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La puerta se cerró con un crujido a su espalda, amortiguando el alboroto de los vecinos preocupados que aún buscaban respuestas o palabras de consuelo. El día aún no había terminado, pero Emily ya se sentía agotada.

Emily se dejó caer en el sofá y respiró hondo. Los recuerdos de las sonrisas de John y Jack inundaron su mente. Cuánto anhelaba escuchar sus voces, confirmar que estaban a salvo. Su ausencia era como una herida abierta.

Las cortinas ondeaban suavemente y dejaban entrar la luz menguante del día.

Sin pensar, su mirada recorrió los aparatos electrónicos de la habitación, reliquias de una vida interrumpida: un televisor, un Apple TV y un iPad junto a la pantalla.

Y entonces, por el rabillo del ojo, lo vio: el pequeño dispositivo negro que había usado para comunicarse con el presidente.

Con el caos, se había olvidado por completo de él.

Se levantó de un salto y agarró el aparato. Algunos dispositivos oficiales del gobierno estaban diseñados para resistir pulsos electromagnéticos. ¿Sería este uno de ellos?

Miró la pequeña pantalla, pero estaba apagada. Sin perder la esperanza, presionó el único botón del dispositivo. Para su sorpresa, la luz verde de la pantalla se encendió y la sobresaltó.

—¡Sí! —exclamó triunfante cuando la palabra «ACTIVO» apareció en la pantalla. Significaba que, si alguien en Washington quería contactarla, ahora era posible. Quizás no fácil, pero al menos factible.

Su mente empezó a trabajar a toda velocidad.

¿Cuánto duraría la batería? Inspeccionó el dispositivo más de cerca y vio un puerto USB-C.

Pero ¿cómo lo cargaría sin electricidad?

Bueno, nada era imposible; había formas de generar energía, y pensaba ocuparse de ello pronto.

«Un problema para otro día», reflexionó.

¿Qué más podría estar funcionando? Se preguntó por qué no había pensado en esto antes, dada su experiencia en este tipo de escenarios. Se perdonó a sí misma, teniendo en cuenta las innumerables preocupaciones que la acuciaban: Jack, John, Harbour Island...

Volvió a pensar en las comunicaciones. Establecer un canal de comunicación era crucial. Con internet caído y los teléfonos fuera de servicio, ¿qué opciones quedaban? Ordenadores, buscapersonas... todos estaban ahora en silencio.

Pero ¿y las radios? Algunas podrían seguir operativas.

Decidida, Emily se dirigió al garaje. El aroma de madera envejecida y el persistente olor a aceite de motor la recibieron cuando levantó la puerta.

Estantes llenos de cajas de varios tamaños dominaban el espacio.

Su mirada recorrió una enorme caja de herramientas que John había comprado recientemente con orgullo, herramientas de jardinería y algunos botes de pintura.

En la pared colgaban tres bicicletas bien cuidadas y varios balones de baloncesto.

Y en la esquina, camuflada por el polvo y el abandono, estaba la caja que buscaba.

Emily se agachó y recogió la caja; el polvo que se levantó le hizo cosquillas en la nariz de inmediato.

La llevó adentro y la colocó sobre la mesa.

Estaba bien sellada y etiquetada como «Universidad - Investigación».

Limpió el polvo, retiró con cuidado la cinta adhesiva transparente y abrió la caja.

Una mezcla de nostalgia y expectación la invadió mientras contemplaba las pequeñas radios Yaesu FT-60R, apiladas en cajas blancas. Había diez cajas, pero solo dos estaban abiertas. El resto permanecía sellado.

Al principio de su carrera, Emily se había volcado en el primero de sus muchos estudios sobre vulnerabilidades en la red eléctrica estadounidense.

Había reunido un formidable equipo de estudiantes de posgrado para simular el impacto de los pulsos electromagnéticos en diversos dispositivos.

El estudio incluía aparatos cotidianos como teléfonos inteligentes, relojes digitales y electrodomésticos, así como equipos especializados como marcapasos, dispositivos GPS y sistemas complejos de control de redes.

El estudio de Emily concluyó que los PEM de baja intensidad causaban interrupciones significativas.

Los teléfonos inteligentes se bloqueaban o reiniciaban inesperadamente, las pantallas de los relojes digitales se volvían ilegibles y los portátiles experimentaban errores de acceso al disco.

Sin embargo, estos dispositivos conservaban en gran medida su funcionalidad.

Las simulaciones de PEM de alta intensidad, que probablemente resultarían de ataques calculados por naciones enemigas, demostraron que la mayoría de los dispositivos electrónicos dejaban de funcionar por completo. Esto incluía marcapasos y sistemas de control de redes.

Sin embargo, incluso en este escenario tan adverso, algunos dispositivos lo resistieron todo.

Estaban fabricados con materiales reforzados que los protegían parcialmente de los efectos del PEM.

Entre ellos había un conjunto de dispositivos FT-60R cedidos generosamente por Yaesu Musen Co.

, un reconocido fabricante de radios de radioaficionado.

Estos diez dispositivos habían demostrado una resistencia notable, aguantando las condiciones más duras que la simulación de Emily podía infligir.

Tras completar su tesis, Emily olvidó estos dispositivos en el trastero. Pero no por mucho tiempo.

Emily fue a buscar un paquete de pilas a su despacho y las insertó en una de las radios. Luego localizó el botón de encendido y lo presionó con un suspiro. La pantalla se iluminó de inmediato con un resplandor azul y números que indicaban la frecuencia sintonizada.

De nuevo, Emily dejó escapar un grito triunfal. Sarah y Laura, que acababan de entrar en la casa, se sobresaltaron al oírla.

—Mamá, ¿qué ha pasado? ¿Estás bien?

—¡Funcionan! —anunció Emily con un deje de alivio en la voz.

—¿El qué, mamá? ¿Qué funciona? —preguntó Sarah, desconcertada, bajo la atenta mirada de Laura.

Al darse cuenta de que Sarah no sabía nada, Emily dio un paso atrás.

—Sarah, Laura —comenzó—, he encontrado unas radios que todavía funcionan después del pulso electromagnético.

Las dos chicas sonrieron, comprendiendo su emoción.

—Son viejas, de cuando vivíamos en Nueva Jersey. Pero funcionan, y son potentes. Pueden recibir y transmitir señales.

—Vaya, mamá, eso son buenas noticias —respondió Sarah, visiblemente emocionada—. Pero ¿crees que alguien estará transmitiendo?

Emily se mostró optimista.

—Sí. Hay cientos, quizás miles, de radioaficionados en toda Florida, y algunos de ellos están preparados para situaciones como esta. También estoy segura de que pronto el gobierno intentará unir al país a través de transmisiones de radio. Es la mejor manera —explicó Emily.

—Podemos montar una estación para retransmitir información y escuchar lo que está pasando fuera de Harbour Island —sugirió Laura, lo que arrancó una amplia sonrisa a Emily.

—Exactamente —confirmó Emily—. Mañana reuniremos a algunos de vuestros amigos del instituto para formar un equipo. Pero solo personas en las que confiéis de verdad.

Las dos asintieron mientras trazaban un plan. Las cosas avanzaban.