VI #9

—Estoy agotada, Sam. Tengo tanto que hacer... No he parado desde esta mañana.

—El peso del mundo sobre tus hombros.

—Es parte de la vida. Ya sabes que siempre quiero ayudar —dijo Emily, pero por dentro se sentía a punto de derrumbarse.

—¿Qué hay de las chicas? ¿Están bien? —preguntó Sam, recordando el caos del día anterior.

—Por suerte, sí. Pero ya conoces a las adolescentes: ayer no me dijeron dónde estaban. Hoy están castigadas, sin salir de casa. Ahora tienen una larga lista de tareas: limpiar la casa, organizar y catalogar suministros, e incluso plantar unas semillas que encontramos en casa de Nancy.

—Excelente —se rio Sam, un breve momento de ligereza.

Caminaron en silencio durante un rato, con sus pasos resonando suavemente mientras buscaban ubicaciones para antorchas de gasolina.

Aquel plan, improvisado apenas el día anterior, ya se estaba torciendo bajo la presión implacable de los acontecimientos.

La vida, impredecible como siempre, les exigía adaptarse y mantenerse firmes.

—Aquí —señaló Sam—. Necesitamos una junto a la entrada principal. Unas cuantas antorchas bien colocadas nos bastarán de momento...

Emily estudió su plan.

—Empecemos con una cada noventa metros, quizá cuatro solo en esta calle. Luego ya iremos ampliando.

—Tiene sentido —asintió Sam—. Hoy ya es tarde, pero será un buen proyecto para mañana.

—Necesitaremos combustible —añadió Emily—. Eso implica negociar con los vecinos. Yo me encargo. Una cosa más para mi lista.

Sam se rio.

—Esa lista crece por momentos.

De repente, se acercó un grupo de unas diez personas. Una figura destacaba, megáfono en mano. El resto la seguía, con rostros marcados por la determinación. Su ropa de invierno los identificaba como un grupo variopinto de la comunidad, unidos por un mismo objetivo.

—¡Vecinos, uníos a nosotros en una reunión mañana por la mañana! Es hora de decir basta a esos mentirosos de la junta, a los que os están engañando...

—¿Pero qué demonios...? —estalló Sam, incapaz de contener su frustración.

—Libertad de expresión —murmuró Emily con cinismo—. Antes era en internet, ahora se grita a través de megáfonos.

—¡Os están encerrando, unos tiranos os están quitando vuestras libertades! ¡Quieren asustaros para que no conozcamos la verdad!

El grupo seguía acercándose. Al verlos, su líder soltó una risa burlona.

—¡Estad atentos! ¡Quieren vuestra gasolina, vuestra comida!

Emily apretó con más fuerza el brazo de Sam. Era un impulsivo, y ella no quería que aquello fuera a más. Pero Sam no pudo contenerse.

—¿Qué tonterías estás soltando?

—Vaya coincidencia, ¿no? El mismo grupo que causa problemas —se burló el líder.

Sam iba a replicar, pero Emily se adelantó:

—¿Qué pretendéis conseguir? Estamos trabajando para que todos estén a salvo.

—¡Libertad! —gritó alguien desde el fondo.

—¿Libertad para morir, queréis decir? —estalló Sam—. Nadie os está quitando la libertad, nadie os obliga a hacer nada.

—Ofrecemos seguridad y atención sanitaria. ¿Habéis visto nuestra clínica? —intentó Emily, con la compostura a punto de venirse abajo.

Pero el hombre no escuchaba.

—¡Estáis difundiendo mentiras para controlarnos! ¡No somos tontos! —gritó, enardeciendo a la multitud.

Sus gritos atrajeron a los curiosos; varios rostros se asomaron a las ventanas. Era exactamente el tipo de espectáculo que Emily había querido evitar.

—No estamos difundiendo mentiras. Informamos de lo que está pasando.

—¡No está pasando nada! Estamos atrapados por unos estafadores que quieren asustarnos y quitarnos el dinero —replicó.

—Te voy a enseñar yo lo que es dar miedo... —gruñó Sam.

—Sam, no merece la pena —dijo Emily. Se volvió hacia los manifestantes—: Sois libres de hacer lo que queráis. Estamos aquí para todos.

El líder no lo dejó estar.

—Sí, claro. Seguro que estáis montando algún chanchullo, compinchados con esos tiranos de Tampa. Llenándoos los bolsillos, como hiciste con tu difunto amante Bob. ¿Por eso tu marido no está aquí?

Algo se rompió dentro de Emily. Se abalanzó sobre él y su puño impactó en la nariz del hombre, rompiéndosela. Otro puñetazo lo dobló en dos.

La multitud estalló. Sam agarró a Emily y tiró de ella para apartarla, pero ella forcejeó, empeñada en seguir peleando. El hombre yacía en el suelo, ensangrentado, mientras sus amigos lo ayudaban a levantarse.

—¡Pues añadid esto a vuestra lista de quejas! —gritó Emily—. ¡Y que te arreglen la nariz en el infierno!

Sam se la llevó de allí. El hombre reanudó su perorata mientras se alejaban.

Una vez fuera de la vista de todos, Sam soltó a Emily.

—Vaya, le has dado su merecido a ese idiota —se rio.

—¡Se merecía algo peor! —exclamó Emily, a punto de echarse a llorar. Su fachada de calma estaba hecha añicos.

—Dale tiempo. Ya seguirán su curso. Cuando las cosas se pongan feas, la gente verá la verdad.

Emily respiró hondo mientras Sam la observaba.

—Tienes razón. No debería haber hecho eso. No soluciona nada...

—Pero ha sentado bien, ¿a que sí? —bromeó Sam.

—Sí que lo hizo —admitió Emily entre risas—. Pero tengo que irme. Voy a echar una mano en el servicio religioso frente al Centro Administrativo. Estarás allí, ¿verdad?

—No me lo perdería —respondió Sam.

Se separaron. Emily tenía la mente bullendo con la agitación del día.

¿Por qué la gente se comportaba de esa manera?

La pregunta le daba vueltas mientras caminaba hacia casa, con una sensación de inquietud que se le pegaba como una sombra, a pesar de la breve satisfacción de haberle plantado cara al matón.

144

El granero de los Peterson, Davenport - Mediodía

—Jefe, Sawgrass y Dominic no han vuelto de la granja de la vieja —dijo Ramírez, visiblemente preocupado.

Toda la banda se había reunido en el granero de los Peterson, que les servía de cuartel general durante la toma de las granjas vecinas. El sol abrasaba y el calor se acumulaba en el interior del granero sin ventanas.

Unos quince bandidos deambulaban por allí, todos fugados de Polk City. Algunos limpiaban armas —Snake siempre parecía tener un contacto para conseguirlas—. Otros simplemente bebían y reían, recuperando el tiempo perdido en prisión.

Hawk estaba sentado en un sillón chamuscado, fumando un puro. Snake permanecía a su lado, empeñado en dejar claro que él también mandaba.

—¿Cómo? —ladró Snake, cortando a Ramírez—. ¿Dos horas para entregar un mensaje a una vieja? A lo mejor la anciana les ha dado una paliza a esos dos imbéciles.

Ramírez se mostró cauto.

—Está ese tipo que vimos huyendo con su familia. Tenía un rifle —apuntó—. No le dio a nadie, pero…

—¿Quién coño es ese tipo? —gruñó Hawk. Se volvió hacia Snake—. Tío, ¡dijiste que no tendríamos problemas!

—La vieja es viuda. Vive sola. Nunca vi a nadie más —respondió Snake con calma.

—Pero hay alguien que no esperábamos, ¿verdad? —insistió Hawk.

—¿Y si tus hombres se han rajado? —sugirió Snake. La insinuación incomodó a Hawk.

—¡Mis hombres no son cobardes! —gruñó Hawk, fulminándolo con la mirada. Se volvió hacia Ramírez—. Envía a Bulldozer a casa de la vieja. Que averigüe qué cojones ha pasado. Nada de peleas a menos que sea necesario. Solo quiero saber qué coño está pasando.

—Sí, señor —respondió Ramírez, y se marchó a hablar con Bulldozer.

Snake se rio y Hawk le lanzó otra mirada fulminante.

—¿Qué?

—Tus hombres han perdido contra un granjero y una vieja —se burló Snake—. Venga ya, tiene gracia.

Hawk no sonrió. Su banda era escoria, pero era su escoria. Y nadie se metía con ellos.

145

Mount Weather - Sala de Conferencias, Virginia - Tarde

—Espero que todo lo que se discuta en esta reunión permanezca estrictamente confidencial.

Es un asunto de máximo secreto, independientemente del nivel de acceso de cada uno.

Clasifico esta información como Alto Secreto —declaró el Presidente mientras recorría con la mirada al equipo encargado de gestionar el ataque inminente en cuestión de horas.

—Entendido, señor Presidente —respondió Andrew. Estaba flanqueado por el general Hawley y el almirante Black, cuyas posturas reflejaban la misma gravedad.

—¿Algo le preocupa, señor?

Un destello de inquietud cruzó el rostro del Presidente y las arrugas de su frente se acentuaron.

—Muchas cosas, Andrew. Pero lo más urgente, como sabes, es la presencia de un traidor entre nosotros —su voz era baja, mesurada—.

Aquí, en Mount Weather. Por eso estoy compartimentando la información.

Solo quienes necesiten saberlo imprescindiblemente.

Ningún informe, salvo que sea exclusivamente para mí. ¿Entendido?

El aire crepitó con una tensión tácita. El general Hawley y el almirante Black lanzaron miradas sorprendidas a Andrew, visiblemente confundidos. Andrew respondió con un sutil asentimiento, una promesa silenciosa de explicárselo más tarde.

—Por supuesto, señor Presidente —la voz de Andrew denotaba firme determinación. Sostuvo la mirada del Presidente con un compromiso inquebrantable.

—Ayer —dijo Lowell— fui descuidado. Nuestras discusiones sobre China, tanto el ataque como nuestra defensa contra su ofensiva inminente, se difundieron más de lo debido. No todos necesitaban saberlo.

La sala enmudeció. Una ola de inquietud recorrió a los presentes.

El Presidente entrecerró los ojos.

—Eso cambia a partir de ahora. Habrá un único punto de contacto para toda la información: yo.

Se hizo un silencio atónito. Nadie se atrevió a romper la tensión que crepitaba en la sala.

—Quiero revisar nuestro plan de ataque contra China, el que esbozamos ayer por la mañana.

—Muy bien, señor Presidente —respondió Andrew—. Hemos desarrollado un plan de ataque integral en dos fases, diseñado para paralizar los centros de mando estratégicos y las capacidades defensivas de la RPCh. Un golpe del que no se recuperarán fácilmente.

—No espero menos, Andrew —respondió Lowell de inmediato.

Andrew carraspeó e indicó al almirante Black que comenzara.

—Señor Presidente —el almirante dio un paso al frente—, hemos priorizado cuatro ubicaciones vitales dentro de la RPCh: Pekín, Shenyang, Lanzhou y Chengdu.