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John inclinó la cabeza, se persignó y murmuró una oración por los difuntos. Jack vio a su padre y se unió a él en el rezo.

Un grupo de voluntarios trabajaba en el lugar del accidente, cada uno respondiendo a una llamada personal de ayudar a sus semejantes.

Sin líneas telefónicas operativas, las noticias se habían difundido de boca en boca, y la gente simplemente se presentaba.

Bomberos jubilados, paramédicos fuera de servicio, profesores, trabajadores de la construcción e incluso turistas trabajaban codo con codo.

También había algunos perros de búsqueda que se habían unido al equipo en la sombría tarea de buscar vida en medio de tanta muerte.

Jack tenía los ojos vidriosos, un torbellino de desesperación, miedo e ira. Sacudió la cabeza en una negación silenciosa de la realidad que tenía delante. John miró a su hijo y pensó en la rápida madurez que la situación le exigiría. Varios años en menos de un día.

La tos de Jack se volvió más persistente. John estaba pendiente de ella y, con aquel humo, notó que su estado empeoraba.

—Jack, aquí no estás seguro. Aléjate del humo y espera un poco —le aconsejó John, señalando en dirección contraria al viento.

—Ni hablar, papá —dijo Jack con firmeza—. Algo podré hacer, ¿no?

John asintió. Si estuviera en el lugar de su hijo, le resultaría imposible presenciar aquella escena y quedarse de brazos cruzados. Sencillamente, no sería humano.

En medio de los escombros, John vio una botella de agua sellada y algunos retazos de tela.

Recordó de inmediato una solución improvisada que había aprendido en combate: vertió agua sobre la tela hasta humedecerla sin empaparla.

Luego se envolvieron la tela húmeda alrededor de la boca y la nariz, y se indicaron el uno al otro que respiraran a través de ella.

La humedad de la tela actuaría como filtro temporal, atrapando las partículas de humo más grandes y ofreciendo un breve respiro de aire limpio.

Con el corazón encogido, se unieron al equipo de rescate improvisado en su sombría tarea.

John miró a un hombre que parecía liderar el grupo e hizo un gesto indicando que querían ayudar.

Alto y de constitución atlética, el bombero jubilado asintió y articuló un «gracias» silencioso, señalando una sección de los restos donde estaban trabajando.

El trabajo físico era agotador, pero el coste emocional resultaba aún más desgarrador.

John miró el cuerpo sin vida de una niña que parecía tener la misma edad que su hija, tendida en el suelo.

Respiró hondo. No pudo evitar pensar que podría haber sido su hija.

Entonces hizo un juramento solemne: ayudar a dar caza y llevar ante la justicia a los responsables de aquel acto de violencia demencial.