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—Muy bien, necesito un informe de situación sobre todo lo que está pasando. Empecemos por usted, Dr. Kennedy —dijo Lowell, mirando primero a su amigo y después a su vicepresidenta, Evelyn, sentada a su lado.

—Señor Presidente, tenemos confirmación de que hemos cerrado veinte plantas, todas las que sufrieron el ciberataque.

Son quince instalaciones nucleares y cinco convencionales —dijo Liam, leyendo una lista impresa—.

Empezando por las nucleares: cerramos Susquehanna, Calvert Cliffs y Limerick en el Noreste...

Vogtle en el Sureste... luego un grupo importante en el Medio Oeste que incluye Dresden, Fermi, Prairie Island, Monticello, Quad Cities, Byron y Perry...

Comanche Peak en Texas... y en la Costa Oeste, Palo Verde, Diablo Canyon y Columbia Generating Station.

—Respecto a las plantas nucleares —insistió Lowell, con la mirada fija en Liam—, ¿hemos contenido del todo el riesgo ahora que están cerradas?

—No necesariamente, señor —admitió Liam—. Hemos mitigado la amenaza inmediata de un accidente operativo provocado por el virus, pero persisten riesgos residuales.

—¿Dependiendo de qué, doctor? —exigió el Presidente, visiblemente al límite de su paciencia.

Liam carraspeó.

—Depende de varios factores críticos, señor Presidente.

Incluso con los reactores parados, el peligro no es cero.

La preocupación inmediata es la refrigeración.

El cierre detiene la reacción en cadena, sí, pero el calor residual de desintegración es inmenso.

Necesitamos asegurarnos de que el virus no comprometió los sistemas de refrigeración de emergencia ni sus fuentes de energía independientes antes de completar el cierre.

Si lo hizo, podríamos perder la capacidad de disipar el calor y sufrir daños en el núcleo con el tiempo.

Asimismo, necesitamos saber si el ataque alcanzó los controles de las piscinas de combustible gastado.

También requieren refrigeración constante, y un fallo ahí podría provocar una fuga de radiación importante, con independencia del núcleo del reactor.

—Entonces, lo que me está diciendo es que todavía corremos el riesgo de un desastre nuclear, además de todo lo demás.

—Es una posibilidad remota, señor, pero sí.

—Qué demonios... Bien, Franklin, la situación sobre el terreno, a nivel nacional.

El rostro de Franklin era una máscara de irritación y tensión.

Al fin y al cabo, el Presidente acababa de anunciar que había perdido a su equipo de ciberseguridad en favor de la Dra.

Elise Hoffman, claramente la protegida del Presidente, por decirlo suavemente, pensó.

Pero la situación era demasiado grave para hacerse el ofendido, no en medio de semejante caos.

—Bueno, señor Presidente, tenemos una situación bastante compleja en todo el país —dijo, midiendo sus palabras—.

El sistema bancario está completamente caído, al menos las principales instituciones.

Las comunicaciones también son extremadamente inestables; el norte y el centro del país están completamente a oscuras.

Estos fallos están provocando efectos en cascada: la gente no puede contactar con el 911.

Y los hospitales operan con planes de contingencia de emergencia —informó Franklin—.

Pero no tengo más detalles sobre el virus en sí —continuó, sin poder evitar una mirada resentida hacia el Presidente y Elise.

El Presidente asintió.

—De acuerdo, Dra. Hoffman, ahora usted está al frente de la respuesta de ciberseguridad a esta crisis.

—Todavía estoy poniéndome al día, señor —respondió Elise, lo que arrancó una leve sonrisa a Franklin—. Pero estamos trabajando para entender los niveles de este ataque e identificar posibles amenazas adicionales.

—Está bien, pero necesitamos ponernos en marcha ya, Dra. Hoffman.

—Entendido, señor Presidente —confirmó ella.

Lowell cambió de tema.

—¿Bridget? ¿Cómo vamos con la identificación del responsable?

—Todavía no. Estamos cerca, señor.

—Por supuesto que sí —murmuró el Presidente con ironía, negando con la cabeza.