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—Señor Presidente, hemos elaborado una evaluación inicial del impacto del ataque de ayer y las proyecciones inmediatas —anunció Alexander, señalando la pantalla principal que parpadeaba con datos inquietantes y modelos de víctimas basados principalmente en simulaciones, dadas las circunstancias.

El presidente Lowell se preparó mentalmente, con un nudo en el estómago, sabiendo que la evaluación detallada solo podía pintar un panorama más sombrío. El silencio en la sala era denso.

—Continúe —dijo Lowell con voz baja y tensa.

—¿Qué? —Lowell alzó la vista bruscamente—. ¿Cómo han llegado a esa cifra?

Alexander respondió con método.

—Simulación, señor, contrastada con vulnerabilidades conocidas y los escasos datos de que disponemos.

Las causas son múltiples. Las instalaciones sanitarias críticas sufrieron daños graves.

Los generadores de respaldo presentan un panorama desigual; los informes iniciales sugieren que entre el 40 y el 50 por ciento fallaron directamente porque el pulso afectó a sus sistemas de control.

—La evaluación de Alexander coincide con los informes de vulnerabilidad previos al ataque, señor —intervino Franklin—.

Y aun donde los generadores funcionan —añadió con gravedad—, la situación del combustible es crítica.

FEMA tiene reservas almacenadas en puntos estratégicos, pero distribuirlas sin comunicación ni transporte a escala nacional es...

—Se interrumpió. La conclusión era obvia.

Alexander asintió.

—En consecuencia —dijo con tono sombrío—, los pacientes que dependían directamente del soporte vital electrónico fueron las primeras víctimas. Nuestros modelos sugieren que las muertes hospitalarias iniciales en todo el país podrían oscilar entre 400.000 y 600.000 personas.

Lowell negó con la cabeza, incrédulo.

—El transporte también se vio gravemente afectado —continuó Alexander, cambiando la pantalla—.

Aunque la orden de aterrizaje se emitió a primera hora de la noche, señor, no todas las aeronaves pudieron aterrizar de inmediato.

Los pilotos tuvieron que realizar aproximaciones visuales, y muchos se vieron obligados a desviarse cuando falló la navegación primaria.

Después... hacia las 21:00 hora local, los informes indican un fallo generalizado de la aviónica en los aparatos que aún estaban en el aire.

—¿Cuántos? —preguntó Lowell con voz ronca—. ¿Cuántos aviones se estrellaron?

Andrew, que había estado esperando con las cifras, se adelantó.

—Según la estimación de la FAA, aún sin confirmar...

calculaban que unas mil aeronaves seguían en el aire en todo el país en el momento crítico.

Por tanto, calculamos que las víctimas mortales directamente relacionadas con la aviación —tripulación, pasajeros e impactos iniciales en tierra— probablemente oscilan entre 50. 000 y 80.000.

—Dios... —susurró Lowell.

Andrew continuó.

—En tierra, los vehículos modernos están prácticamente inmovilizados. Los accidentes iniciales, sumados a los fallos en los servicios de emergencia, probablemente representan, siendo conservadores, otras 100.000 víctimas mortales inmediatas.

Amplió el mapa hacia los estados del norte, donde los gráficos de la ventisca giraban de forma ominosa.

—Pero el factor agravante más significativo, señor Presidente, es la situación meteorológica que coincide con el apagón.

El enorme sistema de tormenta invernal que cubre la franja norte.

Con un fallo casi total de la red eléctrica, la calefacción eléctrica principal ha desaparecido.

Los sistemas de gas natural, que dependen de bombas y controles eléctricos, están fallando en todas partes.

Esto deja a entre 80 y 100 millones de personas expuestas a temperaturas bajo cero sin calefacción fiable.

Lowell entrecerró los ojos.

—Sincronizaron el ataque con el frente de tormenta. Una multiplicación deliberada de las víctimas.

—Eso parece probable, señor Presidente —confirmó Alexander con gravedad—.

Aunque las muertes inmediatas por exposición al frío fueron menores en las primeras horas, los ancianos, los niños y las personas con patologías previas probablemente fueron las primeras víctimas, lo que podría suponer entre 100.

000 y 200.000 muertes adicionales en estas primeras horas.

Pero las proyecciones indican que la tasa de mortalidad por hipotermia aumentará exponencialmente en esta ventana de 72 horas.

Anticipamos que este único factor podría añadir otro millón de muertes o más durante este período inicial, eclipsando potencialmente todas las demás causas inmediatas combinadas.

Es el principal factor de mortalidad en este momento.

Alexander tomó aliento.

—Estas cifras, señor, son la onda de choque inicial. Aún no contemplan las crisis en cascada —deshidratación, hambruna, enfermedades, disturbios civiles— que vendrán sin infraestructura ni comunicaciones operativas.

El Presidente guardó silencio, el peso del mando más abrumador que nunca en aquella quietud forzada. Finalmente, clavó la mirada en Alexander.

—Necesitamos un plan para mitigar esto, Alexander. No somos meros espectadores. ¿Qué podemos hacer realmente, en este vacío de información, para evitar que estas cifras sigan subiendo?

Alexander le sostuvo la mirada.

—Señor, nuestras opciones son muy limitadas, completamente condicionadas por el apagón de comunicaciones. Pero hay prioridades inmediatas.

—Primero —dijo—, intentar restaurar una comunicación rudimentaria y unidireccional es primordial.

Hablamos estrictamente de señales de radio analógicas.

Debemos aprovechar los equipos de transmisión militar blindados que queden e identificar cualquier transmisor del Sistema de Alerta de Emergencias o estaciones de radio AM potentes que los sobrevuelos militares o la inteligencia de señales confirmen que disponen de alimentación protegida y equipo de transmisión analógica funcional.

Olvídese de lo digital: ha desaparecido fuera de nodos seguros como este.

Si podemos emitir alguna señal, tiene que ser radio básica.

—¿Qué tipo de información? —preguntó Lowell.

—Supervivencia básica —respondió Alexander—. Potabilización de agua, calefacción pasiva, permanecer a cubierto, formación de grupos de apoyo locales. Mensajes de voz sencillos y prácticos.

—Segundo, movilizar recursos físicos donde podamos.

Esto depende en gran medida de las unidades de la Guardia Nacional con las que podamos contactar por radio militar o mediante protocolos preestablecidos.

Sus prioridades deben ser: —Las enumeró de nuevo—.

Asegurar instalaciones críticas cuya operatividad haya sido confirmada por reconocimiento militar.

Establecer centros de acogida con calefacción en zonas de ventisca, concentrando los esfuerzos donde se pueda confirmar la presencia de la Guardia.

Y por último, asignación implacable de combustible según directivas enviadas por radio militar segura, con la esperanza de que se reciban y se actúe en consecuencia.

Alexander cogió un vaso de agua de la mesa, bebió para aliviar la garganta y continuó.

—Tercero —continuó Alexander—, mantener el orden.

Las transmisiones deben hacer hincapié en la calma, pero las unidades de la Guardia necesitan directivas —de nuevo, por radio militar— para apoyar a las autoridades locales, suponiendo que dichas autoridades estén operativas y sean localizables, lo cual es improbable en la mayoría de las zonas.

El objetivo principal, de entrada, podría ser simplemente proteger las instalaciones federales.

Franklin volvió a inclinarse hacia delante.

—El aspecto de las comunicaciones es vital, Alexander, por limitado que sea.

Intentaremos enviar señales de activación a través de lo que queda de la red de transmisión de emergencia de FEMA, dirigidas a los transmisores AM/FM/NOAA que hayan sobrevivido.

Pero la realidad sobre el terreno... coordinar los esfuerzos de la Guardia cuando la mayoría de las autoridades locales están completamente aisladas y seguramente enfrentándose a su propio caos será un infierno.

Necesitamos directrices de acción federal incluidas en esas transmisiones, si es que llegan.

Andrew asintió secamente.

—Mi equipo está poniendo en marcha la movilización de la Guardia según estas prioridades, señor, centrándonos en unidades con estado operativo confirmado a través de redes de radio militar blindadas.

Las directivas de combustible se están transmitiendo ahora mismo.

Pero confirmar la recepción y coordinar el movimiento terrestre sin respuesta fiable... Será lento e incierto.

Alexander concluyó:

—Son medidas de triaje inmediatas, señor. Ejecutadas bajo restricciones de comunicación extremas. Es una tarea monumental. Pero concentrar así nuestras limitadas capacidades de comunicación nos ofrece la mejor oportunidad que tenemos.

La vicepresidenta Evelyn Pierce miró a Lowell y dijo con voz serena pero firme: —Gracias a todos.

Las prioridades están claras, las limitaciones son evidentes.

Necesitamos asignar grupos de acción: Comunicación y difusión, Seguridad de infraestructuras y centros de calefacción mediante enlace con la Guardia Nacional, Asignación de recursos.

Recorrió la mesa con la mirada.

—Alexander, coordina el contenido de los mensajes y asegúrate de que tengan el formato adecuado para emisión de voz básica.

Franklin, supervisa los intentos de emisión de FEMA y elabora protocolos para actuar a nivel federal sin confirmación estatal ni local cuando sea necesario.

Andrew, asegúrate de que las directivas para la Guardia Nacional a través de comunicaciones militares sean claras y tengan prioridad.

Volvamos a reunirnos en dos horas con informes de situación, por fragmentarios que sean.

Necesitamos transmitir determinación, aunque al principio estemos gritando al vacío en buena parte del país.