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Los dedos de John se tensaron en el volante mientras examinaba el caos. Cambió rápidamente de la emisora de música a una de noticias, y una voz entrecortada por la estática atravesó el tenso silencio del coche.

—Lindy, ¿puedes ponernos al día sobre la situación del tráfico en el centro? —preguntó el presentador.

—Joe —comenzó la reportera, con la voz tensa por el estrés—, estamos viendo un colapso masivo en varias avenidas principales.

Los semáforos de toda la zona están completamente apagados o parpadeando en amarillo, lo que está provocando graves problemas, sobre todo cerca del Sports Arena, donde está programado el partido de esta noche.

—Genial —murmuró John con sarcasmo.

—Además de la pesadilla del tráfico —continuó Joe—, estamos sufriendo las mismas fluctuaciones de energía que llevan afectando a todo el país desde esta mañana.

Los problemas eléctricos están golpeando a la mayor parte de la ciudad, y solo las zonas equipadas con sistemas de respaldo y generadores mantienen algo parecido a un funcionamiento normal.

—¡Maldición! —exclamó Jack—. ¿Crees que habrán cancelado el partido?

La interminable fila de coches que tenían delante le sugería a John que probablemente no. En todo caso, el pabellón podría ser uno de los pocos lugares con energía de respaldo fiable.

—Los cajeros automáticos vuelven a fallar —advirtió el locutor—, así que si necesitan comprar algo, asegúrense de tener efectivo a mano.

La noticia de que los problemas volvían le provocó un escalofrío de inquietud. No debería haber venido; había sido terco e impulsivo. Ya podía imaginarse la reacción de Emily cuando por fin llegara a casa... «Te lo dije...»

Sacudió la cabeza, intentando apartar el pensamiento. Pero las advertencias de Emily no eran su mayor preocupación en ese momento. Todo el día parecía un rompecabezas al que le faltaban piezas clave, y la incertidumbre empezaba a desgastarlo.

—Mi teléfono se ha vuelto a morir —dijo Jack mientras tocaba frenéticamente la pantalla apagada.

—Mierda.

John cogió su teléfono del portavasos y se encontró con la misma pantalla negra.

Dar la vuelta parecía lo más sensato. Eso estaba claro.

Miró alrededor para evaluar sus opciones.

El tráfico estaba completamente bloqueado en ambas direcciones: hacia el este, en dirección al centro de Orlando, y hacia el oeste, de vuelta a Tampa.

Justo cuando pensaba en tomar la siguiente rampa de salida para dar la vuelta, vio a agentes de tráfico que colocaban conos naranjas en esa misma rampa de vuelta al oeste.

—¡Papá, están cerrando las salidas! —exclamó Jack, señalando hacia donde John ya miraba.

—Sí... —suspiró John mientras sacudía la cabeza—. Quizás la siguiente... unos kilómetros más adelante... si es que no han cerrado esa también.

Dar la vuelta ya no era una opción. Esperar parecía su única alternativa. John hizo avanzar el coche poco a poco, decidido a seguir llamando a Emily hasta conseguir comunicarse.

* * *

Pasaban de las 19:00 cuando por fin llegaron a las inmediaciones del pabellón deportivo.

Al girar la esquina, John había esperado ver la gran fachada de cristal del Sports Arena, con su superficie que reflejaba tonos de azul y plata, enmarcada por elegantes vigas de acero.

En cambio, las enormes pantallas digitales del exterior del pabellón parpadeaban de forma errática y mostraban mensajes de error de Windows 11 donde deberían haber aparecido los espectaculares momentos destacados del partido.

—Los sistemas están caídos —señaló John a Jack, que asintió con el ceño fruncido por la preocupación. Pero el rugido lejano de la multitud dentro del pabellón le devolvió la sonrisa al instante.

—Vale, vale —suspiró John, rindiéndose—. Iremos... Pero sabes que tu madre nos va a matar a los dos cuando lleguemos a casa.

—Lo sé —sonrió Jack, mientras su ansiedad se desvanecía—. Pero al menos veremos ganar a los Magic, ¿verdad?

John se convenció de quedarse y apartó sus recelos.

—Aparquemos en el aparcamiento oficial para ahorrar tiempo —sugirió, haciendo una ligera mueca ante el precio desorbitado del cartel de entrada. En circunstancias normales, habría buscado aparcamiento en la calle, pero esta noche no era momento para andarse con tacañerías.

Encontraron enseguida una plaza libre en la planta baja.

—No va a llover —dijo John apresuradamente, echando un vistazo al cielo oscurecido mientras cerraban el coche y lo dejaban a la intemperie.

Se apresuraron hacia la entrada del pabellón y se unieron a la multitud de aficionados entusiastas.

El largo viaje había dejado a John física y mentalmente agotado, con los hombros cargados de tensión.

Pero la perspectiva de esperar a que pasara el caos del tráfico mientras veía un partido de baloncesto —hacer algo normal en este día decididamente anormal— le parecía una bendición inesperada.

Pasara lo que pasara, lo afrontarían después del pitido final.