Capítulo 51

La alondra

El salón era realmente un espectáculo.

Al fondo se alzaba un estrado. Flores y enredaderas de bayas colgaban de sus bordes.

—Para honrar a la reina de los elfos de la tierra —dijo Alistair .

Banderas de plata, ceniza y azul pendían de las vigas y cubrían las ventanas del salón. Al menor soplo de viento, se hinchaban y ondulaban, creando la ilusión de olas sobre el mar.

Liras y flautas estallaban desde las esquinas. Los cantores del mar eran expertos en sus melodías, y el rey eterno los había amenazado con la muerte si intentaban atraer a alguno de nosotros con sus canciones.

Alisé el frente de mi vestido, de un rojo intenso como la sangre, y miré por la ventana.

La Nave Eterna estaba atracada en el puerto. De los mástiles colgaban los cuerpos de los enemigos: brazos, cuellos, cinturas… Una amenaza tácita que dejaba ver lo que significaba levantarse contra el rey y la reina eternos.

Macabro, quizá, pero para entonces estaba convencida de que costras habían recubierto la mitad de mi corazón, endureciéndolo frente a cualquiera que osara amenazar a quienes protegía con mi lado más tierno y gentil.

Hesh había sido despojado de su carne por la voz de Sewell una vez que su piel comenzó a pudrirse. Ahora sus huesos colgaban del mástil principal como tótems. A Larsson no lo colocaron en la Nave Eterna. La verdad es que no sabía qué había ordenado hacer Erik con el traidor caído.

Unos brazos se deslizaron alrededor de mi cintura. Suspiré y me apoyé en él.

—Echo de menos tus pensamientos —susurró Erik , con los labios rozando mi garganta.

Dioses…, cuánto extrañaba nuestro vínculo. Lo había elegido, siempre lo elegiría, vínculo de corazón o no. Era un simple consuelo tenerlo acurrucado en mi corazón, una presencia constante.

—Me preguntaba qué ha sido de Larsson .

Erik se estremeció, pero pronto ocultó la reacción tras una mueca.

—Me aseguré de que cumpliera un propósito y de que no fuera bienvenido en el Otro Mundo.

Mi serpiente arrastraba una carga, una que no necesitaba vínculo de corazón para percibir. Me giré hacia él y atrapé su rostro entre mis palmas.

—No hemos tenido la oportunidad de hablar de verdad sobre esto, no en profundidad. Yo… sé que lo que hizo lo condenó, pero era de tu sangre.

—No era nada.

— Erik . —Besé la comisura de su boca—. A veces te veo perdido en tus pensamientos cada vez que mencionan su nombre. —Lentamente rodeé su cintura, con una sonrisa en el rostro—. No me importa si tropiezas, rey eterno, mientras me dejes estar ahí para atraparte.

El rojo en los ojos de Erik se oscureció, pero reconocí el momento en que cedió.

—No siento remordimiento por librar al Eterno de Larsson Guardahuesos.

— Erik apretó los dientes, dudando—. Pero odio que haya momentos en que mi mente divague.

Cuando comienzo a odiarlo un poco más porque nunca nos dio la oportunidad de ser hermanos.

Odio que siquiera me preocupe. Odio que, por mi ignorancia, tú hayas sido herida.

Cubrí su mejilla con la palma de mi mano y presioné un beso sobre sus labios.

—Las cicatrices sanan, Erik . Estas cicatrices que me dejaron manos crueles sanarán. Pero no cambiaría nuestra historia, serpiente. Lo que hizo Larsson solo demostró que no hay límite, ni mar, ni cielo que no cruzaría por ti. No hay lugar al que pertenezca tanto como a tu lado.

La boca de Erik se curvó en una sonrisa astuta.

—¿Entonces, sin arrepentimientos, alondra?

—Nunca, serpiente.

—Perdonad la interrupción, Altezas. — Alistair se acercó con la nariz en alto—. Pero es hora de vestirse para la ceremonia.

Erik depositó un beso fugaz en el centro de mi palma y dio un paso atrás.

—Nos vemos en un momento, amor.

Elevé una ceja y el rey rio mientras se alejaba.

—Está tramando algo, ¿verdad, Alistair ?

—No sabría deciros, mi reina.

—Mentiroso.

El viejo mayordomo se alteró, pero ya había aprendido que siempre farfullaba y se retorcía tratando de ocultar sus sonrisas y gestos de diversión.

—No me importa que el rey tenga o no un plan en esa cabeza aterradora suya. Lo que sí me importa es insistir en que mi reina se vista. Ahora, vamos a ello.

—No consigo entender por qué, una vez más, me veo obligada a ponerme una de estas cosas horrendas —gruñó Celine , tirando del escote de satén del corpiño verde pálido que se ceñía a sus curvas.

El color realzaba su piel morena y sus ojos brillantes, y resultaba sorprendentemente regio junto a su cabello plateado trenzado, que caía en largas ondas sobre los hombros.

Mira terminó de colocar una banda de cuentas en el cabello de Celine y dio un paso atrás para admirarla.

—Creo que vas a dejar sin aliento a toda la maldita sala, Cantamareas.

Celine tragó saliva, frunciendo el ceño, pero al igual que con Alistair , yo la conocía lo suficiente para saber que no abandonaba fácilmente su descontento.

—¿Qué es lo que te preocupa?

Celine atrapó mi mirada a través del espejo de pie mientras yo ajustaba mi collar de huesos. Enrolló un mechón de su cabello alrededor del dedo.

—Todo el mundo sabe lo de Daj. ¿ Y si el pueblo se vuelve contra él?

— Celine . —Tomé su mano—. ¿De qué crimen es realmente culpable Sewell?

—De desobedecer al rey eterno —enumeró con los dedos—, de negarse a cumplir una orden del señor Harald, de falsificar mi muerte…, la suya… ¿Y si destituyen a Gavyn ? Dioses…, ¿y si descubren lo de la voz de Gavyn ?

Mira le acarició el brazo con gesto tranquilizador, pero me lanzó una mirada incierta, sin saber qué decir. ¿Cómo podríamos comprenderlo? Las amenazas contra su familia nos resultaban ajenas, casi absurdas.

—Esto es lo que yo sé —le dije, colocando ambas manos sobre sus hombros—. Sé que, si tu padre es declarado culpable de crímenes, entonces también lo es el rey eterno en funciones. No lo olvides, Celine : Erik fue cómplice en todo esto. Está contigo, como tú siempre estuviste con él. Y yo también.

—Oh, y todos nosotros, los elfos de la tierra —añadió Mira, agitando la mano como si fuera evidente—.

Yo con gusto lanzaría unos cuantos cuchillos más a cualquiera lo bastante idiota como para atacaros porque tu daj no mató a su maldita compañera.

O sea, en serio. ¿Acaso estos arcaicos necios del Eterno no se dan cuenta de que sin sus mujeres no hay Eterno?

¿Quién creen, me pregunto, que da a luz a la siguiente generación?

—Después de vivir tanto tiempo en las sombras, es difícil pensar que puedo entrar en una sala y hablarles de verdad. Llamarlos hermano y padre. — Celine observó su reflejo, arqueó la espalda e hizo girar la falda—. Aun así, no entiendo por qué tengo que llevar puesta esta cosa horrenda.

Un golpe en la puerta anunció a nuestros escoltas.

— Daj. — Tomé sus manos ásperas—. Pareces un guerrero. Maj estará furiosa por haberse perdido todo esto.

Mi padre abrió los brazos y me estrechó contra él. Vestido de negro, sin sus hachas, y con el cabello oscuro trenzado lejos del rostro, parecía el poderoso rey de mi infancia.

Con un beso suave en la frente, mi padre sostuvo mi rostro entre sus palmas curtidas.

—No sé qué decir, Livie —confesó—, pero quiero que sepas que eres mi luz, y que estoy inmensamente orgulloso de ti.

—Maestro de tierra —gruñó Celine —. Vas a hacer que llore.

Parpadeé, secándome la comisura con un dedo.

—Estoy bien. ¿Lista?

Sander se acercó a Mira, Aleksi a Celine .

Jonas permaneció un paso detrás de nosotros, el cabello húmedo y peinado, una túnica oscura con runas bordadas a lo largo del dobladillo, y un aire algo sombrío.

Daj sospechaba que estaba ansioso por regresar a casa.

A pesar de su vínculo neach-dai con el Eterno, Jonas , como todos nosotros, extrañaba nuestra tierra, nuestra gente.

Aun así, era extraño ver a Sander como el gemelo bullicioso y a Jonas perdido en sus pensamientos.

La noche nos envolvía, y el palacio brillaba con luz dorada, y los aromas exquisitos de las mesas de banquete que bordeaban el gran salón inundaban la estancia. Los ventanales estaban entornados, dejando entrar el aire nocturno, cargado de sal marina y flores de miel de los jardines.

Mi cabello estaba trenzado en un intrincado peinado, y mi vestido rozaba mis tobillos, una falda de plata líquida. Las puertas crujieron al abrirse a nuestra llegada. Alistair golpeó el suelo de piedra con un bastón, anunciando:

—La reina eterna.

Un nudo en el pecho detuvo mi corazón. Gente de cada casa noble se giró hacia la puerta.

Sirenas con ojos oscuros, la tripulación del Eterno con sus barbas recién recortadas y fajas en la cintura, elfos de mares lejanos y cercanos.

Los murmullos se apagaron y, con la delicadeza de las olas de un mar en calma, las cabezas se inclinaron, las rodillas se doblaron, y yo deseé huir.

Hasta que ojos como el atardecer se encontraron con los míos desde el estrado.

Erik estaba frente a nuestros tronos. Llevaba una camisa de un negro tan profundo como la noche, el cabello suelto y salvaje alrededor del rostro, y una sonrisa sutil y traviesa pintada en sus labios.

La sonrisa que me decía que, si pudiera colarse en mis pensamientos más íntimos, haría que me ruborizara con las palabras más provocativas.

Él era mi rey. Él era mi seguridad. Él era mi hogar.

Mi padre le extendió mi mano a Erik . Por un momento, los dos antiguos enemigos se sostuvieron la mirada.

Luego, mi daj entrelazó antebrazos con el rey eterno, inclinó la cabeza ligeramente y una chispa en sus oscuros ojos denotó aceptación…

y le recordó al rey marino que más le valía cuidar de su hija.

—Pueblo del Eterno —llamó Alistair —. Levantaos por vuestro rey y vuestra reina.

Las sillas en el salón crujieron cuando todos se pusieron de pie. Mira permaneció cerca de Celine y se sentó junto a Gavyn y Sewell. Stieg se colocó al lado de mi padre, junto a los tres príncipes de los elfos de la tierra.