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Tras la serie de explosiones cercanas, la oscuridad total cayó de golpe.

Al fondo, oían a los vecinos gritar confundidos, con las voces agudas por el miedo, preguntando qué estaba pasando.

Algunos gritos sonaban verdaderamente desesperados, como si se estuvieran produciendo emergencias en la negrura.

—¿Qué demonios acaba de pasar? —susurró Laura con la voz temblorosa.

—Tenías razón, mamá. ¡Es un apagón!

La respuesta de Sarah, aunque automática, sonó hueca y nada convincente en aquella oscuridad opresiva.

Emily permaneció en silencio, con un nudo que se le apretaba en el pecho. No era solo el apagón; era la hora exacta – las 21:00 en punto – junto con las explosiones. ¿Coincidencia? Quizá. ¿Probable? Su instinto gritaba que no.

Sarah avanzó con cuidado hacia la mesa del comedor; sus manos recordaban exactamente dónde habían dejado los suministros. Tanteó en la oscuridad, encontró la caja de velas y encendió dos.

—Solo una, Sarah —indicó Emily en voz baja desde el sofá—. Solo lo estrictamente necesario.

Sarah apagó la segunda llama con los dedos. La única vela, parpadeante, proyectaba largas sombras danzantes, pero ofrecía un pequeño círculo de luz.

Emily se levantó de golpe y se dirigió a la puerta principal.

Sarah y Laura la siguieron de cerca, con los rostros marcados por la confusión a la tenue luz de las velas que llegaba desde el salón.

Al salir al porche, se encontraron con una escena impactante.

La calle estaba sumida en la oscuridad, rota solo por el espeluznante resplandor plateado de la luna y, de forma alarmante, el furioso brillo rojo de múltiples incendios. El humo acre les picaba en la nariz.

—¿Qué está pasando, mamá? —gritó Sarah con los ojos muy abiertos por el miedo.

Los vecinos salían a raudales de sus casas: algunos gritaban, otros apuntaban frenéticamente con extintores a la base de los postes de electricidad, donde las cajas eléctricas habían estallado en llamas.

—Son los transformadores, las cajas eléctricas de los postes —respondió Emily mientras su mente de ingeniera trabajaba a toda velocidad, encajando las piezas—. Han explotado. Probablemente una sobretensión masiva.

—¿Tantos? ¿Todos a la vez? —preguntó Laura, con la mirada desviándose nerviosa hacia su propia casa, calle abajo.

El alivio se reflejó visiblemente en su rostro al no ver llamas allí.

El pánico se extendía por el vecindario bajo la atenta mirada de Emily.

Residentes aterrorizados luchaban contra los incendios eléctricos que chisporroteaban, y sus gritos se mezclaban con el siseo de los extintores.

La tranquila calle residencial se había convertido en una escena de caos.

Emily miró instintivamente su reloj digital de pulsera: la pantalla estaba en blanco, inquietantemente oscura.

—Venga, adentro. Ya —ordenó con firmeza, alejando a las chicas del caos creciente.

De vuelta en la casa a oscuras, Emily se dirigió hacia la cocina, guiándose por la memoria y la tenue luz de la luna que se filtraba por las ventanas.

Su mano encontró la superficie fría y lisa de su iPhone en la encimera.

Muerto. Presionó el botón lateral de encendido y lo mantuvo pulsado.

Nada. Un escalofrío le recorrió la espalda.

—Sarah, ¿te funciona el móvil? —preguntó Emily, intentando mantener la voz firme.

—Debería, acabo de cargarlo —respondió Sarah desde el salón.

Un momento de tanteo y luego:

—¡Maldita sea! ¿Qué ha pasado? ¡Estaba al cien por cien hace cinco minutos! ¡Está completamente muerto!

La mente de Emily voló hacia sesiones informativas clasificadas, documentos técnicos, planes de contingencia discutidos en voz baja en la Casa Blanca. Los dispositivos electrónicos muertos, los incendios, la hora exacta... nada de aquello pintaba bien.

—Laura, mira el tuyo —pidió Emily con la voz tensa.

—Lo mismo, señora Winter —respondió Laura con voz temblorosa—. Mi reloj digital también se ha parado.

Emily respiró hondo. Vale, piensa. Verifica. Cogió la linterna de la mesa donde Sarah la había dejado y fue rápidamente al despacho. Abrió su MacBook – también completamente cargado minutos antes. Muerto. Sin dar señales de vida.

—Maldita sea —susurró, mientras el pavor se solidificaba en su interior.

Sus ojos recorrieron los suministros todavía apilados en el suelo del despacho, cerca de los contenedores de agua.

La pequeña radio de emergencia roja – de manivela y con pilas, AM/FM.

La cogió, la puso en modo de pilas y la encendió.

Seleccionó la banda AM y giró lentamente el dial de sintonización.

Nada más que un muro de estática fuerte y rugiente crepitó desde el pequeño altavoz, ahogando todo lo demás en toda la banda.

«Justo como predecían mis simulaciones», pensó, mientras un nudo frío se le formaba en el estómago.

Una última comprobación. Volvió al salón, ignoró por un momento las expresiones preocupadas de las chicas y cogió las llaves del coche de la mesita auxiliar.

Salió de nuevo, con los gritos de los vecinos como telón de fondo caótico.

Apuntó el mando a distancia hacia su todoterreno en el camino de entrada y pulsó el botón de desbloqueo.

Silencio. Ni un pitido de respuesta, ni un clic de cerraduras.

Respiró hondo para calmarse, metió la llave en la puerta del conductor, la abrió y se deslizó dentro. Puso la llave en el contacto y giró.

Nada. Ni luces en el salpicadero, ni clic, ni el menor intento del motor de arrancar. Muerto.

Con la sensación de que el suelo había desaparecido bajo sus pies, Emily dejó escapar un suspiro tembloroso. No era solo un apagón. Era mucho, mucho peor. La voz de Sarah, temblorosa desde la puerta, rompió el silencio.

—¿Mamá? ¿Qué pasa? ¿Qué está pasando?

Emily se recompuso y cerró la puerta del coche con un clic silencioso. Caminó de vuelta al porche, con el rostro sombrío a la luz de la luna.

—Vamos dentro —dijo con la voz cargada de aprensión.

Cuando volvieron a entrar en el salón iluminado por las velas, con el haz de la linterna recortando formas inquietantes en la oscuridad, Emily se volvió hacia ellas.

—Sentaos, chicas. Tenemos que hablar.