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La Dra. Elise Hoffman entró en el Despacho Oval.

Su mirada recorrió brevemente los cuadros que ya conocía y los detalles históricos de las paredes antes de posarse en Lowell.

Él ya se había levantado del Resolute Desk y se acercaba con una sonrisa cálida y sincera.

Ella le devolvió la sonrisa y se fundieron en un abrazo breve pero firme, de esos que se dan los viejos amigos que llevan demasiado tiempo sin verse.

—Elise —dijo Lowell dando un paso atrás, con un alivio palpable en la voz—. Me alegro de que estés aquí.

Ella le devolvió la sonrisa, y esa calidez apartó por un momento la pesada formalidad de la sala. Tras un breve instante de vacilación, decidió apostar por la confianza.

—Lowell —dijo, con la voz tornándose más seria—. Por supuesto. Leí el informe inicial del NCS en el helicóptero; parece que la situación es crítica.

Lowell asintió con gravedad y señaló las sillas frente al escritorio mientras volvía a su asiento.

—Vaya día, Elise —suspiró, dejándose caer en la silla—. Un caos total. Parece un ataque coordinado contra infraestructuras críticas en todos los frentes.

—¿Sabemos quién está detrás? —preguntó Elise, tomando asiento.

—Todavía no. La gente de Franklin en el DHS y CISA está investigando a fondo, el FBI está involucrado...

básicamente todo el mundo. Y ahora te hemos arrastrado a ti también —dijo Lowell con cansancio—.

Por el lado bueno, Liam Kennedy parece haber estabilizado la red eléctrica por ahora, y Franklin ha informado de que sus equipos de ciberseguridad han desarrollado una especie de antídoto para el malware que estaba afectando a las redes comerciales.

Elise bajó la mirada hacia sus manos por un momento, frunciendo el ceño con preocupación.

—Conozco esa mirada —dijo Lowell de inmediato—. ¿Qué pasa?

—No, perdona, Lowell... es solo que... —Lo miró a los ojos—. ¿No te parece demasiado fácil? Una catástrofe cibernética de alcance nacional, ¿y el equipo de Franklin prepara un antídoto universal en qué, tres o cuatro horas?

Lowell la observó atentamente, sin decir nada.

Elise continuó, pensando en voz alta.

—Es casi... simplista. Como si alguien hubiera usado herramientas relativamente básicas para provocar una parálisis nacional, herramientas que se pudieran contrarrestar rápidamente una vez identificadas.

—Pero sí causó parálisis, Elise —replicó el presidente—. Murió gente. Los hospitales tuvieron que cerrar, los bancos quedaron bloqueados...

—No, Lowell, no es eso lo que quiero decir —aclaró Elise rápidamente—.

El impacto fue devastador, obviamente, eso no lo cuestiono.

Es el método lo que no me cuadra. Si alguien fue capaz de orquestar una disrupción de ese calibre, ¿no habría usado un malware lo bastante sofisticado como para que no se pudiera neutralizar con un simple script desarrollado en medio día?

—Espero que te equivoques —dijo Lowell en voz baja.

—Yo también espero equivocarme —respondió Elise con sinceridad.

—Te sacaron de las instalaciones de la NASA en Maryland, ¿verdad? —preguntó Lowell, cambiando de tema.

—Sí —confirmó ella—. Tenemos un problema con algunos satélites de la constelación GPS.

Desviaciones orbitales menores, retrasos en las comunicaciones...

nada crítico todavía, pero anómalo. Supuse que formaba parte del ataque más amplio contra la infraestructura nacional, y estaba allí dando apoyo a nuestro equipo de dinámica de vuelo.

—¿Un ataque al GPS? —Lowell se inclinó hacia delante, preocupado—. Sería el primer golpe directo confirmado contra nuestros sistemas gubernamentales.

—Que sepamos, Lowell —corrigió Elise con suavidad.

—¿Habéis desplegado el script de Franklin, el antídoto, en los sistemas de satélites?

—No, señor —respondió Elise, adoptando un tono ligeramente más formal—.

Son sistemas únicos, complejos y blindados.

Necesitamos entender a fondo la naturaleza de las anomalías y el vector de ataque específico, si es que lo hay, antes de introducir contramedidas potencialmente incompatibles que se desarrollaron para redes comerciales.

Hay demasiadas incógnitas; el riesgo de consecuencias imprevistas es demasiado alto tratándose de activos espaciales críticos.

—Y añadió—: Pero puede estar tranquilo: estamos analizando sin descanso y tenemos planes de mitigación preparados por si fueran necesarios.

Lowell logró esbozar una sonrisa, pero tensa, cargada de preocupación.

—Estoy preocupado, Elise —admitió en voz baja—. Todo esto... es como si hubiera dejado al descubierto lo vulnerables que somos en realidad.

—Deberías estarlo —respondió ella con franqueza, sosteniéndole la mirada—. Todos deberíamos estarlo.

Un pesado silencio se instaló entre ellos durante unos instantes.

—Elise —dijo Lowell finalmente, con la voz recuperando el tono de mando—, por favor, asiste a la reunión ampliada del Consejo de Seguridad Nacional esta tarde. A las cinco. Tenemos que analizar el panorama estratégico completo.

—Por supuesto, Lowell. Tu jefe de gabinete ya me informó al respecto. Estaré allí.

—Bien. Y mantenme directamente informado sobre la situación de los satélites, por favor. Cualquier cambio, quiero saberlo inmediatamente.

—Lo haré, señor presidente.