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Casa de Winter, Harbour Island - Primera hora de la mañana

El sol de la mañana acababa de vencer a la oscuridad de la noche. Las ventanas bostezaban abiertas, dejando entrar una brisa que traía más frío que consuelo, presagiando un día tan inquietante como la oscuridad que reemplazaba.

Emily estaba sentada a la mesa del comedor, con la mente muy lejos de allí. John y Jack estaban en algún lugar, ahí fuera. Sin noticias. Intentó imaginarlos a salvo en Orlando, pero la preocupación la carcomía. ¿Cuánto tardarían? ¿Era la ciudad siquiera... habitable ?

El peso de la incertidumbre la oprimía. Pensó en Sarah y, por supuesto, en Laura: una nueva hija a la que proteger. Tanto dependía de su fortaleza.

¿Y qué hay de mí? El pensamiento apenas afloró. Tenía la mente nublada por la fatiga. Llevaba más de un día sin dormir, y el rescate de Matt... Bajo la fachada de confianza, se tambaleaba al borde del precipicio.

Pero lo apartó de su mente. La debilidad no era una opción, no ahora. Con renovada determinación, Emily se puso de pie. Era hora de afrontar el día.

Se dirigió a la cocina. Las provisiones ofrecían cierto consuelo, pero sin una planificación cuidadosa, las reservas se agotarían demasiado rápido.

Con un bloc de notas en la mano, comenzó a hacer el recuento: latas de judías, maíz y tomates; bolsas de pasta; sopas; varios tarros de mantequilla de cacahuete; y botellas de agua.

Ya había clasificado los perecederos: leche a punto de estropearse, huevos, queso y las últimas verduras, ya marchitas.

Emily esbozó un plan en su cuaderno: usar la leche para la avena, racionar los huevos y añadir queso a platos más sencillos.

Las verduras irían a un guiso para aprovecharlas al máximo antes de que terminara la semana.

Tenían comida suficiente para tres semanas si se administraban bien. Las comidas serían más pequeñas, más espaciadas. Los productos frescos eran ya un lujo del pasado.

Pasó a una página en blanco y comenzó a redactar un plan de comidas. Su letra era firme, a pesar de la incertidumbre que la embargaba. Los desayunos serían sencillos: avena o fruta en conserva. Los almuerzos y las cenas dependerían de conservas y sopas.

Entonces lo sintió. Sarah la estaba observando.

La niña forzó una sonrisa, pero Emily no se dejó engañar. El miedo, la tristeza...

—¿Qué estás haciendo, mamá? —la voz de Sarah delataba su fragilidad.

Emily dejó el bloc de notas.

—Hola, buenos días —dijo con suavidad, y atrajo a su hija hacia sí para abrazarla.

Cuando Sarah comenzó a llorar, Emily susurró:

—Tranquila, cariño. ¿Qué te pasa?

—No puedo dejar de pensar... ¿Dónde están papá y Jack? ¿Están bien? —los sollozos ahogaban sus palabras. A Emily se le encogió el corazón. Quería darle certezas, pero...

—Están volviendo, lo presiento —la esperanza luchaba contra la duda en su voz. Sarah se aferró con más fuerza y hundió el rostro lloroso en la camisa de Emily.

—Ya conoces a tu padre —continuó Emily—. Moverá cielo y tierra para volver a casa con nosotras.

Sarah levantó la vista, ansiosa por creer.

—¿Tú crees?

—De verdad lo creo —dijo Emily, forzando un tono más firme—. Pero eso no significa que no debamos preocuparnos. Yo también lo estoy. A veces las cosas no salen como queremos. Lo importante es no dejar que el miedo gane.

Sarah esbozó una sonrisa mínima, pero ahí estaba.

—Vale...

Emily reprimió sus propias ansiedades.

—¿Dónde está Laura?

—Durmiendo. Está muy asustada por su madre, y anoche se quedó dormida de tanto preocuparse —un destello de tristeza cruzó el rostro de Sarah.

—Por supuesto. Tenemos que apoyarla —la voz de Emily era firme ahora—. Tú especialmente, Sarah. Eres su mejor amiga.

—Lo sé —la voz de Sarah sonó más firme.

—Después del desayuno, vamos a poner en marcha ese grupo de radio —ahora la voz de Emily también tenía un toque de entusiasmo.

La miró con seriedad.

—¿Recuerdas nuestra conversación? Necesito que tú y Laura nos encontréis gente de fiar. Chicos listos, en los que podamos confiar.

Emily hizo una pausa.

—Esto no es un juego. Es serio, Sarah. Podría ser nuestra forma de conseguir noticias, encontrar ayuda... una manera de sobrevivir.

—¡Lo sé, mamá! —los ojos de Sarah brillaron—. Laura y yo ya hemos elegido a la gente.

Emily sonrió. Al menos una cosa iba bien.

—Bien. Y una cosa más: iremos a casa de Laura a revisar sus provisiones.

Sarah vaciló.

—¿Pero no se enfadará si su comida desaparece?

—Cariño, Nancy está en Chicago. Esa comida se echará a perder si no la usamos. Estaremos preparadas para cuando vuelva.

Sarah asintió y fue a buscar a Laura. Emily la llamó:

—¿Sarah? Todo va a salir bien.

Las palabras de Emily sonaron huecas, incluso para ella misma.