VI #13

Al llegar a la cómoda, hizo una pausa; la luz se estabilizó sobre la pila de camisas cuidadosamente dobladas.

Sus dedos rozaron la tela y eligió una camisa blanca impecable: el uniforme de un líder, aunque en ese momento se sentía cualquier cosa menos sereno.

Con un movimiento practicado, se desanudó la corbata, que se deslizó del cuello mientras se desabotonaba a toda prisa la camisa manchada de café, pegada a su piel.

Perdido en sus pensamientos, un sonido extraño e insistente le llamó la atención. Parecía agua que venía del baño.

—¿Susie? —llamó. ¿Se había colado su hija? Y de ser así, ¿por qué?

Escudriñó la oscuridad, apenas capaz de distinguir la puerta del baño mientras el sonido del agua se hacía más fuerte.

—¿Susie? —intentó de nuevo.

Dio unos pasos más. Entonces lo vio: una forma oscura, parcialmente sumergida y apenas visible en el suelo. Una oleada de miedo lo atravesó al darse cuenta de lo que había en el agua: un cuerpo, una mujer, que yacía en una quietud inquietante.

Sus ojos se adaptaron a la penumbra. Sin duda era una mujer, con el cuerpo extrañamente inmóvil. El presidente avanzó poco a poco, como hipnotizado por la escena. Ignoró el peligro potencial y las horribles implicaciones de encontrar un cadáver en su dormitorio de Mount Weather.

—¿Hola? —dijo más fuerte, como si eso fuera a cambiar algo. Por instinto, su cuerpo se preparó para correr hacia la mujer, para ayudarla si era posible. Sin embargo, algo lo detuvo. Una sensación. Fue entonces cuando esa sensación cobró forma.

Un sonido como de estática crepitante llenó el aire, seguido de un destello cegador.

Se quedó paralizado. Algo andaba terriblemente mal con el agua, comprendió con un escalofrío de horror. Aquello no era una simple fuga...

Otro destello. Sus instintos gritaron: «¡Peligro!». Retrocedió tambaleándose mientras la revelación lo golpeaba: el agua estaba electrificada. Si pisaba cualquier parte del suelo mojado, correría la misma suerte que la mujer caída.

Y el agua se extendía rápidamente.

¿Cómo era eso siquiera posible? Su mente se aceleró en un intento desesperado de darle sentido a la situación. La adrenalina inundó su sistema y apartó momentáneamente el miedo. El agua, que lamía cada vez más cerca de sus pies, le provocó una nueva oleada de terror. No podía esperar más.

Otra chispa hizo que las sombras danzaran por las paredes. Se dio cuenta de que el agua avanzaba hacia la puerta y lo atrapaba.

Con pasos cuidadosos, avanzó hacia el pasillo. La luz del corredor reveló que el agua ya había alcanzado la mitad de la puerta. El tiempo se agotaba. Tenía, quizás, solo unos segundos antes de quedar completamente atrapado. Los segundos corrían. Diez, como mucho. Quizá menos.

Se acercó más, todavía en suelo seco. Fue entonces cuando vio que la puerta estaba completamente rodeada de agua, bloqueando su vía de escape. A menos que saltara.

Recuerdos de sus días de instituto le vinieron a la mente. Nunca había sido bueno en atletismo, especialmente en salto de longitud. Pero ahora era el momento de superar los límites del pasado.

Contó hasta tres. Respiró hondo. Miró hacia el pasillo.

Uno.

Dos.

Tres.

Y saltó.

155

Granja de Mildred, Davenport - Tarde

Estaban de pie en la sala de estar, bañados por la luz menguante que entraba por la ventana. John observaba cómo la luz disminuía y su ansiedad aumentaba a cada instante.

—Podrían atacarnos en cualquier momento —dijo Elijah con la voz tensa—. Tenemos que estar preparados.

La mente de John iba a mil por hora.

—Sí, pero creo que todavía se están recuperando de nuestro último encuentro —respondió.

—¿A qué te refieres? —preguntó Elijah, desconcertado.

—Acabamos con dos de sus hombres. No se lo esperaban.

Puede que ni siquiera sepan todavía que esos hombres están muertos —explicó John, intentando anticipar la mentalidad del enemigo—.

Estos tipos parecen experimentados. El ataque estaba bien planeado, y quien disparó a Mark fue preciso.

Querrán venganza, pero también necesitarán reagruparse.

El grupo asintió en silencio. El peligro inmediato podría haber disminuido, pero la amenaza seguía ahí. Para bien o para mal.

—Tommy, sé que esto duele, pero necesito que recuerdes el ataque a vuestra granja —dijo John—. ¿Cuántos eran?

Tommy levantó la vista. Luchaba con un recuerdo que quería olvidar desesperadamente, aunque sabía que era vital.

—Tu madre dijo que había cuatro o cinco, pero creo que podría haber habido más —insistió John mientras reunía los fragmentos de información.

—Un tipo grande sujetaba a mi madre, dos nos agarraron a Ellie y a mí... eso son tres. Otros dos tenían a mi padre cuando salí de la casa. Luego aparecieron dos más, incluido el que le disparó.

La voz de Tommy se quebró; el recuerdo seguía en carne viva.

«¡Corre, Linda! ¡Llévate a los niños!»

—...Y los que quemaron nuestra casa. Quizá dos o tres más —añadió.

John hizo el cálculo mental. Tres que los sujetaban, cuatro con su padre, otros dos o tres en el incendio... eso sumaba unos diez en la granja.

—No podemos estar seguros, pero si yo fuera ellos, atacaría con fuerza en el primer asalto como demostración de poder —dijo John, pensativo—. Probablemente había algunos más vigilando el perímetro, quizá otros cuatro o cinco. Podríamos estar enfrentándonos a unos quince.

—Cuatro contra uno —suspiró Elijah.

—¿Cuándo vendrán a por nosotros? —la voz de Tommy rompió el silencio opresivo.

—Podrían intentarlo de noche... —comenzó Evan.

—No lo creo —interrumpió John—. Luna menguante, poca visibilidad, menos de cien metros. Demasiado arriesgado para ellos.

—Estoy de acuerdo con John —añadió Evan—. Incluso el crepúsculo es peligroso. No conocen el terreno.

El grupo sopesó aquello en silencio.

—Supongamos que atacan por la mañana. Como con los Peterson —dijo finalmente John.

—Probablemente saben que ya hemos abandonado nuestra granja. Podrían estar esperando un contraataque —razonó Elijah.

—Exacto. Por eso tenemos que pillarlos por sorpresa —dijo John, que ya estaba elaborando estrategias—. Atacamos antes de que ellos nos ataquen.

—¿Pero cómo? —preguntó Evan, visiblemente confundido.

—Creo que están usando la granja de los Peterson como base temporal —comenzó John—. Comida, refugio, un lugar para descansar y planificar. Probablemente los mismos diez que nos atacaron. Los otros podrían estar explorando o reuniendo suministros...

—Pero quemaron nuestra casa —interrumpió Tommy—. ¿Dónde más podrían quedarse?

—Quizá en el granero. Es mejor refugio que lo que encontrarían a la intemperie —teorizó John.

—O podrían estar usando nuestra casa —añadió Elijah con tono sombrío—. Está intacta, ofrece incluso mejor protección.

John asintió y reconoció la posibilidad.

—Cierto. Si supieran que habéis evacuado, podrían haberla tomado. Probablemente ya han asegurado ambos lugares y nos tienen acorralados.

—Sí, podrían atacar desde cualquiera de los dos lados —coincidió Elijah; la mirada ansiosa de su hijo subrayaba el peligro.

—Exactamente por eso tenemos que sorprenderlos —enfatizó John, y centró al grupo en su única opción.

—¿Pero cómo? —insistió Elijah, intrigado pero inseguro.

—Emboscadas simultáneas en ambas granjas. Reducir su número a la mitad, quizá incluso más. Eso podría igualar las probabilidades antes de que se reagrupen aquí, y entonces tendremos una oportunidad de luchar —explicó John mientras su plan tomaba forma.

—Dividirnos es muy arriesgado. No podremos coordinarnos —señaló Elijah con el rostro marcado por la preocupación.

—Ellos tienen el mismo problema —replicó John—. Usaremos su desorganización en su contra.

—Pero todavía tienen la ventaja numérica... —la voz de Evan se apagó bajo el peso de la situación.

—Los números no importan. Se trata de nuestro plan, nuestra determinación y la confianza en nosotros mismos. Y la fe, por supuesto —dijo John alzando la mirada—. Propongo que yo explore la granja de los Peterson; Elijah, tú revisa la tuya. Confirmemos nuestras sospechas antes del anochecer.

Elijah asintió.

—Evan, Tommy, vosotros os encargáis de la defensa aquí. Si atacan antes de lo que pensamos, defended este lugar —ordenó John, depositando su confianza en los más jóvenes.

—Estamos listos —respondió Evan.

—Una vez que confirmemos que están divididos, montamos distracciones esta noche —continuó John.

—¿Qué tipo de distracciones? —preguntó Evan.

—Ruido, caos. Fuegos, explosiones, lo que sea para confundirlos y desorientarlos —explicó John.

—Hacerlos salir, mantenerlos desequilibrados —añadió Elijah, que había captado la estrategia.

—Exacto. Es nuestra mejor oportunidad —concluyó John.

Mildred entró en la habitación.

—Linda está descansando. Ha sido demasiado para ella —dijo, con un dejo de cansancio en la voz—. Y tú, Tommy, ¿cómo lo llevas?

—Estoy listo —respondió Tommy.

156

Centro Administrativo de Harbor Island, Harbor Island - Final de la tarde

La campana del faro tañó y su eco melancólico quebró el silencio de Harbor Island. Aquel día, el sonido marcaba una ocasión solemne: una celebración ecuménica en memoria de los cuatro residentes que habían fallecido.

Tras los entierros de la mañana, los residentes habían acudido a Emily, atraídos por su profunda fe. Ansiaban una ceremonia, una forma de compartir su dolor y encontrar consuelo. Y así, mientras la luz menguaba, se congregaron frente al Centro Administrativo de Harbor Island.

Alguien había fabricado una tosca cruz con madera rescatada de una obra abandonada. Junto a ella, una Estrella de David pintada a mano simbolizaba la pérdida compartida y la diversidad de la comunidad.

Una larga mesa cubierta con un paño blanco sostenía una Biblia y una Torá. En cada extremo parpadeaban velas cuya luz, como un faro de lo divino, abrazaba a la comunidad.

La luz dorada del atardecer bañaba la asamblea; el aire estaba cargado de solemnidad y plegarias no pronunciadas. No era una celebración ordinaria, sino un abrazo colectivo de dolor y esperanza, dirigido no por clérigos, sino por las mismas almas que habían soportado juntas la tormenta.