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Proyecto WarSight. Una fusión perfecta de tecnología de vanguardia y la brutal realidad de la guerra que él conocía demasiado bien.

Como líder del proyecto, John aportaba años de barro, sangre e instinto de combate a un mundo de algoritmos y código.

No era programador, no hablaba el lenguaje de los algoritmos, pero no lo necesitaba.

Su misión era otra: traducir el caos de la guerra, las corazonadas de un soldado, en algo que la máquina pudiera entender.

Era el contrapeso del veterano, el comandante que mantenía con los pies en la tierra a un equipo de jóvenes brillantes —magos de la IA, analistas de datos, estrategas, incluso psicólogos que desentrañaban mentes enemigas—, todos enfocados en un único objetivo revolucionario.

John comandaba este escuadrón de élite con la autoridad que solo un veterano de combate podía ejercer, y mantenía a las mentes jóvenes y brillantes con los pies en la tierra mientras traspasaban límites.

Su equipo de magos de la IA, analistas de datos, estrategas militares y perfiladores psicológicos se alineaba bajo su liderazgo hacia un único objetivo revolucionario.

WarSight no era solo ambicioso; era revolucionario.

Estaban construyendo un arma disfrazada de software, un especialista en guerra perfecto capaz de ejecutar innumerables escenarios bélicos en segundos, predecir movimientos enemigos con una precisión escalofriante y escupir contraataques óptimos antes de que empezaran los disparos.

Era una bola de cristal para tiroteos, un motor diseñado para anticiparse y superar en astucia a cualquier amenaza del planeta.

El camino había sido agotador. Las primeras simulaciones fracasaron espectacularmente y no produjeron más que galimatías digitales.

El progreso llegaba en estallidos dolorosos e irregulares.

Entonces algo cambió. La IA comenzó a aprender, a evolucionar.

Los escenarios simulados adquirieron un realismo aterrador que ponía en alerta los sentidos de combate de John.

El sistema empezó a anticipar movimientos, a recomendar tácticas —buenas, estrategias que incluso John podría haber desplegado bajo fuego—.

La máquina se estaba volviendo más inteligente y rápida, evolucionaba a un ritmo tan magnífico como profundamente inquietante.

Ese tipo de poder siempre tenía un coste: agotaba al equipo, llevaba la tecnología a sus límites y desangraba el presupuesto inicial hasta secarlo.

Una IA de vanguardia como WarSight exigía una fortuna en capacidad de procesamiento, hardware especializado y talento de primer nivel.

Las facturas se acumulaban; el proyecto quemaba dinero casi tan rápido como procesaba datos.

Lo que los llevaba directamente al 3 de diciembre, que se precipitaba como un proyectil entrante.

Esto no era solo una actualización de estado; era el Día D para WarSight.

Una revisión decisiva, seguida de la presentación crítica para conseguir la seria inyección de efectivo necesaria para mantener vivo el proyecto y escalarlo.

Luz verde, conseguían los fondos y cambiaban el futuro de la guerra.

Luz roja, WarSight moría de inanición, privado de la inversión masiva que necesitaba desesperadamente.

Todo —el trabajo incansable del equipo, el potencial de salvar vidas de soldados, el propio mando de John— pendía de un hilo, dependía de esa única presentación de alto riesgo.

La presión era inmensa, un peso físico que se asentaba sobre sus hombros.

En la espaciosa sala de conferencias, John estaba listo.

La sala contaba con un monitor de casi cien pulgadas, una lujosa mesa de cristal con capacidad para al menos veinte personas y paredes cubiertas de pizarras blancas.

Junto a él estaba Adrian Lewis, el director ejecutivo de SAIC.

Adrian, de estatura media, irradiaba un aura de autoridad acorde con su cargo.

Su cabello oscuro, pulcramente peinado, contrastaba con su piel pálida y acentuaba las arrugas de su frente.

El hombre al que esperaban era el general Thomas Hawley, el Jefe del Estado Mayor del Ejército, el guardián que tenía las llaves de la financiación del proyecto.

John estaba innegablemente tenso, pero mantenía una perspectiva positiva.

El general siempre había valorado su trabajo, lo que le daba razones sólidas para esperar luz verde.

Aun así, cuando había política de por medio, nada estaba verdaderamente garantizado.

Adrian, con mirada aguda tras sus gafas de diseño, revisaba meticulosamente su presentación. John hojeaba distraído las noticias en su iPhone.

Las luces del edificio llevaban parpadeando sutilmente desde que John había llegado. Al principio, apenas se notaba. Pero a medida que pasaban los minutos, los apagones esporádicos se volvieron más pronunciados.

—Este fallo eléctrico... No para... —Adrian rompió el silencio.

—El problema de energía no es solo de aquí —dijo John sin levantar la vista de la pantalla.

Pillado por sorpresa, Adrian apartó la vista de sus diapositivas y miró a John.

—¿Qué quieres decir? —respondió Adrian con un tono de incredulidad, como si no hubiera procesado del todo lo que John acababa de decir.

—El problema de energía —dijo John, señalando la luz parpadeante sobre sus cabezas—. No es solo aquí. Es a escala nacional. ¿No has visto las noticias hoy?

—He estado completamente enterrado en esta presentación —respondió Adrian—. Totalmente desconectado, volcado en esto en cuerpo y alma.

—Parece que tú y todo el país estáis desconectados —comentó John, con los ojos pegados a las noticias de su teléfono—. Aunque probablemente por razones diferentes...

—Hoy va a rodar alguna cabeza en el departamento de energía —bromeó Adrian con una media sonrisa irónica, antes de volver la mirada a la pantalla de su ordenador.

—Y la red de comunicaciones... —murmuró John mientras seguía deslizando el dedo por la pantalla—. Ha sido una basura desde primera hora de la mañana. ¿Crees que...?

Adrian levantó la vista bruscamente de las diapositivas y clavó los ojos en John.

—Ciberataques —afirmó rotundamente—. Te lo dije. La próxima guerra mundial no se librará con tanques y aviones, sino en la red.

—Y nuestro país se dirige directo al infierno —observó John con tono sombrío—. Lo que gastan los gobiernos en ciberdefensa es calderilla comparado con lo que recaudan estos mercenarios digitales para lanzar sus ataques.

—O sea que en ciberseguridad también va a rodar alguna cabeza —añadió Adrian.

Ambos soltaron una risa breve, pero tensa; el humor no cuajó. Toda la situación le estaba calando hondo a John, inquietándole de una manera que no lograba identificar del todo.

—Odio decirlo, especialmente con todo lo que está pasando, pero... —comenzó Adrian, reclinándose ligeramente mientras un destello calculador sustituía al humor anterior—. Esto solo demuestra lo importante que es este proyecto.

—Y el general lo sabe —completó John—. Ya verás, conseguiremos luz verde.

—Espero que tengas razón —gruñó Adrian—. Pero llega tarde...

—Será por este maldito ciberataque. No te preocupes —lo tranquilizó John.

Al percibir la tensión de su amigo, John decidió cambiar de tema. Se inclinó ligeramente hacia delante y fijó la mirada en Adrian.

—¿Cómo está Libby? —preguntó con suavidad, en referencia a la esposa de Adrian, que estaba en el quinto mes de embarazo.

—Está mejor —respondió Adrian. Cerró el portátil y le dedicó toda su atención a John—. Está bien, gracias. Por fin se le pasaron las náuseas matutinas y ya sale de casa con más facilidad.

—Me alegra oírlo. ¿Y cómo se lo está tomando Lana? —preguntó John.

—Ha sido fantástica, nos ha ayudado muchísimo —dijo Adrian, mientras un destello de preocupación paternal le cruzaba el rostro—. Aunque, la verdad, no teníamos previsto repetir...

—Bueno —dijo John, encogiéndose levemente de hombros—, Dios siempre encuentra la manera de llevarnos por caminos inesperados, ¿no?

Adrian asintió con una leve sonrisa.

—Sí. Todo saldrá bien, seguro.

—Dale recuerdos a Libby de mi parte —dijo John—. Dile que sin falta iremos a verla antes de Navidad.

—Lo haré.

Adrian asintió. Había sido un pilar desde que John y su familia se mudaron a Tampa, y de verdad les había hecho sentirse como en casa.

Permanecieron en silencio los diez minutos siguientes, con la mirada fija en sus teléfonos. Entonces, casi al mismo tiempo, levantaron la vista y sus miradas se cruzaron.

—No va a venir, lo sabes —dijo John en voz baja—. Los generales nunca llegan tarde, Adrian.

—Lo sé...