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El presidente Lowell estaba arrellanado en un sillón verde lima junto a la cama de su hija mientras ella dormía.

La habitación infantil improvisada dentro del complejo de Mount Weather parecía diseñada a medida para la pequeña.

En la esquina izquierda había una mesita de noche rosa, y una colección de animales de peluche en un estante añadía un toque alegre al cuarto.

Entre ellos destacaba su querido conejo, el Sr. Conejito.

Susie dormía inquieta, como atrapada en una pesadilla. Llevaba un pijama brillante de color azul oscuro adornado con estrellas amarillas de distintos tamaños y una luna grande.

Era una niña de seis años con los suaves ojos azules de su madre y la delicada piel clara. Su cabello castaño tenía un encanto propio.

Cada día, Lowell procuraba dedicar unas horas a estar con su hija, sin importar las exigencias o el estrés de su trabajo. Eran momentos preciosos, y la vida le había enseñado a no desperdiciarlos por nada del mundo.

Dos años atrás, Lowell había perdido a su esposa, Tara, tras una agotadora batalla contra el cáncer.

Tara era un faro de alegría, una madre amorosa que iluminaba sus vidas.

Su partida había dejado un vacío que el tiempo parecía incapaz de sanar.

Ver cómo la vida se le escapaba lentamente fue agonizante.

En sus últimos días, Lowell le hizo una promesa a Tara: cuidar siempre de Susie. Era una promesa que jamás rompería.

—Buenos días, papi —murmuró Susie mientras abría los ojos despacio y se incorporaba en la cama, todavía somnolienta.

—Buenos días, cariño. ¿Has dormido bien? —preguntó Lowell con voz rebosante de afecto.

—Prefiero mi cama de casa, pero esta está bien. Creo que al Sr. Conejito le gusta estar aquí —respondió Susie, y su voz fue recuperando el tono melódico habitual.

—Tendremos que quedarnos aquí un tiempo, ¿de acuerdo, cariño?

—De acuerdo... El Sr. Conejito estará contento —aceptó Susie con una voz que reflejaba la inocencia y la imaginación de la infancia—. ¿Papi?

—¿Sí, cariño? —respondió Lowell, mirando a su hija con atención.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué hemos tenido que venir aquí? —preguntó Susie con la voz teñida de tristeza, un rastro persistente de melancolía por la pérdida de Tara y de miedo a lo desconocido.

—Nada de lo que debas preocuparte. Papi está trabajando para que volvamos pronto a casa —respondió Lowell, sin saber muy bien si «casa» significaba la residencia oficial en la Casa Blanca o su residencia personal en Washington DC, donde habían vivido desde el nacimiento de Susie.

Susie apretó al Sr. Conejito contra el pecho y lo abrazó con fuerza. Lowell se levantó del sillón y plantó un suave beso en la frente de su hija.

—Si necesitas algo, pídele a Nina que me llame, ¿de acuerdo, cariño?

Te veo luego —dijo él. Nina era la niñera de Susie y había brindado un apoyo inquebrantable a la familia desde el nacimiento de la niña.

Había estado con ellos durante el mandato de Lowell en el Senado, la campaña presidencial y, sobre todo, durante la enfermedad de Tara.

—Te quiero, papi —dijo Susie con una dulzura en la voz que era única en ella y que llegaba directamente al corazón de Lowell.

—Yo también te quiero, cariño —respondió él mientras la envolvía en un cálido abrazo.

Al salir de la habitación y cerrar la puerta tras de sí, Lowell se encontró de inmediato con Alexander, que parecía algo falto de aliento. El rostro de Alexander estaba pálido y jadeaba, como si hubiera llegado corriendo.

—Alexander —la voz de Lowell transmitía preocupación—, ¿qué ha pasado?

Alexander se tomó un momento para recuperar el aliento y clavó la mirada en el presidente con una intensidad grave.

—Señor presidente —comenzó con voz temblorosa por el peso de la noticia—, hemos perdido toda comunicación con las centrales nucleares de Palo Verde y Dresden.