6 Titus

TITUS

Ha pasado una semana entera y los Aristov aún no han aparecido, lo cual, sinceramente, es decepcionante en más de un sentido, no solo por ser un cabo suelto. Estaba deseando el ataque que supuestamente estaban planeando.

Empiezo a pensar que se han echado atrás.

Probablemente hayan abandonado la ciudad.

Quizás incluso el país a estas alturas. No he recibido ningún informe de que los hayan visto subir a ningún avión, tren o autobús.

Por otro lado, son Bratva de nacimiento.

Si alguien pudiera encontrar la manera de pasar desapercibido, seguramente serían ellos.

También estoy un poco decepcionado de que quizás no tenga la oportunidad de atrapar a ese pájaro raro que es la hija de Marius. Algo en ella despierta algo dentro de mí que pensé que había muerto con Angela. Tenía ganas de explorarlo.

La reunión está transcurriendo tal y como me la imaginaba.

La discusión ha pasado de los últimos avances con los Penzas restantes al asunto de dividir el territorio.

Los diez rezagados han sido eliminados, así que, salvo los hijos de Aristov, la Bratva de Marius Aristov está prácticamente muerta y su territorio es ahora nuestro.

El alcance de los Arcángeles ahora se extiende a todo el lado este de la ciudad.

Si seguimos así, podríamos lograr algo con lo que mi mentor solo soñó. La toma total de la ciudad.

—No entiendo por qué tiene que ser tú —dice Lev, uno de mis Brigadiers—. Somos los más cercanos a la parte noreste de la ciudad. Por derecho, debería ser nuestro.

Cyrus pone los ojos en blanco y dice: —Tu negocio es el de las mujeres, Lev. Y ese territorio es zona de pandillas. Necesitamos un experto en armas y drogas. No un nuevo club de striptease.

—No me hables con superioridad, Cyrus. He estado en esta Bratva desde antes de que tú nacieras —se enfurece Lev, con una vena grande que sobresale en su frente arrugada—. Tengo más conocimiento ahora sobre armas y drogas del que tú podrías llegar a aprender en toda tu vida.

—Te hablaré como me dé la gana —responde él con frialdad—. No me das miedo, Lev. No soy una de las putas de tu establo.

—Basta —digo—. Me gustaría terminar esto con la mínima cantidad de discusiones, gracias.

Ambos se callan, pero no sin lanzarse una mirada de advertencia silenciosa. Esto es normal. Si mis hombres no discutieran como colegialas, pensaría que están conspirando contra mí.

—Las discusiones aparte —dice Ignat—, Cyrus tiene razón en que el lado noreste es zona de pandillas.

Si tanto te interesa ese territorio, Lev, tengo que preguntarme por qué.

Puedes tener algo de experiencia en el tráfico de armas, pero ¿cuándo fue la última vez que hiciste algún trato con alguno de nuestros aliados? No tienes una relación con ellos.

Él se burla: —Los mismos matones que aparecen en los muelles aparecen en mis clubes. Tengo una relación con ellos.

Ignat me lanza una mirada de reojo que dice: Resuélvelo. Suspira y digo: —Responde a su pregunta, Lev. ¿Por qué este repentino interés en expandirte?

Él pone los ojos en blanco como si fuera obvio. Luego dice: —Es un territorio de primera. Y tengo antigüedad⁠⁠—

—Por no mencionar que las chicas de tus clubes están pasadas de edad —interrumpe Cyrus—. A nadie le interesan las strippers de tercera categoría. —Su hermano Cyril, que está sentado a su lado, resopla tratando de contener la risa.

—Malditos cachorros —murmura Lev en ruso.

Los gemelos le lanzan una mirada de reproche al unísono. —Repítelo —dice Cyril.

—¿A alguien le interesa lo que yo pienso sobre esto?

—digo, haciéndolos volver a la línea. Los hermanos se recuestan en sus asientos y Lev dirige su mirada hacia mí.

—Lev, por mucho que aprecie tu intento de tomar la iniciativa y expandirte, me temo que no podemos correr riesgos cuando se trata de nuestras armas.

Quiero a alguien con relaciones establecidas y experiencia en lo que respecta a hacer esos tratos.

Las armas representan la mayor parte de los ingresos de la Bratva.

Cualquier caída en ese flujo de efectivo crearía problemas, y sé que no quieres problemas, especialmente por mi parte, ¿verdad?

Lev capta mi mensaje y retrocede. Niega con la cabeza. —No, señor.

—Entonces, quedó decidido. Cyrus se queda con la región noreste. Y no quiero oír nada más sobre el tema. —Miro a ambos hermanos. —¿Queda claro?

—Sí, señor —responden al unísono.

—Bien. ¿Qué sigue en la agenda?

A partir de ahí, pasamos por el resto de la división territorial.

En mi mente, todo es bastante sencillo. He tenido años para decidir cuál de mis brigadiers se haría cargo de qué parte de la ciudad.

Sin embargo, dejar que ellos muestren sus cartas siempre es interesante.

Me deja saber quién está buscando ascender y quién está cómodo.

Esa pequeña muestra de iniciativa de Lev podría ser útil en futuras oportunidades.

En mi tiempo como Pakhan, solo he tenido que hacer esto dos veces.

Dos Bratvas rivales han caído desde que asumí este rol.

Una Bratva absorbimos y la otra la borramos de la faz de la tierra.

Ambas experiencias fueron puntos necesarios en mi misión de venganza, además de hacernos una Bratva mucho más fuerte.

Somos grandes y más temidos, una señal de un buen líder en este juego. Pero nada de eso me importa más que saber que Marius está muerto.

Llegamos al final de la reunión y Cyril pregunta: —¿Qué hay de los Aristov?

Hago una pausa. —Ya lo cubrimos.

—Sí, pero me preguntaba si la directiva ha cambiado. ¿Sigues queriendo que los tomen con vida?

Me molesta un poco esta pregunta. No me repito. —Si la directiva ha cambiado, serás el primero en saberlo.

—Solo pregunto porque parece que la situación ha cambiado. No podemos permitir que salgan de la ciudad o que nos eludan de alguna manera. Hay que enviar un mensaje.

—Y lo será. ¿Dudas de eso, Cyril?

Él sonríe con rigidez, sus ojos se dirigen cautelosamente hacia su hermano. —Por supuesto que no, señor. Yo… solo me aseguraba de no sobrepasarme.

Esa es, al menos, una mentira parcial. Cyril está deseando matarlos. Es mucho más sanguinario que su hermano. Sé que quiere ser quien los mate, aunque solo sea para satisfacer sus deseos.

—No estés tan ansioso, Cyril. —Le lanzo una sonrisa astuta. —Tendrás tu oportunidad con ellos.

Su sonrisa rígida se relaja. Un poco de estímulo y se siente satisfecho.

Cierro la reunión y, mientras todos salen, Ignat pregunta: —¿Sigues queriendo ser tú quien les corte la cabeza cuando los encuentren?

—¿Tú también, Ignat?

Se encoge de hombros. —Solo pregunto. Sé lo importante que esto ha sido para ti. También sé cuánto le gusta a Cyril matar. Estará… decepcionado si das el golpe final.

—No te preocupes por él. Sé cómo manejar a su clase.

Él resopla y se levanta de su silla. —Te avisaré una vez que se haya hecho contacto en los nuevos territorios.

—Gracias. —Lo veo marcharse y me relajo en mi silla por un momento.

Esta sala de reuniones ha sido testigo de muchas discusiones de la Bratva.

Las paredes están revestidas de madera con cuadros encargados de Pakhans pasados en algunos de los escenarios más ridículos.

El cuadro de mi predecesor cuelga a mi derecha.

Era un hombre corpulento con una mata de pelo blanco.

En su cuadro, lleva una armadura y está de pie en un campo de batalla, con humo y cuerpos esparcidos detrás de él.

Nunca he hecho el mío. Es una vanidad que nunca he sentido necesaria… y una que esperaba que incluyera a mi hijo… y quizás a una esposa. Parece sentimental y bastante poco masculino, así que si alguna vez hiciera algo así, probablemente no colgaría en esta sala.

Al menos, mientras contemplo el retrato del hombre que me crió en este mundo subterráneo, tengo algo para recordarlo.

Poco más queda de él desde su muerte. Pidió que todo fuera quemado en una pira para que yo pudiera comenzar mi reinado limpio.

Todo lo que me dejó, aparte de este título y dinero, fue esta casa, algunos muebles y objetos decorativos, y un único anillo de sello de oro que guardo en un cajón de mi oficina.

Pero puedo contemplar su rostro de nuevo. Él fue lo más cercano a un padre que jamás tendría.

Un suave golpe en la puerta. —Adelante.

La puerta se abre y Natalie asoma la cabeza. —¿Se han ido todos?

Asiento con la cabeza. —Puedes hablar con libertad.

—Luka está durmiendo en su habitación —dice ella—. Intentó esperarte despierto otra vez.

Eso me hace sonreír. —Por supuesto que lo hizo. No pudo aguantar, ¿eh?

Ella niega con la cabeza y, con una sonrisa que ilumina sus mejillas redondeadas, dice: —Es un niño hermoso y maravilloso, señor. Tan bueno como cualquiera que haya conocido.

—Estoy totalmente de acuerdo. ¿Te vas a la cama?

—Dentro de un rato. Tengo un recado que no pude hacer durante el día. Nos hemos quedado sin leche para la mañana. Quiero llegar a la tienda antes de que cierre.

—Puedo encargar a uno de mis Seis que lo haga —digo yo—. No es necesario que salgas sola por la ciudad a esta hora.

Ella me hace un gesto con la mano. —Crecí en la parte más dura de esta ciudad. Puedo cuidarme sola, señor Malkin.

No lo dudo. Me levanto y digo: —Al menos déjame acompañarte a la puerta.

—Eres muy amable.

La acompaño fuera de la sala de reuniones y por los pasillos hacia el centro de la casa y la puerta principal. La casa está mortalmente silenciosa ahora que todos se han ido. Mientras camina junto a mí, dice: —Estaba pensando en llevar a Luka a la piscina mañana.

Fruncio el ceño. —Tenemos una piscina.

Ella se ríe. —Señor Malkin, Luka ya tiene siete años y no tiene amigos. El niño necesita comunidad fuera de… bueno, fuera de esto. Le ayudaría socialmente.

Y así, este mismo viejo problema vuelve a surgir, y no soy insensible a él. Sé que tiene razón y sabía que este día llegaría. Supongo que simplemente no estaba preparado para ello.

—Te escucho —le digo mientras entramos en el vestíbulo—. Pregúntame mañana. Lo pensaré esta noche y te daré una respuesta entonces.

Su sonrisa jovial se tensa ligeramente, pero asiente aceptando. —De acuerdo. Lo hablaremos de nuevo entonces.

La acompaño hasta la puerta y ella se detiene justo antes de abrirla, volviéndose hacia mí.

—Por cierto, le encantaría que fueras tú quien lo llevara.

Empiezo a responder y ella pone una mano en mi pecho.

—Lo sé. Pero eres un hombre que puede mover montañas si lo desea.

Solo piensa en una manera. Eso es todo lo que pido.

—Puedo aceptar eso, Natalie. Buenas noches.

Ella abre la puerta y dice: —Buenas noch⁠⁠—

Un disparo resuena. Sangre caliente salpica mi rostro mientras su cabeza se sacude hacia atrás. Cae hacia atrás en mis brazos mientras la sangre brota de su garganta.

Mierda… estamos bajo ataque.