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Emily estaba de pie frente al aula, con la mirada recorriendo los rostros de los estudiantes. El tema de hoy era «Procesos Estocásticos y Aplicaciones en Ingeniería Eléctrica», una materia compleja que le apasionaba profundamente.

—Muy bien, todos —comenzó Emily con voz clara y segura en la gran sala—, en un mundo absolutamente inundado de datos, comprender y gestionar los procesos estocásticos es más importante que nunca.

Se lanzó de lleno a la lección y explicó el papel crucial que estos procesos desempeñan en la ingeniería, desde el diseño de redes de comunicación fiables hasta la predicción de la carga en las redes eléctricas.

Justo cuando había cogido ritmo, las luces del techo parpadearon e interrumpieron momentáneamente su discurso.

No era la primera vez; las aulas de todo el campus llevaban experimentando fluctuaciones de energía desde la mañana.

Un murmullo bajo se extendió entre los estudiantes mientras las luces se atenuaban y aumentaban de forma errática.

Emily frunció el ceño mientras un destello de molestia mezclado con preocupación le cruzaba el rostro. Tras unos momentos tensos, las luces se estabilizaron. Ofreció a la clase una sonrisa rápida y tranquilizadora.

—Bien, retomemos donde lo dejamos. Ahora que hemos cubierto los conceptos básicos —continuó Emily con fluidez—, veamos un ejemplo práctico…

Hizo una pausa para dejar que creciera la expectación antes de profundizar, mientras su mirada recorría la sala y mantenía la atención de los estudiantes.

—Ahora, imaginen que están modelando sistemas complejos…

Sus palabras murieron cuando las luces no solo parpadearon, sino que se apagaron por completo.

Luego comenzaron a encenderse y apagarse de forma impredecible, proyectando sombras extrañas y danzantes en las paredes y los rostros sorprendidos de los estudiantes.

La sala se llenó de conversaciones paralelas.

Sabía que los había perdido, que la infraestructura fallida les había robado la atención.

—Esperen, todos —dijo Emily, haciendo un esfuerzo por mantener un tono calmado—. Parece que volvemos a tener dificultades técnicas.

Intentó bromear un poco.

—Quizás la clase de hoy debería ser sobre cómo prevenir apagones en edificios.

Se le escapó una risita nerviosa, que algunos estudiantes secundaron.

Pero estaba claro que el universo no estaba para bromas. Sin previo aviso, la sala se sumió en la oscuridad absoluta. La repentina ausencia de luz resultó impactante, como un grito en un espacio por lo demás silencioso. Se oyeron jadeos ahogados por toda la sala, seguidos de un silencio incómodo.

—Permanezcan en sus asientos —ordenó con una voz más firme de lo que ella misma se sentía—. Esperemos un minuto a ver si vuelve la luz. Por favor, no se levanten.

Esperó, contando los segundos. Las luces de emergencia se encendieron con un parpadeo, pero su tenue resplandor apenas iluminaba el espacio; desde luego, no lo bastante como para seguir dando clase.

El proyecto de instalación de generadores en todo el campus estaba en marcha, pero era evidente que no avanzaba con la rapidez necesaria.

Emily suspiró con pesadez, cargada de frustración. Estaba demasiado oscuro para dar clase en condiciones mínimamente aceptables.

—Bien, todos, creo que está bastante claro que hoy no podemos continuar con la clase.

Una ola de alivio pareció extenderse entre los estudiantes, que empezaron a recoger sus cosas mientras las conversaciones en voz baja volvían a llenar el ambiente.

—Pero quiero que vayan todos a casa y avancen en sus proyectos. Por favor, envíenme un informe de progreso por correo electrónico antes de que acabe el día.

Eso borró las sonrisas de la mayoría de los estudiantes que ya se habían levantado. Mientras se dirigían hacia la puerta, añadió un innecesario:

—Se acabó la clase.

Mientras Emily empezaba a recoger sus cosas, una voz familiar interrumpió sus pensamientos.

—¿Profesora Winter?

Era Ethan, un joven larguirucho cuyas gafas le resbalaban constantemente por la nariz. Su pelo indomable parecía la melena de un león, un contraste cómico con su carácter habitualmente tranquilo.

—¿Sí, Ethan? —respondió Emily, agradecida por la interrupción. Era uno de sus estudiantes más brillantes y le recordaba mucho a sí misma a su edad. Quizás su curiosidad innata fuera una distracción bienvenida frente al inquietante apagón.

—Profesora —comenzó, con el ceño fruncido tras las gafas—, ¿cree que esto podría ser distorsión armónica? ¿Quizás la red está sobrecargada, o hay un fallo en algún punto del sistema de distribución?

Emily apreciaba su mente analítica y su iniciativa, aunque sospechaba que algunos estudiantes solo lo hacían para hacerle la pelota, con la esperanza de que se tradujera en puntos extra.

—Podría ser, Ethan —respondió—. Pero tengo entendido que el problema es más generalizado. No solo está afectando a la red eléctrica, sino también a las compañías de telecomunicaciones y a los bancos.

—Qué raro… —murmuró él. La conversación se vio interrumpida cuando la puerta del aula se abrió de golpe y apareció la Dra.

Valerie Hawkins, la formidable decana de la Facultad de Ingeniería.

Alta e imponente, su mirada penetrante bastaba por sí sola para silenciar una sala llena de profesores veteranos.

—Emily —dijo con voz cortante—, voy a suspender todas las clases del resto del día por este problema con la electricidad…

Entonces clavó sus intensos ojos en Ethan.

—Todos los estudiantes deben irse a casa inmediatamente. Cualquier examen o tarea programados para hoy quedan pospuestos hasta nuevo aviso.

Ethan lanzó una mirada rápida y decepcionada a Emily, luego asintió respetuosamente hacia la Dra. Hawkins y salió del aula a toda prisa.

—Emily —continuó la decana, ahora que estaban solas—, asegúrate de avisar al profesorado de la cancelación.

Las noticias dicen que estas fluctuaciones de energía no son solo locales; están afectando a varios estados.

Y hay informes de problemas relacionados que están afectando a la infraestructura de seguridad y a los sistemas financieros.

—Me he enterado… Es terrible —dijo Emily.

—Probablemente deberías irte a casa tú también. Hoy no es día para quedarse investigando.

—Lo sé —respondió Emily—. Ya me voy. De todos modos, tengo una montaña de exámenes que corregir.

La Dra. Hawkins esbozó una pequeña y rara sonrisa.

—Mantenme informada si te enteras de algo interesante por tus amigos de Washington —dijo, mientras su habitual severidad se suavizaba por un momento.

—Lo haré… —Emily le devolvió la sonrisa. De hecho, tenía pensado llamar a algunos contactos, siempre y cuando los teléfonos volvieran a funcionar, claro.

—Bien. Nos vemos mañana, entonces —dijo la decana, y se dio la vuelta para salir del aula.

El clic de la puerta al cerrarse resonó en el espacio silencioso y dejó a Emily sola. Por el pasillo se oían los gritos alegres de los estudiantes, que celebraban su inesperada libertad. Emily negó ligeramente con la cabeza mientras terminaba de recoger el bolso.

Se dirigió a la sala de profesores. Estaba inusualmente desierta, salvo por el zumbido bajo de un televisor sintonizado en un canal de noticias.

Un presentador de semblante sombrío entrevistaba a un reportero que se encontraba en el interior de un centro comercial a oscuras.

El rótulo en la parte inferior de la pantalla decía: «Fluctuaciones de energía a nivel nacional causan interrupciones generalizadas».

Mientras Emily intentaba concentrarse en el informe, la imagen del televisor se distorsionó, los colores se deslavaron y el audio se volvió entrecortado. Solo alcanzó a distinguir retazos: «...declaración oficial... investigando la causa... permanezcan atentos...».

Alzó la vista hacia las luces fluorescentes, que parpadeaban con ese titileo ya familiar e inquietante. Abrió la mininevera, cogió un pequeño cartón de zumo de naranja y dio un sorbo. Con otro suspiro, sacó el abrigo de su taquilla y salió.

Mientras caminaba hacia su coche, no dejaba de darle vueltas a los misteriosos fallos eléctricos.

Le sorprendió lo mucho que la inquietaba todo aquello.

Al deslizarse en el asiento del conductor, la invadió una certeza: algo importante, algo perturbador, estaba sucediendo, y ella se sentía a la deriva en un mar de preguntas sin respuesta.