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La mirada del presidente Lowell delataba cansancio, aunque apenas lo sentía.

Vestido con una camisa de cuadros y vaqueros oscuros, estaba decidido a ejercer como líder de la nación.

Junto a él se encontraban Evelyn, Alexander y el Dr. Kennedy.

Sus expresiones reflejaban el caos y los desafíos de aquella jornada.

—Muy bien —comenzó Lowell con voz firme, pese a la gravedad de la situación—. Aunque seguimos centrados en nuestros adversarios, es crucial que también miremos hacia dentro, no solo hacia fuera. Necesitamos un plan para recuperar y reconstruir lo destruido.

Todos asintieron en señal de acuerdo. Evelyn, siempre con la vista puesta en el futuro, intervino:

—Tiene razón, señor. Ambas acciones deben ejecutarse a la vez.

Lowell agradeció su apoyo con un leve asentimiento.

—Dr. Kennedy, cuento con su experiencia técnica. Me gustaría conocer su perspectiva, sobre todo en lo relativo a nuestra infraestructura eléctrica.

El Dr. Kennedy se ajustó las gafas, respiró hondo y se inclinó sobre la mesa.

—El pulso electromagnético destruyó la mayoría de nuestros dispositivos electrónicos, incluidos componentes cruciales de nuestra infraestructura eléctrica.

Pero también sufrieron daños los equipos de generación y transmisión de energía: plantas eléctricas, subestaciones, transformadores y las propias líneas de transmisión.

El Dr. Kennedy hizo una pausa para ordenar sus ideas mientras los demás lo observaban con atención.

—Señor presidente —continuó—, en mi opinión, necesitaremos reunir miles de equipos para evaluar toda la infraestructura antes de formular un plan eficaz. Sin eso, nuestro esfuerzo será en vano.

—Pero ¿cuánto tiempo llevará eso, Dr. Kennedy? —intervino la vicepresidenta Evelyn—. Piense en el tiempo que llevará reclutar a todo el personal…

—Y cómo negociar la remuneración de esos equipos… —añadió Alexander.

—Alexander, para la mayoría de la gente, ahora mismo nuestra moneda no vale prácticamente nada. Los ahorros de toda una vida, todo el dinero en los bancos… según tengo entendido, probablemente se ha perdido todo —dijo Lowell.

Miró al Dr. Kennedy, quien asintió con gesto solemne.

—Volvemos a lo básico. Debemos plantearnos instaurar una economía de trueque como solución temporal hasta que nuestra moneda se estabilice.

La enorme complejidad del desafío empezó a calar en todos. Evelyn murmuró, abrumada por las inmensas implicaciones económicas:

—Dios mío, ni siquiera sé por dónde empezar.

El presidente continuó, centrado en los pasos concretos. Habló con voz decidida:

—Podemos ofrecer servicios a nuestros agricultores.

Protegeremos sus bienes con el ejército.

Nos aseguraremos de que salgan fortalecidos por haber ayudado a reconstruir Estados Unidos.

Y a cambio, su producción quedará a nuestra disposición para distribuirla entre la población trabajadora y apoyar a las familias en riesgo.

La mente de Lowell era un torbellino. Desde el comienzo del día, un plan para la reconstrucción del país había ocupado el primer plano de sus pensamientos, junto con otros muchos desafíos.

—Tiene sentido, señor —respondió Alexander, expresando el sentir general.

—Para lograrlo, tendremos que abordar el problema de las comunicaciones —continuó la vicepresidenta, que ya pensaba en cómo poner en marcha la propuesta—. Necesitamos comunicarnos con la población y unirla.

—Ya he encargado eso a la Dra. Hoffman —dijo Lowell, en referencia a una petición que le había hecho a Elise horas antes—. Todo empieza con un discurso mío a la nación. A partir de ahí, tiramos del hilo y seguimos avanzando.

—Necesitamos restablecer el poder legislativo y el Tribunal Supremo antes de que el país se fragmente más —añadió Alexander, haciendo hincapié en la unidad.

—Supongo que los chinos cuentan con eso —señaló Evelyn—. Esperan que nuestra nación se autodestruya. Eso les facilitará el objetivo.

—Y eso es precisamente lo que debemos evitar —respondió Lowell—. En cuanto el plan de la Dra. Hoffman esté listo, comenzaremos la fase de información y unificación de todos los estadounidenses.

—Le pediré a Dover que redacte un discurso —dijo Alexander, en alusión al secretario de prensa.

El Dr. Kennedy, que había permanecido en silencio los últimos minutos, tomó la palabra.

—Volviendo a nuestro plan de infraestructura eléctrica —comenzó con voz teñida de impaciencia, probablemente por el agotamiento de la jornada—.

Tras evaluar la situación, es probable que necesitemos sustituir equipos y piezas.

Muchos de ellos requieren mano de obra industrial. Y eso, a su vez, requiere electricidad.

El Dr. Kennedy paseó la mirada por la sala y luego se centró en el presidente.

—Tenemos dos opciones sobre la mesa. O dependemos de nuestros aliados —los que aún queden en pie, al menos— o tendremos que reestructurar todo nuestro sector industrial.

—Pero no podemos depender sin más de otros —replicó Lowell—. Ahora mismo, cada país va a lo suyo. Nuestro plan tiene que ser autosuficiente.

—Señor presidente, para lograrlo, tendremos que reconvertir nuestras industrias actuales, haciéndolas retroceder unas décadas.

La estrategia consistiría en adaptarlas con tecnologías más antiguas y resistentes.

Deberíamos eliminar los componentes electrónicos modernos vulnerables a los PEM y centrarnos en reconstruir una infraestructura eléctrica más tradicional —concluyó el Dr. Kennedy.

—Entiendo. Un paso atrás para dar dos adelante —reflexionó Lowell mientras entornaba los ojos—. ¿Cuánto tiempo llevaría eso, Dr. Kennedy?

Vaciló, reacio a responder. La cifra que tenía en mente eran años. Al percatarse, Lowell intervino:

—Con el debido respeto, Dr. Kennedy, creo que vamos a necesitar la ayuda de la Dra. Winter. ¿Podemos traerla aquí?

Los tres intercambiaron miradas reflexivas. La irritación del Dr. Kennedy era evidente. Al notarlo, Lowell continuó:

—Dr. Kennedy, no podemos hacerlo todo solos. Necesitamos ayuda. Aquí no se trata de una cuestión de autoridad. Sería un error no aprovechar su perspicacia en una operación de esta envergadura.

El Dr. Kennedy parecía querer replicar, pero se contuvo. Alexander intervino en busca de una solución, pero fue Evelyn quien habló:

—¿Necesita estar aquí, o podría ser de forma remota?

—Creo que necesitamos reunir a todos. A estas alturas, ya es difícil establecer un canal de comunicación con otros para una simple conversación, y no digamos para orquestar un plan de reconstrucción —respondió el presidente con decisión.

—Señor presidente, ella está en Florida. Nosotros, en Virginia. Son más de 1.300 kilómetros —explicó Alexander—. Pero hablaré con Andrew para ver si disponemos de algún recurso aéreo operativo, o al menos seguro. De lo contrario, tendremos que organizar un transporte terrestre militar.

Lowell sonrió, satisfecho de ver su petición puesta en marcha. Pero entonces Evelyn sacó a relucir un tema delicado:

—Mientras hablamos de restauración, no podemos ignorar lo que nadie quiere mencionar. Con nuestras líneas de comunicación cortadas y el caos social resultante, el crimen y la violencia van a aumentar inevitablemente.

—Si no lo han hecho ya —añadió Alexander, recostándose en su silla y frotándose las sienes—. Esta situación es una mina de oro para cualquier criminal. Saqueos, disturbios, y no me extrañaría que el crimen organizado esté sacando partido de todo esto.

—Probablemente veremos surgir nuevas bandas, facciones. En tiempos como estos, la gente se agrupa en busca de seguridad, formando grupos más pequeños que les ofrezcan protección —añadió el presidente.

—Y no olvidemos a quienes están en riesgo —la voz de Evelyn estaba cargada de emoción—.

En tiempos de crisis, las mujeres y las minorías suelen enfrentarse a mayores dificultades.

Si esta crisis nos ha hecho retroceder décadas en lo tecnológico, también podría estar revirtiendo derechos individuales que costó mucho conseguir.

Respiró hondo, con una convicción evidente.

—Y no solo las mujeres. Todas las minorías. Están en primera línea.

Consciente de la gravedad de la situación, Lowell hizo un gesto para centrar la atención.

—Debemos garantizar la seguridad. Necesitamos reestructurar nuestras fuerzas policiales. No solo con los militares, sino quizás estableciendo centros de seguridad —reflexionó Lowell—. Tenemos que pensarlo bien. Alexander, coméntalo con Andrew.

Alexander asintió, asimilando la nueva directriz. Entonces planteó una inquietud:

—Pero hay un riesgo importante —dijo, dejando sus palabras en el aire. Una pregunta clara se reflejaba en los ojos del presidente.

—Que nos invadan por tierra o por aire.

Siguió un breve silencio antes de que Lowell se pusiera de pie, con determinación evidente.

—Un paso a la vez. Esto son los Estados Unidos de América, caballeros.

Ya hemos capeado tormentas antes. No nos dejaremos vencer por el miedo, sino que avanzaremos con esperanza.

Nuestro plan puede tener defectos y puede haber errores —miró a su alrededor—, pero nos adaptaremos, aprenderemos y seguiremos construyendo.

Respiró hondo, se irguió y declaró:

—Estén seguros de una cosa: reconstruiremos nuestros Estados Unidos, y esta vez, mejor.