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Con el caos que parecía apoderarse del país de nuevo, Adrian había decidido finalmente dejarlo por hoy.

La oficina estaba desierta; había mandado a todos a casa hacía horas, sabiendo que estarían deseando refugiarse en sus hogares ante la creciente tensión.

Se permitió una pequeña sonrisa al recordar las palabras de su padre sobre que los capitanes son los últimos en abandonar el barco.

Un poco tópico, quizás, pero le parecía lo correcto.

Adrian estaba cerrando la puerta de su oficina cuando un pitido electrónico inconfundible rompió el silencio desde dentro.

Familiar, aunque rara vez lo oía. Abrió la puerta de nuevo, siguió el sonido hasta el armario del fondo y encontró el teléfono satelital —el que le había proporcionado el ejército para emergencias— que parpadeaba suavemente en su cargador.

Se detuvo antes de cogerlo, asombrado por la increíble duración de la batería.

El material militar era realmente otra cosa.

Miró la pantalla monocromática básica. El nombre que parpadeaba allí lo sobresaltó: General Thomas Hawley. El Jefe del Estado Mayor del Ejército en persona. El hombre que debería haber visitado su oficina ese mismo día, pero que había quedado atrapado en la crisis nacional que se estaba desatando.

Y ahora, el Jefe del Estado Mayor del Ejército lo llamaba por un teléfono satelital seguro. Aquello no iba a ser una charla casual sobre la temporada de los Orlando Magic ni una discusión sobre la financiación de futuros proyectos. No con el país aparentemente al borde del colapso.

—Maldición —susurró Adrian, armándose de valor—. Esto debe ser peor de lo que pensaba.

Pulsó el botón para aceptar la llamada y se llevó el auricular al oído. Una voz ladró al instante.

—¿Lewis?

Era la forma habitual, aunque apresurada, que tenía Hawley de dirigirse a él.

—Sí, mi general, aquí estoy —respondió Adrian, manteniendo la voz serena.

—No puedo hablar mucho tiempo —dijo Hawley cortante—. Necesito su apoyo.

—Lo que sea, mi general. Señor.

—WarSight —especificó Hawley—. ¿Está activa la plataforma? ¿Puede ejecutar simulaciones ahora mismo, dado... todo?

Adrian pensó a toda velocidad. Los servidores de WarSight estaban desconectados —apagados como precaución de seguridad cuando empezó la inestabilidad de la red eléctrica. ¿Volver a ponerlos en línea ahora, conectarlos...? Eso era buscarse problemas. Hawley tampoco querría eso.

—No, señor, la plataforma está desconectada en este momento —respondió Adrian con cautela, tratando de anticiparse a lo que necesitaba el general—. Pero sí tengo archivados en local los resultados de las últimas simulaciones que usted solicitó. Copias seguras.

El general soltó el aire, un resoplido de alivio audible incluso a través de la conexión del teléfono satelital.

—Sí. Lewis, sí. Eso es exactamente lo que necesito. Necesito ese paquete de datos cuanto antes. Use el canal seguro establecido.

—Considérelo hecho, señor. Transmitiré de inmediato... ¿Señor? —Adrian vaciló solo un instante; las palabras le salieron casi a la fuerza—. ¿Hay algo...? ¿Debería preocuparme por mi familia? Tengo una esposa embarazada, mi general. Una hija en el instituto.

El silencio crepitó en la línea durante un largo momento.

—Envíe los datos, Lewis —dijo Hawley finalmente, con voz baja y grave—. Asegúrese de tener provisiones en casa... agua, comida. Luego vaya a casa. Quédese allí. Cuide de su esposa. Y esté preparado.

Un escalofrío le recorrió la columna. ¿Preparado para qué? No sabía cómo responder a eso, así que se centró en la tarea.

—Tendrá los datos en cuanto esta conexión lo permita, señor.

—Cuento con ello, Lewis. Hawley, corto.

La línea quedó muerta.

* * *

El silencio tras colgar Hawley se cernió sobre Adrian, espeso y pesado en la oficina desierta.

Esté preparado. ¿Para qué? La advertencia grave del general resonaba en su cabeza, cargada de una urgencia que lo heló a pesar de la humedad de Florida.

No había tiempo para darle vueltas. Se metió el voluminoso teléfono satelital en el bolsillo y prácticamente se lanzó hacia su estación de trabajo principal.

Iniciar sesión en el portal seguro del DOD fue como vadear barro —torpe, desesperantemente lento, con códigos de autenticación multifactor que tardaron unos segundos de más en generarse en su teléfono normal.

La cobertura local parpadeaba, apenas presente.

Finalmente, la interfaz austera y familiar del protocolo de transferencia segura de archivos se materializó en su monitor.

Navegó rápidamente por los directorios cifrados hasta el archivo con los últimos resultados de simulación de WarSight —la serie «Omega» que Hawley había encargado específicamente hacía semanas.

Casi un gigabyte, incluso comprimido. Seleccionó el archivo con los dedos volando sobre el teclado e inició la carga a través del canal militar dedicado que Hawley había mencionado.

Una fina barra de progreso apareció en la pantalla. Las luces de la oficina parpadearon una vez, dos veces, como un eco del lento goteo digital.

Cargando Omega_Sim_Archive.7z... 1%... 5%... 8%... 10%...

De pronto, el icono de conexión parpadeó en rojo.

Transferencia Fallida. Código de Error: NTS-408 (Tiempo de espera agotado).

—¡No, no! —siseó Adrian, y golpeó el escritorio con los nudillos. Comprobó físicamente el cable de red enchufado a la pared —bien conectado. Internet local parecía estable, aunque el parpadeo de las luces sugería que el suministro eléctrico del edificio distaba mucho de ser estable.

Se obligó a pasar por el proceso de reautenticación, reinició el cliente de transferencia, con el corazón latiéndole contra las costillas. Vamos, funciona. La barra de progreso reapareció, quizás avanzando una pizca más rápido. La esperanza parpadeó.

5%... 15%... 25%... 30%...

Se detuvo, quedó suspendida un instante, y luego volvió a fallar.

Corrupción de Paquete de Datos Detectada. Carga Fallida. Código de Error: CRC-912.

—¿Corrupto? ¿Cómo?

Una gota de sudor le resbaló por la sien. ¿Había ruido en la línea? ¿Interferencias de la red eléctrica que fallaba? ¿O algo estaba bloqueando activamente las transmisiones seguras? Se imaginó a Hawley esperando, el país desmoronándose, necesitando esos datos ahora .

Un último intento desesperado. Esta vez seleccionó un archivo más pequeño, solo el resumen ejecutivo —unos 50 megabytes.

Cargando Omega_Summary_Report.pdf...

2%... 7%... 12%... Fallo. Ruta de Red Inalcanzable. Código de Error: GWY-503.

Era inútil. El canal seguro, que dependía de una infraestructura que claramente estaba fallando a nivel nacional, simplemente no era una opción. La transferencia digital era imposible en ese momento.

No había manera de hacérselo llegar al General…

Piensa, Adrian, piensa.

Necesitaban la información. Tenía que hacérsela llegar.

Una copia física. Una memoria USB y, demonios, hasta una copia impresa.

Sonaba arcaico, pero era la única opción que quedaba.

Podía llevársela a casa y enviársela al General en cuanto recuperara cualquier tipo de conexión.

Si lo digital fallaba, hasta podía leer el maldito informe en voz alta por teléfono si hacía falta.

Vale, ese era el plan.

Copió rápidamente los archivos en una memoria USB cifrada. Ahora tocaba imprimir. Serían cientos, quizá miles de páginas, pero había que hacerlo.

Se apresuró por el pasillo silencioso, con las luces parpadeando, hasta la gran impresora multifunción de red y conectó el USB seguro.

La gran pantalla táctil de la máquina seguía obstinadamente a oscuras.

Pulsó el botón de encendido repetidamente.

Nada. La luz de estado de red parpadeaba frenética e irregular en ámbar.

Muerta. Por supuesto que estaba muerta. Probablemente toda la red de la oficina estaba averiada.

Y ahora, ¿qué? Aquello parecía sacado de los años ochenta.

Entonces recordó la impresora de tinta independiente guardada en el armario de suministros: una pesada reliquia de antes de que todo estuviera conectado en red.

Lenta como una tortuga, ruidosa como el demonio, pero lo importante era que se podía conectar directamente a un ordenador con un cable USB.

Prácticamente salió corriendo, la encontró bajo una pila de carpetas viejas y arrastró la máquina, sorprendentemente pesada, hasta su despacho.

Se le cortó la respiración mientras rebuscaba en el cajón de su escritorio un cable USB-B.

Conectó un extremo a la impresora y el otro a su estación de trabajo.

Windows emitió un pitido —una pequeña victoria— al reconocer el dispositivo.

La instalación del controlador tardó unos agónicos treinta segundos, con la barra de progreso burlándose de él.

Por fin, la impresora indicó que estaba lista.

Conteniendo la respiración, Adrian abrió el PDF principal con los resultados de la simulación —un archivo enorme— y pulsó «Imprimir».

La vieja impresora gimió, los engranajes chirriaron y luego se estremeció, cobrando vida con una serie de golpes secos.

La primera página emergió lenta, penosamente, en la bandeja de salida: texto negro y sobrio que detallaba parámetros de simulación complejos, tablas densas de datos.

Adrian se inclinó sobre la máquina, observándola; el rítmico traqueteo del mecanismo resultaba casi ensordecedor en el tenso silencio de la oficina vacía.

Página tras página, lenta pero constantemente, iba formando una pila física con la información que Hawley necesitaba desesperadamente.

Llevaría mucho, mucho tiempo. Pero estaba funcionando. Recogió con cuidado las primeras doce páginas, aún calientes; el papel, todavía crujiente, se sentía sólido, tangible, real en sus manos.

Y ahora… ¿cómo demonios iba a hacer llegar mil páginas de datos clasificados al Jefe del Estado Mayor del Ejército en medio de este caos nacional?

* * *

Con una gruesa pila de páginas impresas, por fin cerró la puerta de su despacho. Entonces se detuvo.

Pensó en John… Probablemente estaba en Orlando con Jack. ¿Habría ido de verdad? Probablemente. Los dos eran tercos como mulas. Tenía que advertirle. Recordó la recomendación del General.

«Vete a casa. Quédate allí. Cuida de tu esposa. Y prepárate».

Sacó el móvil para enviar un mensaje. No apareció ninguna marca de verificación junto a la burbuja del mensaje; ni siquiera se había enviado.

Miró la parte superior de la pantalla: ni una barra de cobertura.

Cogió el teléfono satelital y tecleó rápidamente un mensaje junto con el número de John. Simple. Directo.

John, tiempos difíciles por delante. Cuida de tu familia. Prepárate

Pulsó enviar y vio aparecer la confirmación. Esperaba que llegara pronto al teléfono de John.