante rompió el silencio.

—Amigos, no soy ningún experto, pero estos tipos llevan armamento serio, algo sacado de esas películas de John Wick —la voz de Aiden crepitó por la radio; el humor no conseguía disimular la tensión.

—¿Carmen? —la voz de Sam cortó la estática, urgente.

—En posición —confirmó Carmen con sequedad—. Llevan M60.

No necesitaba explicar el poder devastador del arma; todos sabían de lo que era capaz. La adrenalina les recorrió el cuerpo a Sam y Dimitri al comprender a qué se enfrentaban.

—Tengo al líder en el punto de mira. Esperando órdenes —informó Henry.

—Tengo al artillero de la M60 en la mira —añadió Carmen con el mismo tono.

—Contened el fuego. No convirtamos esto en una zona de guerra... todavía no —ordenó Sam, fiándose de los informes de su equipo y de su instinto.

Los cinco hombres avanzaron con intención clara. Un escalofrío le recorrió la espalda a Henry: aquella certeza fría resultaba profundamente inquietante.

—Se mueven —anunció Carmen, tensa.

¡BUM!

Una explosión masiva desgarró la noche. Las ventanas temblaron y todos se agacharon a cubierto. Sus ojos escudriñaron el horizonte, desesperados por encontrar respuestas.

—¿Qué demonios ha sido eso? —gritó Aiden mientras giraba los prismáticos hacia el puente—. Chicos, creo que... el Amalie Arena acaba de explotar.

Una columna de fuego imponente se elevó hacia el cielo, como una pesadilla que imitaba una explosión nuclear. Carmen y Henry se tambalearon ligeramente, pero recuperaron el equilibrio enseguida y volvieron a fijar los ojos en sus objetivos.

—¿Qué ha pasado? —exigió saber Dimitri, que no podía ver el caos a lo lejos.

Los cinco asaltantes, fascinados por el espectáculo de fuego, estallaron en carcajadas estridentes. Dispararon al aire en una celebración salvaje, alimentada por la adrenalina y la sed de sangre.

—Esperad un momento —interrumpió Aiden.

Aún entre risas, los intrusos guardaron las M60 en el maletero y se amontonaron de nuevo en los vehículos. Los motores rugieron y se alejaron a toda velocidad hacia el puente en una nube de polvo. Desaparecieron tan rápido como habían llegado.

—¡Se van de la isla! —exclamó Aiden, aliviado.

Sam exhaló y por fin aflojó la mano con la que sujetaba el arma. Dimitri, sin embargo, permaneció tenso; sus instintos le gritaban que la amenaza no había desaparecido del todo.

—¿Deberíamos ir a ver qué ha pasado con la explosión? —preguntó Fred.

—No es asunto nuestro. Ya es de noche. Con suerte, estarán ocupados allí —dijo Sam.

—Recibido —respondió Carmen. Henry repitió la confirmación mientras todos enfundaban las armas y se reagrupaban.

—Nos hemos librado por los pelos esta noche. Dudo que vuelvan en la oscuridad, pero han sido lo bastante audaces como para intentarlo una vez. Tenemos que estar preparados por si deciden volver mañana —advirtió Sam, infundiendo un aire de alerta en el grupo.

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Mount Weather - Despacho del presidente Thomas Lowell - Noche

—¡Intentaron matarme, Liam! —la voz de Lowell resonó por el despacho presidencial, con una mezcla de furia e incredulidad.

Liam se quedó paralizado, lívido.

—Presidente... Lowell... Lo siento mucho —tartamudeó—. Pero ¿de verdad está bien?

Asintió, pero mantuvo los puños cerrados.

—¿Están seguros de que fue intencionado? ¿No pudo tratarse de un fallo del equipo o una avería eléctrica? —preguntó Liam.

—No, los de seguridad están convencidos de que fue intencionado —dijo Lowell con la mandíbula apretada; sus ojos ardían con una intensidad que hizo estremecer a Liam—. Un dispositivo diseñado para retirarse fácilmente, sin dejar rastro.

—Dios mío —susurró Liam, apenas capaz de articular las palabras—. ¿Y todo por un café derramado?

—Sí —confirmó Lowell—. Tú también estabas allí, ¿verdad? ¿Recuerdas quién estaba con nosotros?

Liam rebuscó en su memoria, tratando de recordar los acontecimientos de la mañana.

—Recuerdo a la vicepresidenta Evelyn... Andrew... Alexander...

La expresión de Lowell se endureció y un escalofrío le recorrió la columna, sobre todo al oír el nombre de Evelyn.

Una vez más, intentó reconstruir la cadena de acontecimientos que habían llevado al café derramado, pero la intensidad de la conversación le nublaba la memoria.

¿Habría sido Evelyn? ¿O quizás Alexander?

La paranoia lo consumía; cada rostro era una máscara que ocultaba una posible traición. Liam casi podía ver los engranajes que giraban en la cabeza de Lowell, las piezas del rompecabezas que iban encajando poco a poco.

—¿Y Susie? ¿Está a salvo? —preguntó Liam, preocupado.

Lowell se irguió con determinación.

—Si alguien le pone un dedo encima, estrangularé personalmente al cabrón —dijo.

—Pero está bajo protección ahora, ¿verdad? —insistió Liam.

—Dos guardias de seguridad —respondió Lowell, negando con la cabeza—. Imagina cómo debe de sentirse Susie: una niñera y dos gorilas a su lado.

—Necesitas tomarte al menos un día libre para despejar la cabeza —le instó Liam, preocupado.

—Sé que es difícil, y entiendo tu compromiso inquebrantable, pero... te necesitamos para reconstruir el país. No podemos arriesgarlo todo ahora.

Lowell esbozó una sonrisa agradecida.

—Te agradezco la preocupación, Liam, pero estoy bien —su voz se mantuvo firme, ocultando su conflicto interno.

Entonces, su expresión volvió a tornarse seria.

—Creen que esto nos detendrá, pero fracasarán. El plan de ataque sigue en pie para mañana.

—Estás de broma... —la voz de Liam titubeó—. ¿Ni siquiera vas a posponerlo?

Lowell negó rotundamente con la cabeza.

—¿Y darles a esos cabrones el gusto de la victoria? Jamás. Mañana seguimos adelante como si nada hubiera pasado.

La preocupación se reflejó en el rostro de Liam; sabía que sería difícil disuadir a su amigo.

—Bueno, si necesitas algo, solo dilo —ofreció.

—Gracias, Liam —Lowell esbozó una sonrisa cansada.

La expresión de Liam se ensombreció.

—Te das cuenta de quién asume el mando si tú... —dejó la frase en el aire, con la insinuación sobre la vicepresidenta más que clara.

A Lowell le estalló la ira, pero enseguida recuperó la compostura.

—No pienso irme a ninguna parte, Liam —dijo con firmeza—. Y descubriremos quién está detrás de esto. No se saldrán con la suya.

Liam asintió y salió del despacho presidencial, pasando junto a los dos guardias de seguridad apostados en la puerta.

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Granja de Mildred, Davenport - Noche

Había caído la noche cuando se reunieron de nuevo en casa de Mildred. Las misiones de reconocimiento habían confirmado sus sospechas.