VI #7

—Estoy completamente de acuerdo con este enfoque, señor presidente —afirmó.

—Excelente —reconoció Lowell con satisfacción—. ¿Algún comentario, Alexander?

Alexander, secretario de Estado, dio un paso adelante.

—Señor presidente, he comenzado a coordinarme con las agencias públicas y bases militares que nos quedan. Este flujo de información es fundamental y mejorará enormemente nuestros esfuerzos.

—¿Y Franklin? —El presidente se volvió hacia el director de Seguridad Nacional.

Franklin carraspeó.

—Señor presidente —comenzó, con un destello de preocupación en el rostro—. Seguridad Nacional está lista para apoyar a este grupo de trabajo con información de inteligencia y medidas de respuesta ante emergencias.

Lowell asintió con aprobación.

—Ese es precisamente el objetivo, Franklin —enfatizó—. Y Bridget —continuó, dirigiéndose a la jefa de Inteligencia Nacional—, confío en que pondrás tu experiencia en recopilación de inteligencia, tanto interna como externa, al servicio de la reconstrucción de nuestra nación.

Bridget asintió.

—Por supuesto, señor presidente.

—Y Dr. Kennedy —continuó Lowell, volviendo la mirada hacia el secretario de Energía—, ahora que asumes el cargo, espero que desarrolles un plan integral para restablecer gradualmente el suministro energético de la nación, dando prioridad a las zonas más afectadas.

El Dr. Kennedy asintió.

—Entiendo, señor presidente —aseguró con determinación.

—Excelente.

Lowell miró un informe proyectado en la pantalla central.

—Alexander, tú colaboraste en la elaboración de esto, ¿verdad?

Alexander asintió.

—En cuanto a las ciudades donde la violencia va en aumento —comenzó Lowell, paseando la mirada por el grupo—, necesitamos medidas preventivas. Nada de respuestas reactivas: hay que actuar ya. La coordinación con gobernadores y alcaldes es crucial.

La vicepresidenta Evelyn respondió al instante:

—Absolutamente, señor presidente.

—Además —Lowell se volvió hacia Franklin—, debemos evitar que un éxodo masivo desde las ciudades extienda el caos a las zonas rurales. ¿Entendido?

—Entendido, señor.

La voz de Franklin sonó firme.

—Una migración descontrolada podría propagar la violencia como un incendio por todo el campo.

Lowell asintió con gesto sombrío.

—Por último, ya hablamos de esto antes… Quiero un plan, no solo para alimentos y atención médica de emergencia, sino para el abastecimiento a largo plazo. Un mes, dos, tres.

Antes de que nadie pudiera responder, se volvió hacia el Dr. Kennedy.

—Dr. Kennedy, como dije, necesitamos un plan energético sólido. ¿Qué podemos salvar? ¿Qué hay que construir? ¿Y cómo?

—Sí, señor presidente.

—Bien. Informes periódicos a partir de mañana por la mañana. Contacten conmigo directamente para cualquier asunto crítico.

Lowell los despidió. Mientras los demás salían, Liam se dio la vuelta.

—Señor presidente, ¿puedo hablar con usted?

Lowell asintió. Cuando la puerta se cerró tras ellos, la magnitud de la tarea que tenían por delante flotaba en el aire de la sala, ahora en silencio.

* * *

La puerta de la oficina del presidente Lowell se cerró con un crujido, dejando a Liam a solas en la habitación en penumbra. El peso del futuro de la nación recaía sobre sus hombros, una carga que compartía con el presidente.

—Lowell —comenzó Liam con cierta aprensión—, tengo la sensación de que este grupo de trabajo esconde algo más.

Los labios del presidente esbozaron una sonrisa cómplice. Sus años de amistad y experiencias compartidas habían forjado un vínculo que iba más allá de las palabras.

—Precisamente iba a hablarte de eso. Me alegro de que te hayas quedado.

Liam se recostó en la silla, con la mirada fija en el presidente.

—El objetivo principal del grupo de trabajo es, por supuesto, planificar nuestra contraofensiva contra China —explicó Lowell—. Pero no podemos hacerlo a costa de nuestro propio pueblo. Una estrategia así nos llevaría no a una, sino a dos guerras: una externa y otra interna.

Liam asintió.

—Y ahí es donde entras tú, Liam —continuó Lowell, mirándolo a los ojos con absoluta confianza—. La reconstrucción de nuestra infraestructura eléctrica depende de tu experiencia. Eres la clave para que nuestra nación renazca.

Una oleada de orgullo recorrió a Liam, que le dedicó al presidente una sonrisa agradecida.

—Gracias, Lowell.

—Pero hay más —añadió el presidente, ensombreciéndose su expresión—. Tengo un segundo objetivo para este grupo de trabajo: encontrar al traidor.

Liam alzó las cejas, sorprendido. Lowell metió la mano en un cajón y sacó cinco notas adhesivas, cada una con un nombre:

Evelyn Pierce

Alexander Martinez

Bridget Lee

Franklin Davis

Rebecca Scott

—Sospechosos —explicó Lowell—. Los hemos identificado a partir de los registros del sistema.

—Lowell —suspiró Liam, mientras su mente rememoraba la críptica petición de Evelyn—, ya te he hablado de Evelyn, de lo que me pidió que hiciera.

—Lo sé —reconoció el presidente—. Pero aún no tenemos pruebas concretas. Elise sigue investigando. Y todos ellos tenían acceso para introducir un virus en nuestro sistema.

Liam asintió.

—Necesito que los observes, Liam —instó Lowell—. Intenta reunir cualquier pista que pueda llevarnos al traidor. Usa tu encanto.

Ambos rieron.

—Sabes que haré todo lo que pueda —respondió Liam.

—Y este grupo de trabajo también cumple otro propósito —añadió Lowell—. Me permite mantenerlos al margen de la planificación de nuestra defensa militar y la contraofensiva contra China.

—Compartimentación —concluyó Liam, que entendía la jugada del presidente.

—Exacto.

—Y ¿cómo va la planificación? —preguntó Liam, curioso.

—Todavía en curso —respondió Lowell—. Pero te aseguro que actuaremos de aquí a mañana.

Liam soltó una carcajada.

—Lowell, el eterno vaquero americano.

El presidente se sumó a las risas; aquella camaradería era un faro de esperanza en medio del caos.

—Puedes contar conmigo, Lowell —reafirmó Liam.

—Lo sé —respondió el presidente, y le tendió la mano en señal de amistad.

141

Granja de Mildred, Davenport - Mañana

John y Mildred estaban de pie frente a la familia destrozada, acurrucada en el sofá del salón.

Ellie se aferraba a Linda como un osito de peluche en medio de una tormenta, mientras Tommy permanecía sentado junto a ellas, con la mirada perdida en un punto distante, lo que hacía difícil descifrar la tormenta de emociones que bullía en su interior.

Max observaba la escena desde la puerta de la habitación de Jack, con la mirada recorriendo cada detalle.

—Linda —comenzó Mildred, mirándola a los ojos mientras le tomaba la mano—. Sé que esto es difícil, pero necesitamos entender qué pasó.

—No será fácil, y estoy seguro de que querrás olvidar esto para siempre. Pero es fundamental que lo sepamos para poder protegeros a ti y a tus hijos —añadió John.

Linda se tensó, sacando fuerzas de algún lugar recóndito de su interior. Luego, apartó suavemente a Ellie de su abrazo.

—Tommy, lleva a tu hermana a la cocina. Debe de tener hambre.

—En el armario principal hay un tarro de galletas —añadió Mildred con una sonrisa amable—. Comed todo lo que queráis.

Tommy se llevó a su hermana sin decir palabra. Cuando desaparecieron en la cocina, Linda pareció encontrar el valor para hablar. Bajó la voz, procurando que sus hijos no la oyeran.

—Fue justo después del amanecer. Mark estaba en el granero, ocupándose de las tareas... —tembló, abrumada por el recuerdo.

Mildred asintió, consciente del esfuerzo que le costaba a Linda hablar.

—Entonces... lo oí. Un grito desgarrador —la respiración de Linda se entrecortó—. Su grito. Salí corriendo de la casa y vi a Mark de rodillas ante las puertas del granero. Unos hombres lo rodeaban: hombres toscos y mugrientos.

—¿Cuántos? —la pregunta de John fue como una hoja afilada que cortó la tensión.

Linda hizo una pausa, rebuscando en sus recuerdos.

—No recuerdo exactamente. Cuatro o cinco, quizá más.

Tommy estaba a mi lado, con Ellie aferrada a él. Mis hijos, inocentes con los ojos como platos en aquella pesadilla que se desplegaba ante nosotros. Se me cortó la respiración. Se nos había acabado el tiempo.

Hizo una pausa para recuperar el aliento y continuó.

—Mark gritó que cogiera a los niños y me escondiera...

Linda oía las últimas palabras de su marido resonar en su mente.

«¡Corre, Linda! ¡Llévate a los niños!».

—Pero era demasiado tarde... Una figura enorme apareció y nos agarró a mí y a mis hijos —Linda no podía escapar de los sonidos que resonaban en su cabeza, como si el horror estuviera repitiéndose.

«¡Matad a este cabrón!».

—Le dispararon... —se me quebró la voz—. Sus ojos... se encontraron con los míos, justo antes de... —los sollozos me desgarraron—. Mark ya no está...

La habitación se difuminó, engullida por lágrimas silenciosas y un dolor devastador. El asesinato de Mark no había sido aleatorio: fue un mensaje, una brutal demostración de poder.

El hombre que me había sujetado apestaba a alcohol y tabaco. Se giró, con el rostro retorcido en una mueca sádica.

—Adviérteles —gruñó—. Diles a tus vecinos lo que les pasa a los que desobedecen.

Antes de que nos dejaran ir, lo vi: un destello rojo por la ventana.

Una lata de gasolina. Mis piernas apenas me sostuvieron mientras me arrastraba hasta Mark.

Cuando me arrodillé, el olor a gasolina llenó el aire.

No solo se iban... lo estaban quemando todo.

Las llamas rugieron a nuestras espaldas, consumiendo nuestro hogar, nuestras vidas.

Con cada estallido crepitante, otro pedazo de nuestro mundo se convertía en cenizas.

El cuerpo de Linda temblaba. John observaba en silencio.

Un golpe seco resonó por toda la casa, rompiendo el frágil silencio.

Linda se estremeció, conteniendo la respiración.

Cada crujido, cada susurro del viento, le parecía una amenaza desde que habían destrozado la cerradura.

John se tensó, aferrando el atizador con fuerza, con los músculos listos para actuar.

Hizo un gesto a Linda hacia la cocina, hacia los niños.

El peligro estaba en la puerta de Mildred.