VI #10

Señaló un mapa en la gran pantalla central e iluminó cada ubicación sucesivamente.

—Pekín es su centro de mando principal. Eliminarlo sembrará el caos en su toma de decisiones.

El general Hawley tomó la palabra.

—Shenyang alberga un enorme complejo militar y su Comando del Teatro Norte. Este ataque debilitará sus defensas en la frontera norte.

—Lanzhou —continuó Andrew— alberga sistemas cruciales de defensa antimisiles y espacial. Desactivarlos elimina sus opciones de represalia a larga distancia.

Finalmente, intervino el almirante Black:

—Chengdu. Los informes de inteligencia indican que se está convirtiendo en un centro de ciberataques contra nuestros intereses. Debemos neutralizar sus operaciones allí.

—Como dije, nuestro plan consta de dos fases, señor Presidente —Andrew retomó la palabra—. La primera fase consiste en guerra electrónica: interferencia de radares, interceptación de comunicaciones. Los cegaremos y paralizaremos su coordinación mediante EC-130H y EA-18G especialmente equipados.

Hizo un gesto sobre el mapa mientras en su imaginación se materializaba un portaaviones fantasma.

—Los portaaviones Reagan y Ford serán la base de operaciones de esta fase.

—La fase dos —continuó el general Hawley— es el golpe físico.

Misiles guiados: Tomahawks, JDAM, JASSM, neutralizarán esos objetivos estratégicos —hizo una pausa mientras la sala aguardaba en silencio—.

Seguidos de ataques aéreos con B-2 y F-35 que machacarán las defensas restantes y la infraestructura crucial.

—¿Riesgos? —preguntó el Presidente.

—Sabotaje, siempre un riesgo, como comprobamos hace dos días —respondió Andrew—. En cuanto a este plan en concreto, que nuestra guerra electrónica no logre interrumpir su coordinación... y tengamos que enfrentar un contraataque coordinado.

—¿Medidas de mitigación? —insistió el Presidente.

—Redundancias, señor —respondió el almirante Black—. Grupos de portaaviones adicionales en la zona reforzarían nuestra posición.

El Presidente asintió.

—Estamos contactando al Primer Ministro del Reino Unido ahora mismo. Si lo conseguimos, aseguraré su apoyo.

La tensión se relajó ligeramente.

—Excelente, señor —respondió Black, con un atisbo de sonrisa asomando bajo su fachada estoica.

—¿Plazos? —preguntó el Presidente.

—Estaremos operativos mañana por la tarde, señor —respondió Andrew con seguridad.

—Máximo impacto, máxima confusión para el enemigo —recalcó Hawley.

El Presidente se reclinó y se hizo un silencio pensativo.

—Agresivo —murmuró—. Me gusta. Tienen mi autorización para proceder.

El cambio en el ambiente era palpable. El alivio se mezcló con una determinación férrea.

—Actualizaciones regulares, caballeros. Sigan informando por canales seguros —ordenó el Presidente. Sus miradas se cruzaron con un entendimiento compartido. Salieron de la sala de guerra, listos para ejecutar un contraataque que haría temblar a su enemigo hasta los cimientos.

146

Garaje de los Winter, Harbour Island - Tarde

Phil y Grace ocupaban una pequeña mesa en el garaje de Emily. La puerta estaba abierta y la luz del sol entraba a raudales, la suficiente para que pudieran tomar notas si llegaba algún mensaje importante.

Philip «Phil» Henderson, de diecisiete años, era un chico larguirucho con el pelo corto y rizado y gafas.

Conocido por su carácter analítico y meticuloso, a veces resultaba un poco frustrante para sus amigos por su obsesión con los detalles.

Pensaba terminar el instituto y después seguir los pasos de Emily para estudiar ingeniería eléctrica.

A su lado, Grace Patterson, estudiante de segundo año en la Universidad de Florida, estaba absorta en sus pensamientos. Pertenecía al Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática, con especialización en Comunicaciones y Redes.

Después de tres horas de turno, el aburrimiento empezaba a hacer mella en ellos. Phil giraba el dial de la radio mientras Grace tomaba notas.

—Empezando ARES a 3,5 MHz —dijo Phil con voz monótona.

—Te vas a quedar dormido dándole vueltas a ese dial —replicó Grace entre risas, mientras la estática de la radio contrastaba con su conversación distendida.

—Si la ingeniería eléctrica es esto, paso —gruñó Phil.

Grace sonrió con suficiencia.

—Y eso que dicen que eres paciente y analítico.

Siguieron con su tarea. Mientras Phil cambiaba a NOAA a 162,400 MHz, Grace decidió sacar conversación para espantar el sueño.

—Es tan triste lo que pasó ayer —murmuró Grace, rompiendo el silencio.

—¿Bob?

—No solo Bob. Todos. Buena gente que ya no está... —la voz de Grace se apagó, con la mirada fija en Phil—. Mi madre no era ella misma ayer. Estaba tensa, ni siquiera me dejaba salir de casa.

Phil resopló.

—Claro, mejor estar encerrado sin nada que hacer.

Grace lo miró fijamente durante un largo momento. Su silencio resultaba inquietante.

—¿Estás bien, Grace? —preguntó Phil, sin rastro de su habitual sarcasmo.

—¿Sabes? Tenía toda mi vida planeada.

Sus palabras quedaron flotando en el aire, como si hablara más para sí misma que para Phil.

Los ojos de Grace brillaban en la tenue luz mientras empezaba a describir sus sueños.

—Unos años más para terminar la carrera. Luego un posgrado en Inteligencia Artificial. Dentro de cuatro años, estaría trabajando en una gran empresa tecnológica... —esbozó una leve sonrisa—. Y cinco años después, estaría casada.

Phil parpadeó, sorprendido por su determinación inquebrantable.

—Vaya, lo tienes todo planeado, ¿eh?

Su admiración era genuina, pero tenía la mente puesta en el trabajo. Ajustó el dial de la vieja radio y cambió la frecuencia a AM a 530 MHz.

Justo entonces, el crujido constante de la estática se cortó de golpe. El silencio resultaba ensordecedor después de horas de ruido continuo.

Grace se sobresaltó y clavó los ojos en la radio.

—¡Phil! ¿Qué has hecho?

Phil parecía tan sorprendido como ella, con las manos apartadas de la radio.

—¡Yo no he hecho nada, Grace! Se ha... ¡se ha parado sola! —dijo desconcertado.

El silencio se prolongó un instante, y entonces surgió un sonido: una melodía de piano inconfundible.

—¡Un piano! —exclamó Phil. Grace le indicó que ajustara el dial para afinar la señal.

La señal se hizo más fuerte. Las notas subían y bajaban, ahora sin interrupciones.

Phil soltó un grito triunfal. Grace, aunque emocionada, se mantuvo concentrada.

—¿Alguien va a decir algo?

Escucharon con atención. Las notas del piano no parecían formar ninguna canción.

—¿Es cosa mía o esa persona toca fatal? —murmuró Grace—. Eso no suena a música.

Se mordió el labio, frustrada.

—Espera un momento. A lo mejor es una prueba de sonido o algo así. Mi banda solía hacer esas cosas —miró a Grace con el ceño fruncido—. Pero... esto es lo que buscábamos, ¿no? ¿Hay alguien ahí fuera?

—Tenemos que avisar a Emily —dijo Grace, preocupada.

—Está en casa de Bob. Se lo decimos cuando vuelva.

—No, tenemos que decírselo ahora —dijo con firmeza. Phil asintió.

Grace fue corriendo a casa de Bob y llamó a la puerta. Emily abrió segundos después, con los ojos rojos e hinchados de tanto llorar.

—Señora Winters... ¡Hemos captado algo! —dijo Grace con urgencia.

Emily la miró fijamente, con la mente claramente en otra parte. Grace le tomó la mano y se la sacudió para hacerla reaccionar.

—Sí, señora Winters. ¡Estamos escuchando música!

147

Granja de Mildred, Davenport - Tarde

—Clarence siempre se preocupó por proteger nuestro hogar —dijo Mildred con firmeza, con un atisbo de orgullo bajo la tristeza—. No hablaba mucho del tema, pero se aseguró de que nunca nos pillaran desprevenidos.

John, Elijah, Amelia, Evan y Tommy estaban a su lado.

Bajaron al sótano, donde la única luz provenía de una pequeña ventana.

Mildred llevaba una vela y John encendió su linterna, atravesando la penumbra.

Las estanterías estaban llenas de cajas de herramientas, vestigios de tiempos más tranquilos.

Cajas de plástico con etiquetas adhesivas ocupaban el resto del espacio.

Pero Mildred siguió adelante, con mano firme mientras apartaba una lona cubierta de polvo. Debajo había un pesado baúl de madera, desgastado por el paso del tiempo. Sacó una llave del bolsillo y abrió el baúl, que crujió al abrirse.

Dentro, todos se quedaron sorprendidos al ver un auténtico arsenal: un rifle Winchester Modelo 70, revólveres Smith el metal pulido estaba frío, pero resultaba reconfortante.

—Nueve milímetros —dijo, cayendo de pronto en la cuenta de la Glock que llevaba en la funda—. Igual que la mía. Mildred, ¿tenemos munición para estas?

Ella asintió con firmeza. Se acercó a una caja sencilla etiquetada como «Documentos Importantes» y, de un tirón, reveló su verdadero propósito.

No había papeles, solo munición. Hileras de .30-06, .38 especial, cartuchos del calibre 12… y más abajo, cajas de 9 mm.

John cargó su Glock. Elijah agarró una de las Remington y comprobó el agarre. Amelia cogió una Smith & Wesson y sopesó el arma en la mano.

—Tengo dos armas en casa —dijo Elijah mientras le entregaba la escopeta a Evan.

—Puede que no sea seguro ir a buscarlas, Elijah —dijo John con gravedad—. Podrían estar vigilando tu casa.

Elijah torció el gesto y asintió. Mejor ser cauteloso, mejor centrarse en lo que tenían.

—Evan, ¿sabes usar un arma? —preguntó John. No era un juicio, sino una necesidad.

—Sí, señor. Tengo buena puntería, incluso a larga distancia. —El chico irradiaba la misma tranquila confianza que su padre.

—¿Y tú, Amelia?

Ella accionó el mecanismo del revólver.

—Puedes contar conmigo.

—¡Yo también quiero ayudar! —La voz de Tommy sonaba desgarrada, llena de ira y tristeza.

—Tommy, ¿has disparado alguna vez? —preguntó Elijah con suavidad.

—¡Tengo que hacerlo! Necesito matar a los hombres que mataron a mi padre.