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Mount Weather - Despacho del Presidente Thomas Lowell, Virginia - Por la mañana

—Estáis aquí reunidos porque sois los más leales, el núcleo de mi círculo —comenzó Lowell, con la voz resonando en la sala. El espacio estaba casi vacío: solo Evelyn, Alexander, Andrew, Liam y Elise.

Todos asintieron con solemnidad, el aire cargado de expectación. Entre ellos, la presencia de Elise causaba cierta incomodidad; su cercanía con el presidente era objeto de mucha especulación. Aunque circulaban rumores de algo más, su romance había quedado atrás en los días universitarios.

—Anoche, la Dra. Hoffman me puso al tanto de un asunto muy grave —continuó Lowell, mirando a cada uno de los presentes como si sellara un pacto—. Hay un traidor entre nosotros, aquí en Mount Weather.

Una oleada de inquietud recorrió la sala. La mirada de Elise se detuvo en cada rostro, con los ojos afilados, como si escudriñara sus pensamientos.

—Caballeros, el ataque a nuestra nación ha calado tan hondo que hay un enemigo entre nosotros, aquí mismo, en las altas esferas de nuestro gobierno —declaró Lowell.

La silla de Liam chirrió contra el suelo pulido al inclinarse hacia delante.

—¿Estás seguro? —su voz, normalmente serena y comedida, vibraba con una mezcla de incredulidad y pánico creciente.

El presidente se hundió en su asiento y dejó escapar un largo suspiro de agotamiento.

—Por desgracia —respondió.

Evelyn se inclinó hacia delante.

—¿Cómo? ¿Cómo se descubrió? —su voz se elevó, cortante como cristal roto, y la rigidez de su cuerpo reflejaba la atmósfera cargada de la sala.

—Ayer se detectó un virus en nuestros sistemas. Solo pudo haberse introducido desde dentro —respondió Lowell.

—¿No podrían haberlo introducido antes del 3 de diciembre? —preguntó Alexander—. Al fin y al cabo, sabrían cuándo iba a ocurrir todo.

El presidente se volvió hacia Elise, que aclaró:

—No, Alexander. Nuestro sistema estaba limpio hasta las nueve de la noche de ayer. Lo comprobé personalmente.

Liam puso los ojos en blanco, siempre irritado por la seguridad que ella mostraba. Aunque ambos eran amigos cercanos del presidente, su relación era tensa, como mucho.

La voz de Evelyn tembló al hablar; su pregunta reflejaba el horror que se apoderaba de la sala.

—Pero, señor presidente, aunque sospechemos que hay un «espía» entre nosotros…

—No es una sospecha —la interrumpió Elise, con su precisión habitual teñida de una nueva aspereza. La tensión crepitaba entre ambas.

Evelyn la fulminó con la mirada, pero se recompuso.

—De acuerdo… ¿cómo sabemos que ocupa un puesto alto en la cadena de mando?

—Es cuestión del nivel de acceso —intervino Elise con firmeza—. El programa malicioso se introdujo en un sistema de alta seguridad. Solo alguien con Autorización de Seguridad de Nivel 1 podría haber accedido.

Un silencio denso cayó sobre ellos cuando comprendieron la gravedad de sus palabras.

—¿Quién tiene ese nivel de autorización? —la voz de Liam era apenas un susurro, y el miedo en su rostro reflejaba el de todos los demás.

Andrew no vaciló.

—Nivel A. Es decir, nosotros, los altos cargos de inteligencia, secretarios, agencias, mandos militares. Y algunos más.

—En otras palabras —concluyó Evelyn—, estamos incluyendo en nuestra «lista de sospechosos» a gente como Davis, Lee, el general Hawley, el almirante Black… toda la maldita cadena de mando.

—Exacto. Entre otros —confirmó Elise.

—Andrew, necesito una lista de todos los que tienen ese nivel de acceso, y la necesito ya —ordenó Lowell.

—Por supuesto, señor presidente.

—¿Y cómo identificamos al responsable? —preguntó Alexander.

—Estoy recopilando un registro de todos los accesos para rastrear el origen del virus —respondió Elise—. Pero llevará tiempo.

—Mientras tanto, ¿cómo podemos minimizar el riesgo? —insistió Evelyn.

Lowell hizo una pausa para sopesar su respuesta.

—Evelyn, tienes razón. Andrew, corta todo acceso de Alto Secreto excepto para los que estamos en esta sala.

Andrew farfulló, anticipando ya el revuelo.

—Señor, con el debido respeto, los militares...

—Tendrán que apañárselas —lo cortó Lowell con voz de acero—. Si quieren algo, hablan conmigo. Esto es una emergencia nacional, Andrew. Se hace a mi manera hasta que sepamos con certeza en quién podemos confiar.

La sala quedó cargada de preguntas sin formular.

El enemigo exterior, con sus armas y motivos desconocidos, ya era bastante aterrador.

¿Pero un traidor entre ellos? Alguien que compartía sus comidas, planeaba estrategias a su lado, conocía sus miedos…

Era un nivel de amenaza escalofriante, que retorcía el cuchillo de la incertidumbre aún más hondo.

—Muy bien, caballeros, ¡manos a la obra! —la voz de Lowell los arrancó de su estupor—. Y esto queda entre nosotros.

La sala de guerra se vació, pero la sensación persistió: los primeros zarcillos de desconfianza, el veneno de la sospecha que se filtraba en lo que antaño había sido territorio familiar.

La caza había comenzado. Y ya no iban solo tras el enemigo de fuera.