64

—Joanna, no sé ni qué decir —dijo John. Estaban sentados a la mesa del comedor, bañados por la luz clara de la mañana que entraba por las ventanas. Oreo, la gata de Joanna, los observaba con curiosidad desde el sofá.

—No, John, soy yo quien debería darte las gracias —respondió ella con una cálida sonrisa—. Lo de anoche fue... increíble. De verdad, no creo que estaría aquí si no fuera por vosotros dos —añadió, mirando a Jack, que le devolvió una sonrisa rápida y amistosa.

Pese a que John había insistido en que guardara la comida, Joanna había preparado un desayuno generoso, una mezcla reconfortante de culturas. Había tortitas esponjosas rociadas con sirope de guayaba, beicon crujiente, un cuenco rebosante de fruta tropical y tazas humeantes de café con leche.

Jack había estado escuchando a los adultos mientras devoraba su comida, pero aflojó el ritmo al captar una mirada de su padre, esa que significaba «tómatelo con calma». Asintió con disimulo, aunque no sin antes coger una última tortita del plato.

—¿Seguro que no queréis quedaros un poco más? ¿Descansar? —sugirió Joanna—. Anoche fue agotadora.

—Gracias, Joanna, pero nos queda mucho camino —dijo John, mirando a su hijo—. Cuanto antes lleguemos, mejor. Mi mujer y mi hija deben de estar muertas de preocupación por nosotros y... por todo. Tenemos que estar juntos.

—Y lo estaréis, estoy segura —dijo Joanna con una sonrisa—. Dios velará por vosotros.

—Amén —dijo John—. Pero tú también estarás en mis oraciones, Joanna. Por favor, cuídate, y piensa en lo que hablamos ayer, ¿vale?

Ella asintió. Entonces, como si hubiera tomado una decisión firme, levantó una mano.

—Esperad un momento —dijo Joanna con su característico acento cuando John y Jack ya se dirigían a la puerta. Volvió enseguida con el rosario de su abuela en la mano.

—Como os dije, este rosario... guió a mi abuela durante toda su vida. A mí también me ha ayudado mucho. Ahora es el momento de que os acompañe a vosotros —dijo Joanna. Colocó el rosario en la mano abierta de John y le cerró los dedos con suavidad.

John negó con la cabeza.

—Joanna, no podemos aceptarlo —protestó.

Pero Joanna le cerró la mano con firmeza sobre las cuentas y lo miró a los ojos.

—Que Jesús ilumine vuestro camino a casa.

John estaba visiblemente conmovido y apretaba el rosario con fuerza. Se detuvo un momento y se lo pasó a Jack.

—Mira —dijo John, aceptando por fin el valioso regalo—, cuando todo esto acabe, cuando las cosas mejoren, volveremos a devolvértelo.

Joanna asintió mientras John continuaba:

—Y a lo mejor entonces nos preparas esa famosa ropa vieja para comer.

Las risas llenaron la habitación, un breve alivio en medio de tantas preocupaciones.

—Contad con ello —respondió ella, mirándolos fijamente a los dos.

Al salir, el barrio estaba en silencio y el aliento se les convertía en vaho en el frío aire de diciembre.

El frío les calaba mientras el sol dorado comenzaba su lento ascenso sobre el horizonte de Florida.

Se subieron las cremalleras de las chaquetas, pero el viento cortante les atravesaba la ropa.

—Adiós, Joanna —dijo John. Jack sonrió y le dio un abrazo fuerte.

Se separaron y echaron a andar por la calle. A la luz del día, se veía que era un barrio sencillo pero bien cuidado.

—Camino a casa —le dijo Jack a su padre, casi como si fuera el pistoletazo de salida de una carrera.

John miró a su hijo y le dio una palmada en la espalda.

—Llegaremos pronto, hijo.

John caminó en silencio durante unos minutos mientras intentaba trazar una ruta segura en su cabeza.

Jack iba a su lado y respetaba la concentración silenciosa de su padre.

Pasaron junto al Mall at Millenia. Normalmente, a esa hora el aparcamiento estaría casi vacío.

Ahora estaba abarrotado de coches cubiertos por una fina capa de escarcha, una estampa extrañamente pintoresca dadas las circunstancias.

Algunas personas seguían junto a sus vehículos, quizá con la esperanza de que arrancaran por algún milagro.

—Papá, míralos... Todavía esperan que sus coches arranquen, supongo —murmuró Jack.

—Puede que la gente tarde en entender de verdad lo que está pasando —respondió John con gravedad—. Solo espero que para algunos no sea demasiado tarde.

Jack contempló la inquietante escena, agradecido de haber pasado la noche bajo el techo de Joanna, arropados con mantas. No podía quitarse de encima la sensación de que su suerte podría no durar en los inciertos días que tenían por delante.