VI

«Cuando llegue la noche

Y todo esté a oscuras

Y la luna sea la única luz que veamos

No, no tendré miedo

Oh, no tendré miedo

Mientras tú estés

A mi lado»

Stand by Me, letra de Ben E. King

129

Hospital General de Tampa, Tampa - Poco después de medianoche

El plan de Emma de llegar al hospital en barca se puso en marcha. Uno a uno, subieron a una embarcación cuidadosamente elegida, lo bastante pequeña para cruzar el canal a remo sin ser vistos, pero con capacidad suficiente para transportar los medicamentos de vuelta.

Iban armados, excepto Ashley, la estudiante de medicina, y Emma.

Dimitri llevaba una ametralladora colgada al hombro, mientras que los demás iban equipados con pistolas y munición de sobra.

Ashley, atónita, no pudo evitar pensar en escenas de acción de películas clásicas como Rambo o La jungla de cristal.

—¿Tienes todo lo que necesitamos, Ashley? —preguntó Sam preocupado.

—Sí —respondió ella, sacando del bolsillo un papel arrugado con los nombres de todo lo que necesitaban.

—Recordad, nada de luces —susurró Emma con firmeza, intentando ocultar su preocupación—. Usaremos los remos. En silencio.

Emma, con manos expertas, desató la barca y se alejó del embarcadero. El sonido de los remos al hundirse en las aguas frías y oscuras era la única prueba de su partida.

Su travesía, de apenas 240 metros desde el punto de partida, estaba cargada de tensión; cada remada los acercaba más a su destino. Emma usó el reflejo de la luna como brújula improvisada para orientarse.

El hospital surgió de la oscuridad, una silueta imponente contra la noche.

Hogueras improvisadas parpadeaban alrededor de su base y proyectaban largas sombras que danzaban con aire amenazador.

El corazón de Sam latía con fuerza contra sus costillas al darse cuenta de lo expuestos que estaban en mar abierto.

Con mano experta, Emma dirigió la barca hacia un embarcadero en ruinas, cuya madera podrida gimió en protesta cuando chocaron contra él.

Al llegar a la orilla de Davis Island, la voz de Emma rompió el silencio.

—Estaré esperando vuestra señal. Recordad, tres destellos. Tened cuidado —dijo, y sus ojos se encontraron con los de Sam durante un momento más largo de lo necesario: una súplica silenciosa por su regreso sano y salvo.

Uno a uno, se deslizaron a tierra; sus pies se hundían en la arena suave de la orilla. Observaron cómo Emma regresaba a la oscuridad, cómo su figura se desvanecía con cada remada.

—Linterna apagada —susurró Sam—. Y recordad: no podemos quedarnos aquí mucho tiempo.

Tomaron posiciones y formaron un triángulo cerrado. Dimitri iba en cabeza, con la ametralladora lista para despejar el camino. Sam y Vince lo flanqueaban con las Glock desenfundadas; sus movimientos se reflejaban mutuamente mientras rastreaban el jardín.

—Visibilidad limitada —susurró Sam al grupo—. Solo tenemos las hogueras, que son pocas, y la luna. Nuestra defensa principal es el oído. Permaneced alerta a cualquier sonido.

Ashley los seguía un paso por detrás, con el rostro pálido a la luz de la luna.

Sophie ocupaba los bordes exteriores, con los hombros tensos y los ojos que saltaban de una sombra a otra.

Salieron del pequeño jardín donde habían desembarcado y se tomaron un momento para evaluar la situación antes de entrar en el fragor principal.

Bordearon la zona de entregas detrás del edificio principal del hospital.

Sin cobertura, sin ocultación. Reinaba el silencio.

Sam hizo un gesto para que aceleraran y echaron a correr; el estruendo de sus botas resonó en la quietud.

La ametralladora de Dimitri barría de izquierda a derecha, un elemento disuasorio contra cualquier amenaza que surgiera de las ventanas oscuras del hospital.

A medida que se acercaban a la entrada, algo cambió. Un murmullo bajo comenzó a crecer desde las profundidades del hospital. El estómago de Sam dio un vuelco. El sonido de muchas voces, un coro disonante de gemidos y gritos entrecortados.

—¡Agachaos! —siseó Sam, y se dejaron caer tras el muro bajo, que apenas les servía de cobertura. Sus dedos se apretaron alrededor del arma.

—¿Qué demonios está pasando dentro del hospital? —preguntó Dimitri mientras apuntaba con la ametralladora hacia la entrada que se cernía ante ellos. En cualquier momento, sus cuidadosos planes podrían irse al traste.

Sam avanzó bajo la cobertura de Dimitri y se asomó a la entrada del hospital.

Reinaba el caos. Una masa de gente apiñada, iluminada por pequeñas hogueras que proporcionaban una luz parpadeante.

Se veía a médicos que atendían a pacientes en una clínica improvisada al aire libre.

El edificio en sí estaba oscuro, excepto por unas pocas ventanas dispersas.

Personal militar rodeaba la zona e intentaba mantener un atisbo de orden.

—Veo caos en la entrada, pero por lo que puedo ver, hay gente armada que parece ser personal militar. Quizá estén proporcionando apoyo al hospital —informó Sam al regresar al grupo—. No creo que podamos entrar ahí armados sin más. Y sinceramente, no veo cómo vamos a salir de ahí con medicamentos.

—La Dra. Roberts me aseguró que todo iría bien, siempre que hablara con el Dr. Owen Foster —dijo Ashley.

—¿Quién es? —replicó Dimitri.

—Creo que es el director del hospital.

—¡Pero ni siquiera sabemos si este Dr. Owen Foster está aquí! —replicó Vince, con la voz más alta de lo que pretendía, recuperando rápidamente la compostura.

—Gente, el tiempo corre. No sé si es peor estar aquí sin protección militar o allá abajo en ese caos —declaró Sam—. Sugiero que dividamos el grupo. Sophie, Ashley y yo entraremos e intentaremos encontrar al Dr. Owen Foster.

Tras un momento de silencio, parecía el único plan. Estaban tardando demasiado.

Los tres se deslizaron por el lateral del edificio y se colaron en la zona abarrotada.

Gritos atravesaban el aire, y la gente se movía nerviosamente.

Camas improvisadas y camillas se alineaban en filas, y unas pocas sillas de ruedas sostenían a pacientes heridos.

Docenas de médicos preocupados corrían de persona en persona.

Personal militar custodiaba los medicamentos en armarios del vestíbulo y solo permitía el acceso a médicos específicos.

Ashley tomó la delantera y los demás la seguían de cerca. Primero preguntó a una enfermera dónde estaba el Dr. Foster, pero estaba demasiado ocupada para dedicarle más que una mirada superficial.

Lo intentó de nuevo con una médica que estaba vendando el brazo ensangrentado de un paciente. Ashley se ofreció a ayudar, y la médica aceptó agradecida. Mientras trabajaban juntas, Ashley le preguntó por el Dr. Foster.

—¿Eres médica? —preguntó ella, sonriendo.

—No, soy estudiante de medicina. Último año.

—¿Por qué no llevas bata?

—Soy de Harbour Island. Estoy trabajando en una clínica allí.

—No sabía que hubiera una clínica allí.

Ashley fue al grano.

—Necesito hablar con el Dr. Foster.

Los ojos de la médica se entornaron y estudió a Ashley durante un momento. Ashley sostuvo su mirada. Sam y Sophie permanecían a unos metros de distancia, observando.

Finalmente, la médica señaló a la derecha, y Ashley vio al director del hospital, que hablaba con otros dos médicos.

Ashley se acercó deprisa, interrumpiendo la conversación. —¿Dr. Foster? —preguntó.

El doctor se volvió y miró al joven con expresión tensa. —¿Quién eres? Si necesitas ayuda, tendrás que esperar hasta que…

Ashley lo interrumpió. Sacó un sobre del bolsillo y se lo entregó. —Es de la Dra. Alicia Roberts.

Owen se quedó inmóvil. Abrió el sobre rápidamente y examinó las tres páginas. La primera era un dibujo infantil de una familia, hecho con ceras. La segunda era una carta manuscrita. La tercera, una lista.

El doctor se quedó mirando el dibujo largo rato, como si todo a su alrededor hubiera desaparecido. Luego leyó la carta y finalmente la lista.

—¿Qué pasa, doctor? —preguntó el hombre a su lado.

Pero Owen no respondió. Se limitó a agarrar el brazo de Ashley y susurrarle algo al oído. Luego entró en el hospital a paso rápido, y los guardias lo dejaron pasar sin hacer preguntas.

Ashley regresó con Sam y Sophie. —Vamos. Nos darán los medicamentos en una puerta trasera del hospital, por donde entramos. Tenemos que llegar rápido. Está junto a las bombonas de gas.

—Pero, pero, ¿cómo? —preguntó Sam, confundido.

—No tengo ni idea. Pero vamos, rápido.

* * *

Pasó un rato hasta que la puerta metálica se abrió.

En el umbral apareció el Dr. Owen Foster, con tres grandes cajas detrás de él repletas de viales y frascos de pastillas.

Ashley, Vince y Sophie se adelantaron rápidamente y cogieron las cajas, con los brazos en tensión por el peso.

El peso de su contenido les recordaba de forma palpable la importancia de su misión.

—Dele mis saludos a la Dra. Roberts —dijo el Dr. Foster— y a su hija, Harper.

Sam asintió, acusando recibo del críptico mensaje, y el Dr. Foster cerró la puerta. El momento fue breve, pero cargado de preguntas sin formular. El grupo volvió a formarse rápidamente, adoptando la formación táctica de antes, y se dirigió al punto de extracción.

—¿Qué ha sido eso? ¿Conoce a Harper? —La pregunta de Sophie rasgó el silencio de la noche, reflejando la confusión de todo el grupo.

—No lo sé, y ahora mismo no importa. Tenemos los medicamentos. Concentrémonos en salir de aquí —respondió Sam.

Al llegar al punto de recogida, Sam sacó una linterna potente de la mochila y lanzó tres destellos rápidos hacia la oscuridad. Era la señal acordada para que Emma viniera a buscarlos. Una ola de emoción recorrió al grupo: un destello de esperanza en medio de la abrumadora sombra de su misión.

—Tranquilos, todos. Aún no estamos a salvo —advirtió Sam, mientras recorría los alrededores con la mirada en busca de cualquier señal de amenaza. Dimitri se mantuvo alerta, con la ametralladora preparada, como un centinela silencioso contra la noche.

Pasó algo de tiempo, pero Emma aún no aparecía.