Capítulo 54

La alondra

Aquello parecía una locura. Despejar el Abismo… sin duda era imposible.

—Improbable —nos había dicho Narza antes del amanecer—. Hay un poder en esa barrera. La magia deja restos, como bien sabéis. Es materia invisible. Si la elfa posee una afinidad para absorber materia física, entonces es posible que cualquier poder antiguo que alimente el Abismo pueda ser extraído.

Tenía la uña del pulgar atrapada entre los dientes. El brazo de mi madre rodeaba mi cintura y, juntas, observábamos a Erik , mi padre, Sander y Narza de pie junto a Skadi , sumergidos hasta la cintura en el mar.

Skadi vestía una fina camisola, con el cabello salvaje alrededor de los hombros y el rostro. Parecía un espíritu de las mareas. Aún llevaba colgadas al cuello las hierbas que contenían su afinidad.

Jonas estaba en cuclillas junto a la línea del agua, con Aleksi a su lado.

Murmuraban en tonos ásperos. Jonas se mostraba inquieto, sin duda por el vínculo neach-dai.

Nuestro pueblo apenas sabía qué hacer con la nueva intensidad del príncipe libertino y su devoción voluntaria hacia los elfos marinos.

Sospeché que tener a Skadi tan cerca de tantos nobles y del rey eterno aumentaba el desasosiego de Jonas a causa de su nuevo juramento de protección.

Al igual que Erik , estaba segura de que mi amigo apenas confiaba en Skadi .

Después de todo, solo la había visto en batalla, intentando masacrarnos.

No la había conocido antes de que su magia la endureciera.

Pese a su melancolía, un grupo de cortesanas de todos los reinos se mantenía cerca, con la esperanza de que Jonas y Alek buscaran el consuelo de sus brazos. Freydis , vestida con su mejor atuendo, miraba a Jonas con una expresión soñadora cuando él estiró los músculos del cuello de un lado a otro.

No fui la única que lo notó.

Una cabellera de color rojo fuego, trenzada alrededor de una diadema negra, se interpuso entre Jonas y las damas que se esforzaban por vislumbrar a los príncipes.

Malin , la madre de los gemelos, me miró, guiñó un ojo y desplegó su capa ribeteada de piel para que su esbelta figura ocultara más a su hijo.

—No soy la única que desea cierto tipo de amante para su hijo —susurró mi madre, sonriendo a la reina vecina, que ignoraba por completo las cabezas estiradas de las cortesanas que intentaban robar una mirada por encima de sus hombros.

— Malin cree que lo está protegiendo, pero Jonas es quien se resistirá al amor con gusto hasta su último aliento.

Mi madre rodeó mi cintura con el brazo.

—Sabes que, si esto no funciona, nada cambiará, Livie . Estaré aquí cada dos semanas cuando vengas a visitarme.

Resoplé.

—¿Ah, ese es el plazo que has establecido?

—No, preferiría que te quedaras aquí, pero por desgracia tu padre me recordó que tu hjärta es un rey con responsabilidades y toda esa clase de tonterías. ¿Por qué me miras así?

—Has llamado hjärta a Erik . Daj también lo hizo una vez. —La armonía perfecta de mi corazón. Una antigua creencia romántica de nuestro pueblo.

—Espero que no aceptes menos que eso. —Mi madre miró al mar con un dejo de melancolía—. Percibimos la conexión, o al menos la intriga, entre tú y el rey eterno al final de la guerra. Cuando supe que te habían llevado… —tragó saliva—, me rompí, Livie . Nunca había sentido un dolor así.

—¿Pero?

—Hubo un momento en que mi corazón supo que esto iba a suceder. Como si fuera una verdad que había elegido olvidar. No me malinterpretes, podría prescindir del secuestro, por supuesto. Pero quizá Erik también necesitaba aprender algo de ti; ese fuego abrumó al rey eterno del mar, y quemó su odio.

Mi madre soltó una risita y me apretó la cintura un poco más.

—Tengo una confesión —susurré.

—Oh, me encantan las confesiones secretas.

—Cuando vi a Erik en el baile de máscaras, sentí una atracción indescriptible hacia él.

Estaba aterrorizada cuando me secuestró, pero no pude ignorar que, antes de que él retirara aquella máscara, esa atracción hacia él era algo especial, algo que la gente siempre busca y que pocos encuentran.

Bueno… creo que ahuyentó el miedo; creo que me ayudó a confiar en él mucho más rápido de lo que lo hubiera hecho de otra manera.

Mi madre meditó la confesión unos instantes.

—¿Crees que esa atracción era el vínculo de corazón?

—Aunque lo fuera —dije—, el amor nunca se fue. Solo se ha fortalecido.

—Es lo que siempre he querido para ti —dijo con voz suave—. Que encontraras tu fuego y un amor que avivara tus llamas, no que las apagara.

Un alboroto en las mareas devolvió nuestra atención al mar. Narza urgió a Erik y a los demás a regresar a la orilla. El ceño de Erik se frunció con descontento al acercarse a mi lado.

—¿Qué está pasando? —Enganché mi mano en su brazo.

—Las brujas del mar y tu pueblo de brujas…

—Elixistas —corrigió mi madre, sonriendo—. No les gustaría que las llamaran brujas.

—Sea cual sea su título, todos están levantando una barrera en la orilla entre nosotros y la elfa, en caso de que ella decida atacar en lugar de vivir en paz.

Dudaba que Skadi se volviera contra toda una orilla de magias. Se escondía tras un exterior pétreo, pero le importaba Eldirard . No arriesgaría su vida ni la de Natthaven atacando a quienes le habían ofrecido refugio.

—¿Crees que tendrá éxito? —Mi voz estaba cargada de pesar. Casi desearía no haber sabido que había alguna posibilidad. El desengaño, si fallara, sería un peso sombrío—. Te lo dije. Intentó alejar a su abuelo y no pudo sin fatigarse.

Erik asintió.

—Pero ¿no había estado luchando antes? Y Arion estaba allí. ¿No combatía contra ella?

Cierto. Skadi estaba agotada.

— Tavish la está ayudando —me dijo Erik , señalando el extremo lejano de la orilla. Tavish estaba agazapado al final de un largo muelle, con la palma suspendida sobre el mar—. Ha estado desenredando fragmentos del hechizo.

—¿Cree que fue lanzado por una bruja del mar?

Erik asintió.

—Un hechizo intrincado, pero si se desenreda, la esperanza es que los restos sean más fáciles de esconder para la elfa en su maldito abismo de niebla.

Un gemido profundo —como un cuerno que retumba en un barranco— resonó sobre el agua. Ondas se expandieron desde la oscura trama que se tejía en la superficie. Debajo, la pared de mareas agitadas.

Algunos se alejaron de la orilla cuando otro estruendo generó nuevas ondas y suaves olas en la franja de la barrera.

Skadi extendió los brazos. Como pétalos negros floreciendo, hilos de tinta brumosa se desprendieron de su cuerpo.

No era como una sombra, sino más diáfana y húmeda, como verdadera niebla.

El agua burbujeaba alrededor de su cintura.

La oscuridad creció, espesándose como el rocío del mar durante un monzón, y se sumergió en el mar.

En el muelle, Tavish se tumbó bocabajo, maldiciendo y manteniendo las palmas sobre el agua. Yo hundí los dedos en el brazo de Erik , incapaz de apartar la mirada, incapaz de moverme mientras la magia de Skadi hurgaba en las paredes del Abismo.

Entonces Tavish gritó, incorporándose sobre sus rodillas:

—¡Ese era el hilo final! ¡Está libre, mujer! ¡Retíralo! ¡Ahora! ¡Antes de que se asiente otra vez!

Skadi cerró los ojos. Otro latido de su oscuridad iridiscente se deslizó sobre la superficie del agua, hundiéndose en la grieta sombría del Abismo. Sus brazos temblaron. Se dobló sobre sí misma. Un suave gemido escapó de sus labios.

—Es demasiado para ella —dije.

—Un poco más —respondió Erik en voz baja, como si estuviera atrapado en sus propios pensamientos.

Skadi tropezó. La niebla se arremolinó a su alrededor, girando y azotando. Gritó de nuevo, llevando lentamente sus palmas al centro de su pecho, como si intentara encapsular su oscuridad.

Otro eco gutural resonó sobre el mar. Entonces, los remolinos de niebla estallaron desde el centro mismo de Skadi , una explosión de oscuridad.

Al siguiente instante, desaparecieron. Al igual que Skadi .

Había caído de espaldas en el agua. Jonas y Aleksi se lanzaron a por ella, arrastrándola fuera del oleaje.

Se desplomó sobre el hombro de Jonas , apenas capaz de caminar hasta la orilla.

Mi pulso se detuvo, la sangre se me heló. Todavía me aferraba al brazo de Erik , como si fuera lo único sólido a mi alrededor.

—¿Y bien? ¿Ha funcionado? —Gracias a los dioses por Celine . Ella no era de las que esperan mucho en un silencio pesado.

Erik aún no había dado la orden cuando Gavyn se tomó la libertad de mirar.

El señor de los huesos se desvaneció en el mar.

Círculos suaves cubrieron la parte superior de mi mano bajo el pulgar de Erik .

Al igual que yo, el rey eterno parecía incapaz de parpadear, de siquiera respirar, mientras esperábamos.

En lo profundo del agua, más allá de los bancos de arena y los bordes rocosos, el rostro de Gavyn emergió a la superficie. Miraba hacia la orilla, simplemente contemplándonos.

Y entonces, exclamó:

—¡El Abismo ha desaparecido!