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Tras recibir el extraño dispositivo negro, Emily fue al estudio y lo dejó sobre la mesa, frente a ella.

Se sentó con los ojos fijos en el intrigante aparato.

Era una extraña mezcla de metal y plástico con acabado negro mate, como sacado de los años noventa, con su diminuta pantalla fosforescente verde.

La palabra «ACTIVO» brillaba en el display, probablemente para indicar que estaba conectado a alguna red privada.

Curiosamente, solo había un botón en el elegante cuerpo del dispositivo: un detalle simple, austero e inquietantemente tentador en aquella superficie lisa.

No había marcas visibles ni indicio alguno de su origen, lo que solo confirmaba su importancia. El dispositivo era tan misterioso como el mensaje que supuestamente debía transmitir.

Emily vaciló unos segundos, sin apartar la vista del dispositivo.

Después se recostó y cerró los ojos, intentando ordenar sus pensamientos.

Aunque el soldado no había dicho quién estaría al otro lado, no era difícil adivinarlo: sin duda alguien de alto rango en el gobierno, alguien con poder suficiente para movilizar al ejército en pleno caos urbano solo para hacer llegar un dispositivo a una civil. Alguien en Washington, seguro.

Adivinar el tema era más fácil: electricidad.

Sobretensiones, fallos en la red, picos de energía...

Recordó las noticias de última hora: apagones, suministro inestable, problemas en la red móvil y bancos fuera de servicio.

¿Podría estar todo relacionado con la red eléctrica?

Tenía sentido; los problemas eléctricos afectaban a todos los sectores, la columna vertebral de toda la infraestructura.

Pero... algo en su interior le decía que había más.

¿Un ciberataque? ¿Terrorismo? ¿Quizás ambos?

Miró el reloj y vio cómo los números digitales cambiaban lentamente hasta marcar la hora en punto: 5:00 p. m.

* * *

El corazón le latía con fuerza contra las costillas, un ritmo frenético en medio del repentino silencio.

Se armó de valor, respiró hondo y pulsó el único botón del dispositivo.

El silencio que siguió fue absoluto, como si el propio aire contuviera la respiración.

Apenas pasaron dos segundos antes de que un suave clic sonara en su oído: la señal casi imperceptible de una conexión.

—¿Hola? —logró decir Emily, con la voz tensa por los nervios.

—¿Doctora Emily Winter? —La voz al otro lado era femenina, nítida, profesional y completamente desprovista de calidez. La calidad del audio era perfecta.

—Al habla —respondió Emily, adoptando un tono cauteloso que reflejaba la formalidad que escuchaba.

—Necesito verificar cierta información antes de continuar, doctora.

—De acuerdo... —Emily vaciló—. ¿De qué se trata?

La ansiedad inicial empezaba a dar paso a la sospecha.

—Verificación de identidad estándar, Dra. Winter. Antes de conectarla, facilíteme los últimos cuatro dígitos de su número de la Seguridad Social y la designación interna del proyecto de evaluación de la red que realizó para el Departamento de Energía en 2018.

Emily contuvo el aliento un instante. Aquello no era una llamada casual. Estaban sacando datos de sus archivos de verificación de antecedentes.

—Los últimos cuatro son 6-2-2-9 —dijo con claridad—. Y la designación era Proyecto Nightingale.

—Dra. Winter, ¿en qué ciudad se sometió a la evaluación de seguridad inicial para su consultoría con el Departamento de Energía?

Emily hizo una pausa.

—La evaluación se realizó en Arlington, Virginia.

—Gracias, Dra. Winter —respondió la voz de inmediato—. Ahora, por favor, coloque el dedo índice en el sensor de la parte posterior del dispositivo.

Emily apartó el elegante dispositivo del oído, le dio la vuelta y apoyó el índice en el lugar indicado. La superficie negra mate se iluminó al instante con un azul frío bajo su tacto, acompañado de un suave pitido electrónico. Volvió a acercárselo al oído.

—Listo —confirmó.

—Gracias. La conecto ahora con la Sala de Situación de la Casa Blanca para una conferencia telefónica con el presidente Thomas Lowell —anunció la operadora con frialdad.

La línea volvió a hacer clic, señal de que se había completado la transferencia.

El corazón le latía con fuerza contra las costillas. Emily estaba convencida de que las cosas eran mucho peores de lo que había anticipado. Aquello no era una consulta ordinaria; era una reunión de emergencia con el presidente de los Estados Unidos.