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Cientos de residentes de Harbour Island se congregaron frente al Centro Administrativo. En sus rostros se leía de todo, desde preocupación hasta incredulidad. Muchos se arrebujaban en sus abrigos para protegerse de la fría brisa marina.

Reunir a todos no había sido fácil. Con los métodos habituales de comunicación —mensajes de texto y redes sociales— sin funcionar, los representantes del vecindario tuvieron que improvisar.

Algunos optaron por convocar a sus vecinos a gritos desde la calle, mientras que otros prefirieron un enfoque más personal y fueron llamando de puerta en puerta.

La asistencia fue mucho mayor de lo que Bob y Emily habían previsto. Convocar la reunión a primera hora de la tarde resultó ser un acierto, ya que dio tiempo a la comunidad para vivir la situación en sus propias carnes y hablar con sus vecinos.

La reunión comenzó puntualmente al mediodía.

Sam había conseguido encontrar un megáfono que hizo las veces de micrófono improvisado y permitió que todos oyeran los anuncios.

Durante los primeros treinta minutos, la voz firme de Emily fue el único sonido que llenó el lugar.

Con un lenguaje claro y sencillo, explicó la situación y subrayó que no se trataba simplemente de un apagón ni del resultado de un ciberataque.

Al recordar el escepticismo que había visto en muchos rostros durante la última reunión de la junta, enumeró meticulosamente las pruebas que respaldaban su afirmación.

Los coches se habían parado. Los ordenadores, teléfonos, tabletas y dispositivos sin conexión a internet llevaban inoperativos desde las nueve de la noche anterior.

Mientras hablaba, Emily recorría la multitud con la mirada, captando reacciones y comentarios ahogados. Notó que el ambiente se volvía más pesado, con rostros que reflejaban duda. Otros, en cambio, parecían más dispuestos a aceptar sus palabras. Unos pocos optaron por marcharse.

Al final del informe inicial, Bob se levantó de una silla de plástico que habían colocado en el escenario improvisado, tomó el megáfono de manos de Emily y comenzó a hablar.

—Amigos, solo saldremos de esta si permanecemos unidos —dijo, tratando de fomentar la unidad entre las familias.

Levantó las manos para calmar el murmullo de la multitud.

—Empecemos con algunas preguntas. Haremos todo lo posible por responderlas todas.

Un hombre alto, con el rostro marcado por la preocupación, dio un paso adelante.

—Emily, ¿cuánto tiempo estaremos sin electricidad?

Su pregunta resonó entre la multitud y provocó asentimientos generalizados.

Emily respiró hondo antes de responder:

—No podemos saberlo con certeza. Podrían pasar semanas o incluso más. Tenemos que prepararnos para un apagón prolongado —respondió con honestidad, sin dar falsas esperanzas.

—¿Y qué hay de la comida y el agua? —intervino una joven madre con un bebé en brazos—. Tengo un bebé que alimentar.

—Bueno —comenzó Emily, mirando al bebé—, le sugiero que vaya al centro de Tampa en las próximas horas y se aprovisione. Mientras tanto, tenemos previsto formar un grupo de trabajo en nuestra comunidad para buscar soluciones a largo plazo.

Luego, dirigiéndose a todos, Emily recalcó:

—También les pedimos a todos que ahorren agua y recojan agua de lluvia siempre que puedan.

Richard, un hombre de hombros anchos conocido por su perpetuo ceño fruncido, dio un paso adelante. La multitud guardó silencio cuando empezó a hablar.

—Bueno, creo que nos están tomando el pelo —gruñó—. ¿No es demasiado conveniente? Una «bomba» de la que nadie ha oído hablar, que no hace daño a nadie pero puede acabar con nuestras redes sociales. Y ahora el gobierno puede obligarnos a hacer lo que quiera. No me lo trago.

Muchos bajaron la mirada, mientras que otros, siempre dispuestos a meter cizaña, comenzaron a gritar en señal de acuerdo y a levantar las manos en protesta.

—O tal vez tú y la junta estáis intentando quedaros con nuestro dinero —continuó Richard, con una sonrisa sarcástica en los labios.

Emily sintió una oleada de ira, pero se obligó a mantener la calma. Más asistentes comenzaron a murmurar entre ellos. Sin embargo, Emily era conocida por su sangre fría. Este era uno de esos momentos.

—Richard, todos estamos intentando capear este temporal juntos —respondió Emily.

Su voz resonó en el silencio, mucho más firme de lo que ella se sentía.

—Nadie aquí se está aprovechando de la situación. Ni yo, ni la junta, ni el gobierno. Todos estamos a oscuras. Literalmente.

—Pero piénsalo —interrumpió Richard—: ¿qué mejor manera de consolidar el control que durante una crisis? Con toda esta historia de pulsos electromagnéticos y fallos catastróficos, pueden impulsar la agenda que les dé la gana…

El grupo que había empezado a apoyarlo murmuró en señal de acuerdo. Emily suspiró al darse cuenta de que discutir con Richard iba a ser más difícil de lo que había previsto.

—Richard, en primer lugar, lamento que nunca hayas oído hablar de los pulsos electromagnéticos —replicó Emily, eligiendo sus palabras con cuidado—. Pero tus preocupaciones son válidas, y está bien cuestionarlo todo.

Respiró hondo, buscando las palabras para calmar los ánimos.

—Pero esto no va de control ni de dinero. Va de supervivencia —continuó—. Y si el gobierno quisiera controlarnos, hay métodos mucho más eficientes y menos destructivos. Y mucho más fáciles…

Algunos entre la multitud comenzaron a reírse de Richard, y Emily sintió que había logrado calmar los ánimos. Recorrió la multitud con la mirada, buscando cruzar la mirada con tantas personas como fuera posible.

—Las precauciones que proponemos son para protegernos y ayudarnos a superar esta crisis juntos. Si hay una agenda oculta, no está en nuestra comunidad.

Luego, mirando a Richard directamente a los ojos, Emily continuó:

—Richard —su voz firme y serena—, entiendo tu escepticismo. Es mucho que asimilar, y no es agradable. Pero el hecho es que no sabemos exactamente qué está pasando. Lo que sí sabemos es que nos enfrentamos a un apagón masivo, sin un final a la vista.

Richard murmuró algo inaudible, pero no la interrumpió. Emily lo interpretó como una señal para continuar.

—Independientemente de la causa, tenemos que prepararnos para lo peor y esperar lo mejor.

Nadie está obligado a seguir las pautas que sugerimos —afirmó Emily mientras recorría la multitud con la mirada—.

Pero les pido a todos que las consideren.

Son precauciones para garantizar la seguridad de todos.

Muchos entre la multitud asintieron, pero Richard y su grupo permanecieron en silencio, con los brazos cruzados y expresiones desafiantes. Emily suspiró para sus adentros, pero mantuvo la compostura. No podía dejar que se le notara la frustración.

—Al final, la elección es vuestra —concluyó, sin apartar la mirada de Richard—. Pero recordad: esto no va de demostrar si una teoría es correcta o no. Va de proteger a nuestra comunidad. Eso es lo que de verdad importa.

La multitud guardó silencio. Emily contuvo la respiración, con la esperanza de que sus palabras hubieran calado. Las antorchas parpadeaban y proyectaban sombras danzantes en los rostros de los residentes.

De repente, un adolescente del fondo de la multitud tomó la palabra.

—¿Qué pasa con nuestras mascotas? ¿Tendremos comida para ellas?

Emily suspiró aliviada. La tensión se había disipado, al menos por el momento. Pero sabía que no había desaparecido del todo. Tendrían que ir con pies de plomo con los escépticos más obstinados.

—Como ya dije, estamos formando grupos de trabajo para afrontar juntos todos los desafíos. Os invito a todos a uniros para buscar soluciones —dijo Emily. Luego miró al pequeño perro junto al joven y añadió—: No dejaremos a nadie atrás, sean humanos o mascotas.

—¿Estamos seguros aquí? ¿No deberíamos intentar ir al centro de Tampa? —gritó una anciana levantando la mano.

Emily la miró mientras sopesaba sus palabras.

—Creo que estaremos más seguros aquí. Hay menos riesgo de saqueos o violencia. Además, según los estudios, a medida que pasen los días será cada vez más peligroso adentrarse en zonas muy pobladas. Podría ser arriesgado.

A continuación, una mujer menuda de pelo canoso preguntó:

—Tengo medicamentos esenciales que necesitan refrigeración. ¿Qué debo hacer?

Emily clavó la mirada en la mujer entre la multitud y su expresión se dulcificó con empatía.

—Entiendo tu preocupación —comenzó, y luego miró a Marty, que estaba a su lado en el escenario improvisado—.

Marty y yo hemos estado hablando de esto.

Hay varias formas de conservar alimentos y medicamentos.

Por ejemplo, podemos montar neveras comunitarias con agua del lago, algo especialmente útil en los meses de invierno.

Ten por seguro que conservar nuestros suministros médicos y alimentos es nuestra máxima prioridad.

Entonces la mirada de Emily se intensificó al concentrarse en la mujer que tenía delante.

—Sin embargo —continuó, con la voz en un tono más serio e instructivo—, lo diré de nuevo. Si alguno de vosotros depende de medicamentos, os recomiendo encarecidamente que os abastezcáis en vuestras casas. Aprovechad cualquier farmacia que todavía esté operativa hoy.

Un silencio respetuoso se instaló entre los asistentes, indicando a Bob y Emily que no había más preguntas, al menos por el momento, y que la reunión tocaba a su fin.

—Amigos, tendremos más tiempo para preguntas en los próximos días. Creo que podemos terminar pronto, pero antes me gustaría compartir una lista de consejos que Bob y yo hemos preparado hoy para el bienestar de todos. Bob, ¿puedes leer la lista?

Bob miró a su alrededor, sacó un papel del bolsillo y se puso las gafas de lectura.

—Por supuesto, Emily, gracias. Allá vamos —comenzó—. Primero, abasteceos de lo esencial: comida, agua, medicinas, pilas y mantas. Pasaos por la tienda si aún no lo habéis hecho.

Algunos entre la multitud intercambiaron miradas y asintieron.

—Segundo, conservad el agua. Si llueve, recogedla en cualquier recipiente que tengáis. Usadla para limpiar y, si hace falta, para beber.

—Tercero, tened a mano una fuente de luz. Me refiero a velas o linternas. Muchos de vosotros tenéis chimenea en el salón. Tener una reserva de leña es buena idea.

Los asentimientos se extendieron por la multitud mientras algunos murmuraban su aprobación.

—Cuarto, proteged vuestras casas. Aseguraos de que las ventanas y puertas estén bien cerradas, aunque solo sea para que no entre el frío.

—Quinto, ayudad a vuestros vecinos. Es el momento de unirnos como comunidad. Si alguien necesita ayuda, por favor, no dudéis en pedirla.

Bob hizo una pausa para recuperar el aliento y continuó.

—Sexto, mantened una actitud tranquila y positiva. No será fácil, pero necesitamos apoyarnos unos a otros tanto mental como físicamente —dijo Bob mientras el viento le cortaba las palabras.

—Séptimo, estad atentos a vuestro entorno. Vigilad el tiempo, cualquier actividad inusual o a cualquier persona que pueda necesitar ayuda.

—Octavo, cuidad vuestra salud. Abrigaos bien, comed bien y manteneos a salvo.

La atmósfera se tensó cuando Bob empezó a toser, lo que provocó un destello de preocupación en los ojos de Emily por su amigo. Sin embargo, parecía que solo se había forzado la voz. Le pasó la lista a Emily para que terminara ella.

—Noveno —gritó Emily con voz firme—, tened un botiquín de primeros auxilios preparado y aseguraos de que cada miembro de la familia sepa dónde está y cómo usarlo.

Y luego, con una sonrisa pensada para levantar el ánimo de quienes la rodeaban, gritó por encima del aullido de la tormenta que se acercaba:

—Por último, décimo, manteneos informados. Iremos dando actualizaciones periódicas a medida que la situación evolucione.

Entonces Emily miró a su alrededor y esbozó una sonrisa tranquilizadora. Era hora de dar por terminada la reunión.

—Gracias a todos por venir. Estoy aquí para ayudaros con cualquier pregunta que podáis tener —su mirada recorrió la multitud mientras intentaba evaluar sus emociones y conectar con la agitación que bullía en sus mentes.

Los susurros llenaron el aire mientras la multitud comenzaba a dispersarse.

Pero cuando se volvió hacia Bob, Emily casi chocó con dos figuras familiares: Clara y Paul.

Clara había sido una de sus primeras amigas cuando se mudó a Harbour Island.

Vivían en la misma calle, y el cabello dorado y la postura elegante de Clara siempre destacaban, mientras que la imponente estatura de Paul y sus penetrantes ojos azules irradiaban fuerza.

Y estaba Matty, su brillante hijo, cuya radiante sonrisa ocultaba los desafíos de su autismo.

Emily y John cenaban con ellos todas las semanas, y Sarah solía cuidar de Matty cuando hacía falta.

—Em —la voz de Clara tembló, rompiendo el silencio—, lo admito. Tengo miedo.

El viento cortante giraba a su alrededor y hacía que los alrededores del centro administrativo parecieran aún más fríos.

—Con todo lo que está pasando, ¿cómo voy a conseguir la Risperidona de Matty? Es crucial para su ansiedad. Y con todos estos cambios, sus rutinas serán casi imposibles de mantener.

Emily puso la mano en el hombro de su amiga y miró a Clara a los ojos antes de volverse hacia Paul.

—Precisamente hoy estaba pensando en Matty. Créeme, Clara, lo resolveremos —dijo, y se detuvo un momento para dar énfasis—. ¿Mi consejo? Id directamente al centro de Tampa. Con los sistemas electrónicos caídos, usad efectivo para comprar la mayor cantidad disponible en la farmacia. Y hacedlo ya.

—Ese es nuestro plan, Emily —asintió Paul con determinación—. Nos vamos ahora mismo.

Emily sonrió, más tranquila. Les tenía mucho cariño.

—Perfecto, Paul. Solo ten cuidado. Busca sitios pequeños. En situaciones así, las grandes cadenas suelen estar saturadas y seguramente estarán cerradas.

Luego, estrechó a Clara en un abrazo reconfortante en medio de las ráfagas heladas y le dijo:

—Puedes con esto, Clara. Y recuerda que no estás sola.