VI #16

John y Tommy exploraron el rancho de los Peterson. Tommy conocía la zona y podía ayudar sin llamar la atención de los bandidos. Elijah y Evan inspeccionaron su propia granja. El objetivo era observar, no enfrentarse ni dejarse ver.

Había dos preguntas que necesitaban respuesta. ¿Atacarían los bandidos de noche? Era poco probable, pero era el mayor temor de John, ya que no estaban preparados para un asalto nocturno. Y la segunda: ¿estaban los bandidos repartidos entre ambos ranchos, o la granja de Elijah seguía desocupada?

Las misiones duraron menos de una hora. Después, se reagruparon en torno a la mesa del comedor de Mildred.

—Están en casa de los Peterson. Los vimos; usan el granero como cuartel general —dijo John, mirando a Tommy, que había estado con él—. La casa ardió hasta los cimientos, todavía humeaba.

—Esos bastardos —murmuró Tommy—. Todo está en ruinas.

A John le preocupaba que la rabia del chico pudiera poner en peligro sus planes. Aquello requería una estrategia cuidadosa, como cualquier operación policial o militar.

—¿Cuántos visteis? —preguntó Elijah.

—Unos pocos. Cinco o seis —respondió John.

—Entonces el resto está en mi granja —dijo Elijah—. Se están instalando... parece que usarán la casa como base. Hasta están haciendo una barbacoa con algunas de nuestras gallinas.

—Poniéndose cómodos... —gruñó John.

—Exacto. Vimos a unos diez allí.

—Así que estamos hablando de quince a veinte bandidos —concluyó Elijah.

—Probablemente atacarán desde ambos flancos, intentarán acorralarnos —dijo Elijah, mirando a su hijo.

—Pero tienen un problema: la comunicación. No pueden coordinarse fácilmente —añadió John—. Esa es su debilidad. Un ataque sorpresa podría pillarlos desprevenidos.

—Nosotros también tendremos ese problema... —se lamentó Evan.

Mildred, que había estado escuchando en silencio, intervino de pronto desde la cocina.

—¿Y si usamos cuernos de vaca? Clarence los usaba para arrear el ganado. Guardé algunos después de que falleciera.

John sonrió.

—Perfecto, Mildred. Acordaremos las señales cuando ultimemos el plan.

Cayó un silencio sombrío. El día había sido largo y el cansancio empezaba a hacer mella. Pero no había tiempo para descansar.

—John —comenzó Elijah—, ¿estás seguro de esto? Hay mucho riesgo, y no es tu tierra. Lo entenderemos si no quieres involucrarte.

Mildred asintió.

—Ya sabes lo que pienso, John. No te sientas obligado porque curé a Jack. Soy médica, es lo que hacemos.

John descartó la idea con un gesto de la mano.

—Chicos, esto no se discute. Esta lucha es nuestra.

Elijah asintió, secretamente aliviado de no tener que enfrentarse a aquello solos.

—Antes que nada, comamos. Después de cenar, os espera una noche larga... —dijo Mildred.

162

Mount Weather - Despacho del presidente Thomas Lowell - Noche

—¿Lowell? —la voz de Elise atravesó el opresivo silencio del despacho del presidente.

Parpadeó y alzó la vista de los papeles dispersos. Su intento de sonrisa fue más bien una mueca.

—Elise. Pasa.

Señaló vagamente hacia una silla; el cansancio le pesaba en las palabras.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó con tono cauteloso.

—Vivo —la voz de Lowell sonó áspera—. Pero recrearme en eso no cambiará nada. Tenemos que centrarnos. No se trata de mí.

Elise asintió.

—Necesito novedades sobre el traidor. Es la máxima prioridad. Cada segundo que perdemos, ellos ganan terreno —la impaciencia del presidente vibraba en el aire.

—También es mi prioridad, pero es un caos ahí fuera, Lowell —las palabras de Elise contenían una frustración compartida—.

Los registros anteriores al 3 de diciembre...

algunos servidores están caídos, fritos por el ataque.

Otros van a paso de tortuga, sobrecargados con quién sabe qué.

Y lo peor es que secciones enteras simplemente... han desaparecido.

Lowell se inclinó hacia delante, con los antebrazos apoyados en el escritorio.

—¿Alguna pista? Intentaron matarme, Elise. Apuesto a que es el mismo traidor. O traidores.

—Probablemente...

—¿Y tu solución?

Ella sonrió.

—Pues traigo buenas noticias. La solución Phantom Falcon está lista.

Un destello de alivio genuino cruzó el rostro de Lowell.

—Por fin.

—Sí. Y con un poco de suerte, puede resolver más de un problema.

Elise le explicó su plan, y cada paso revelaba su alcance. Desestabilizar al enemigo, cortar el apoyo chino, recuperar sus satélites...

La concentración de Lowell se agudizó con cada palabra.

—Y finalmente... aprovechamos la ventana para escarbar en busca de pruebas sobre el traidor. Podríamos encontrar lo que necesitamos enterrado en sus archivos.

—Es una apuesta —murmuró Lowell—. No hay garantía de lo que encontrarás.

—Tenemos quince minutos, como mucho. Es nuestra mejor oportunidad, quizá la única.

—Es muchísimo para quince minutos. Pero si crees que se puede, confío en ti. Lo que necesites.

Elise suspiró y la tensión se aflojó ligeramente.

—Sé que no te va a gustar, pero necesito que lo mantengas en secreto. Nadie puede saberlo —sus ojos se encontraron con los de él, inflexibles—. Ni Evelyn, ni Alexander, ni Liam, ni Andrew. Nadie.

Un suspiro pesado escapó de los labios de Lowell.

—Si esto es lo que hace falta... que así sea. Si se filtran los planes, ya estoy en la tumba. Pero si lo logramos...

—Cambiamos el rumbo.

—Exacto —dijo él—. Pero todos van a estar furiosos conmigo, ya lo sabes —añadió Lowell con una sonrisa irónica.

Elise asintió.

—Pero, por otro lado, para eso soy presidente —respondió—. ¿Cuándo podemos ejecutar esto?

—Mañana por la mañana. Me coordinaré con el equipo —dijo ella, devolviéndole la sonrisa.

—Tienes mi aprobación —confirmó el presidente—. Y mi presencia. Estaré allí.

Un destello de sorpresa, luego un breve asentimiento de Elise.

—Hasta entonces, Lowell, mantente alerta. Ojos abiertos, no confíes en nadie.

Lowell asintió, un eco sombrío de las palabras de ella. Mientras se deslizaba hacia la puerta, él añadió:

—Buen trabajo, Elise. Cambiemos este maldito juego.

163

Garaje de la casa de los Winter, Harbour Island - Anochecer

La misma melodía repetitiva llevaba sonando en la radio de Emily lo que parecían horas. Michael juraba que esas notas lo perseguirían en sueños.

… FA-LA-SOL-RE-FA-SOL#-MI-MI…

—Tío, juro que voy a acabar soñando con estas puñeteras notas —gruñó Michael.

Danny, buscando provocarlo, empezó a tararear la «melodía» aún más fuerte, solo para fastidiar a su amigo.

—La verdad es que me está empezando a gustar… —se rio Danny, lo que le valió una mirada furiosa de Michael.

—Tío, para ya —gruñó Michael, pero Danny tarareó aún más fuerte, con una sonrisa bobalicona.

Con diecisiete años, Danny y Michael eran inseparables desde quinto de primaria.

Su vínculo se había fortalecido con los años gracias a sueños compartidos de dejar huella en el mundo, aunque de maneras muy diferentes.

Danny aspiraba a ser un autor reconocido, a crear historias y aventuras que fueran mucho más allá de los límites ordinarios de la imaginación.

Michael, en cambio, se sentía atraído por la crudeza de la realidad y ya estaba labrándose un futuro en el periodismo con un podcast de noticias locales.

Todavía no era famoso, pero había empezado a llamar la atención en algunos círculos mediáticos locales.

Ahora manejaban dos radios. Una estaba permanentemente sintonizada en la frecuencia que emitía las misteriosas notas musicales. La otra era su conexión con el mundo exterior, y los chicos rastreaban cualquier otra transmisión que pudiera romper el silencio.

—Cambiemos a VHF —anunció Danny—. Otra vez.

—30 MHz —respondió Michael mientras ajustaba el dial.

—¿Has pensado en contarle a Emily lo del podcast? Podrías usar estas radios para emitirlo.

—50 MHz —respondió Michael mecánicamente—. Todavía no. Con la muerte de Bob, no parece el momento adecuado.

Danny asintió con una mezcla de pesimismo e ironía.

—Lo entiendo. Pero esto podría empeorar antes de mejorar. No me imagino que todo mejore de repente, que las luces vuelvan a encenderse o los coches arranquen otra vez.

—100 MHz. Puede que tengas razón. Mejor hablar cuanto antes. Podría haber gente en el centro capaz de sintonizarnos.

—Marca la diferencia —lo animó Danny.

—Siempre. 150 MHz.

De repente, en medio de la monótona cascada de notas musicales, un sonido distinto atravesó el aire: un siseo, pero no uno cualquiera. Había algo diferente en él.

—¡PARA! —La orden sobresaltó a Michael, que dejó la mano quieta—. Despacio… retrocede. Ha sonado como… ¿una voz?

El corazón de Michael latía al ritmo frenético de la estática. También lo había oído.

“…nación llama… superar…”

Las palabras se abrían paso a trompicones entre el ruido y cobraban fuerza.

Danny casi susurraba ahora mientras guiaba la mano temblorosa de Michael.

—Más despacio…

—¡Ya voy despacio!

—¡Más despacio!

“…adversario que no podemos derrotar. Saldremos… (inaudible) …más fuertes, más unidos y más decididos…”

Entonces, tan repentinamente como había aparecido, el ruido se desvaneció, sustituido por una voz que reconocieron de inmediato: la del presidente.

“…paz y prosperidad. Que Dios los bendiga, y que Dios bendiga a los Estados Unidos de América.”

Una voz electrónica añadió: “FIN DEL MENSAJE”, y después, silencio.

—¡NO! —El grito de Michael reflejaba la desesperación en los ojos de Danny. Se lo habían perdido. Demasiado tarde, demasiado lentos…

Danny agachó la cabeza, frustrado. Pero entonces, sin previo aviso, empezó a emitirse un nuevo mensaje. Los chicos se quedaron inmóviles, pendientes de cada palabra.

“ALERTA OFICIAL DE EMERGENCIA.

Atención. Este es un mensaje urgente del Gobierno Federal de los Estados Unidos, el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Defensa.”

Siguió un silencio inusual. De pronto, la voz del presidente Thomas Lowell llenó los altavoces.

“Compatriotas estadounidenses,

Les habla su presidente, Thomas Lowell. Me dirijo a ustedes hoy en circunstancias que ninguno habríamos deseado, pero debemos afrontar la realidad de nuestra situación con claridad, calma y determinación.