76 #2

—Apártate —le dijo John. Sin dudarlo, le asestó una patada contundente a la puerta, justo al lado del pomo. El mecanismo de la cerradura cedió con un crujido seco. Jack lo miró impresionado, pero no dijo nada.

Dentro reinaba un caos organizado: montones de papeles, ordenadores viejos, planos del proyecto pegados en las paredes.

Tres escritorios dominaban el espacio en penumbra, separados de una mesa de reuniones por una elegante mampara de cristal.

Cerca de la puerta, una mininevera les hacía señas.

Junto a ella, un estante albergaba una reserva de aperitivos poco saludables: cacahuetes, patatas fritas, bollería industrial.

Estaba claro que los ingenieros se preparaban para jornadas maratonianas.

Jack fue directo al estante y cogió dos bolsas de patatas fritas. Luego abrió la nevera, pero su entusiasmo se desvaneció al ver unas cuantas cervezas y un sándwich de jamón de aspecto lamentable.

John dejó los aperitivos sobre la mesa y sacó de su mochila dos barritas de cereales, dos plátanos y una botella de agua. Se sentaron a comer en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos. Jack rompió el silencio:

—Papá, ese dron… seguramente significa que los chinos nos han atacado, ¿no?

—Es posible, pero no sabemos nada con certeza. ¿Cómo sabemos que no están simplemente… cartografiando algo? ¿Y si los invitó nuestro gobierno? —replicó John, cuestionando la suposición—. Improbable, sí, pero no imposible. Si actuamos solo en función de lo que creemos, somos vulnerables.

Jack lo miró fijamente. John prosiguió:

—Nuestra prioridad es llegar a casa. Con mamá y la familia. Y para eso tenemos que estar atentos a todo lo que pueda afectar a nuestro viaje.

Jack guardó silencio, asimilando sus palabras. Luego, con una ligera tos, preguntó:

—¿Seguirá habiendo escuelas?

John lo miró a los ojos. El mundo de su hijo se desmoronaba por todos los flancos.

—Las escuelas serán más importantes que nunca, hijo —dijo—.

Puede que no recuerde toda la historia que estudié, pero sé que las escuelas existen desde hace miles de años.

Ahora serán más cruciales que nunca, porque el conocimiento es lo que nos ayudará a aprender del pasado y a evitar situaciones como esta.

Jack asintió, dándose por enterado. Intentó contener un estornudo, pero no lo consiguió.

—Eso sí, tendrán que adaptarse —continuó John—. Nuevas asignaturas, cosas que antes no se enseñaban. Quizá menos dependencia de la tecnología, más habilidades prácticas, más formación con las manos.

Jack parecía agobiado por el peso de las palabras de su padre y buscaba en su rostro un destello de esperanza.

—Pero, Jack, necesitamos más información.

Mantendremos los ojos bien abiertos. Pase lo que pase, tenemos que estar preparados —añadió, esbozando una sonrisa forzada—.

Además, puede que tu madre tenga algunas respuestas.

Apuesto a que su trabajo es el tema de conversación en Washington, estén donde estén.

—¿Por qué? —preguntó Jack, frunciendo el ceño.

John se lo explicó, con un deje de respeto en la voz:

—En una crisis, el presidente, los altos cargos… se trasladan a lugares seguros. Búnkeres tan blindados que ni siquiera un PEM puede atravesarlos. Seguro que el presidente está en uno ahora mismo.

—Genial —sonrió Jack, y un destello de orgullo volvió a su rostro.

La conversación languideció, pero John sabía que no había acabado. Terminaron de comer en silencio.

Después, lo recogieron todo meticulosamente. Los tiempos difíciles no eran excusa para abandonar la educación, como siempre decía John. Una vez que todo estuvo en su sitio, John centró su atención en los escritorios.

—Vamos a revisar estos cajones. Puede que haya algo útil —murmuró. Jack captó la idea al instante y se puso a buscar.

Un grito triunfal rompió el silencio.

—¡Chocolate!

Olió con cuidado el Kit Kat para comprobar que no estuviera en mal estado, como había hecho con la comida anterior. Satisfecho, devoró la mitad y le ofreció el resto a su padre.

—Cómetelo tú —rechazó John mientras forcejeaba con un cajón—. Este está atascado. Pero bien atascado.

Con un gruñido de determinación, John se agachó para inspeccionar la cerradura desde abajo. Cogió un clip y lo insertó con habilidad. Con un movimiento experto, el cajón se abrió de golpe.

Jack se inclinó hacia delante. Ambos se quedaron mirando el contenido. En el centro del cajón yacía una pistola Glock.

John agarró la pistola con rapidez y extrajo el cargador con soltura experta. Comprobó las balas —estaba lleno— y volvió a encajarlo.

—Vaya... Es una pistola... —murmuró Jack, asombrado.

John alzó la vista y miró a su hijo a los ojos.

—Sí —respondió—. Una Glock G19, de 9 mm. Fiable.

Jack tragó saliva sin apartar la vista de la pistola.

—¿Nos... nos la llevamos?

John no vaciló.

—Tenemos que hacerlo. Podría marcar la diferencia más adelante.

Se metió la pistola en la cintura, a la altura de los riñones, oculta bajo la chaqueta.

Registraron rápidamente el resto del pequeño contenedor de oficina, pero apenas encontraron nada útil salvo un par de botellas de agua viejas que rellenaron con sus propias reservas. Después se echaron las mochilas al hombro. John miró hacia la puerta dañada.

—Muy bien, en marcha —dijo.

Al salir del contenedor, John se detuvo. Apoyada contra la pared del contenedor, medio oculta tras una pila de ferralla, había una bicicleta de montaña. Parecía polvorienta pero relativamente nueva, seguramente abandonada por algún trabajador al que pilló el caos del día anterior.

—Vaya, mira esto —dijo John, sacando la bicicleta. Comprobó los neumáticos: parecían en buen estado, quizá algo desinflados pero servían.

A Jack se le iluminaron los ojos.

—¿Crees que funciona?

—Parece que está bien. Los frenos van bien —John apretó las manetas—. Seguro que alguien la dejó aquí ayer cuando todo se volvió loco. Mala suerte para él, buena para nosotros.

Asintió.

—Iremos más rápido que a pie. ¿Puedes ir en los estribos de atrás o en la barra un rato si hace falta?

—Sí, claro —aceptó Jack enseguida. La idea de avanzar más rápido le resultaba muy tentadora.

John levantó ligeramente una mano, con gesto serio de nuevo.

—Eso sí, una cosa. Yendo en bici llamamos más la atención que a pie. Hay que ir con cuidado. Mantén los ojos abiertos, estate atento a todo. Si vemos que atraemos miradas indeseadas, o si la cosa se pone fea, la dejamos tirada sin pensarlo. ¿Entendido?

Jack asintió con firmeza.

—Entendido.

John respondió con un seco cabeceo. Montó en la bicicleta y comenzaron a empujarla hacia la verja por la que se habían colado antes.

Sin mediar palabra, llevando consigo aquel hallazgo inesperado y potencialmente arriesgado, se encaminaron de vuelta hacia el espacio más abierto de International Drive.

Su viaje estaba a punto de acelerarse considerablemente, pero también su estado de alerta.