Capítulo 48

La serpiente

El agua estaba viva. Sal, lluvia y la esencia del Eterno se deslizaron por mis venas, despertando cada fibra de mi cuerpo.

Mi pierna maltrecha se entumecía, casi convertida en un peso muerto, pero al menos el dolor ya no me dejaba sin aliento.

El alfanje que sostenía en la mano pesaba como plomo, y mis hombros ardían de puro agotamiento.

Larsson lanzó un tajo directo a mi vientre.

Se escuchó el silbido del acero cortando el aire; sentí un mordisco en el pecho.

La punta logró rozar la herida en carne viva que me cubría el corazón.

El dolor, blanco y abrasador, me atravesó de un extremo a otro.

En un respiro efímero entre ola y ola, el barco se estrelló contra uno de los picos que emergían del fondo marino. Larsson cayó de bruces, y yo sentí cómo mi espalda se estrellaba contra la barandilla de popa mientras el alfanje me resbalaba de los dedos.

Desarmado, abrí los brazos y un zumbido profundo surgió de mi pecho. El agua se alzó de golpe, turbulenta, erigiéndose como una torre dispuesta a rasgar el cielo. Larsson levantó la cabeza, maldijo y se la cubrió justo cuando la marea que había desatado cayó sobre él con una fuerza aplastante.

La fuerza fue tan descomunal que las barandillas se astillaron, y la mitad de la toldilla junto con las cámaras traseras se hizo añicos, desplomándose al Mar Eterno.

Un silbido agudo rasgó el aire. El mástil mayor se partió al ser atravesado por una piedra incandescente. Ciclones y remolinos, naves y espadas: desde todos los flancos, el poder del Eterno convergía en ese instante, concentrado en ese único barco.

Luchaban por nuestro mundo y, de algún modo, también luchaban por mí. Por la primera reina eterna.

Dejé de invocar las mareas y volví a empuñar el alfanje, jurando no fallarles.

Cada latido me dejaba más débil, mientras la lucha sobre la cubierta amainaba, todos los ojos puestos en nosotros, como si esta fuera la última batalla.

La tripulación corrupta de Larsson se agrupaba en un extremo.

Algunos parecían haberse unido tras la caída de Hesh ; otros tenían la mirada profunda y sabia de los elfos.

Tras de mí, un leve movimiento insinuaba que los míos se acercaban para colocarse a mi lado.

Larsson logró ponerse en pie.

—¿Así termina todo, Erik ? —dijo—. ¿Luchando hasta que ninguno de los dos sea digno de la corona de sangre? Me pertenece por linaje. Entrégamela, y te dejaré vivir; te permitiré seguir siendo hermano del rey.

—Si me lo hubieras dicho siquiera hace un ciclo —respondí—, lo habría aceptado sin dudar.

—Nunca habrías renunciado a la corona.

—La corona siempre fue mi condena, ¡y tú lo sabías! —Me limpié la salmuera de los ojos con la manga, manteniéndome firme justo cuando una ola nos arrojó contra los acantilados de Valen, encallando el barco de manera definitiva.

—Entonces, suéltala, Cantasangre.

Habiendo encontrado el equilibrio nuevamente, me giré y mostré los dientes.

—Nunca. No después de lo que le hiciste a ella.

—¿Tan desmedido es tu orgullo que arrasarías el Eterno con nuestra sangre?

Larsson se encorvó, con el rostro cargado de amargura y fatiga.

—Moriremos —dije—, y el Eterno no caerá.

Su figura se abrió paso entre la tripulación en la cubierta, y mi cuerpo la reconoció antes que mi mente.

Calidez. Paz. Mi faro, mi hogar.

Livia estaba agotada, algo ensangrentada, pero en sus ojos brillaba una ferocidad indómita, como el mar más salvaje, como si todo el verdadero poder residiera en ella.

—No caerá —repetí, sosteniendo su mirada cuando un brazo fuerte de un tripulante la detuvo en los escalones—. Porque tiene a su reina.

Livia negó con la cabeza y forcejeó contra el brazo que la retenía, gritando mi nombre con toda la fuerza de su furia.

Volví a enfrentar a Larsson , los hombros subiendo y bajando por el esfuerzo.

—Su reina es la razón por la que no me detendré. La razón por la que jamás te dejaré vivir.

—Patético —escupió Larsson , con un desprecio absoluto—. Tu vida entregada por una perra sin corona legítima.

Desvié su golpe con la espada. Con una daga que había sacado de la bota, intentó herirme en el costado. Le golpeé la cabeza con la empuñadura, obligándolo a retroceder, y apenas tuve tiempo de enderezarme.

Larsson estaba cubierto de heridas, y mi piel, empapada de mi propia sangre; podría matarlo si conseguía inmovilizarlo. Pero ¿sobreviviría a la lluvia de golpes que me asestaría antes de que el veneno surtiera efecto? Ni siquiera Murdock sería lo bastante rápido para impedir que me desangrara.

Tal vez este siempre fue mi destino: morir luchando por un nuevo Eterno. Una expiación por el odio que descargué sobre su pueblo, el de Livia , durante incontables ciclos, por la devastación que los elfos del mar causamos al llevar la guerra hasta sus aguas.

El don del mar para una reina. Para su gente. Para quienes lo custodiarían con honor y misericordia.

Los gritos de Livia se quebraron en súplicas, casi ahogados por el estruendo del trueno. Agarré las hojas con más fuerza, aceptando que todo acabaría allí.

Un último esfuerzo.

Mi canto era apenas un susurro, un murmullo perdido entre mis labios, pero el mar lanzó otra ola contra la espalda de Larsson .

Se giró, intentando frenarla, pero la voz que había robado no fue suficiente…

o tal vez él no fue lo bastante rápido. El agua lo derribó, y cayó con los hombros y la cabeza colgando sobre el borde destrozado de la cubierta.

Diez pasos. Eso era todo lo que nos separaba.

Mis movimientos eran rígidos, estaba agotado, pero avancé y hundí la punta de mi hoja en la pierna de Larsson .

Rugió de dolor, pero aun así logró clavar sus puños en mis costillas cuando me encaramé sobre su cintura. Una oleada de deleite violento recorrió mis venas al sentir cómo los bordes astillados del barco desgarraban sus hombros y cuello cuanto más lo aplastaba contra la madera.

Larsson gimió y forcejeó para derribarme, mientras la hoja desgarraba su pierna.

Me pasé la palma por los dientes y la apoyé sobre las heridas abiertas de su pecho. Soltó un gemido gutural cuando el veneno comenzó a surtir efecto. Venas oscuras serpentearon por los lados de su cuello, y una espuma teñida de sangre le inundó la boca.

Me incliné aún más, mi rostro suspendido sobre el suyo, cercano, implacable.

—Te diría que tus huesos acabarán adornando su cuello.

Entoné mi canto, retirando el veneno de su sangre, despacio. Una muerte apresurada no tendría sentido. Larsson se estremeció, jadeando, mientras la fuerza lo abandonaba poco a poco.

—Pero —continué, con una voz tan amenazante como la tormenta sobre nosotros— creo que tu destino es ser su corona. Al fin y al cabo, como tú mismo has dicho, aún no le han concedido una digna.

La sangre empapaba la cubierta bajo nuestros cuerpos. Larsson me empujó con fuerza, tratando de librarse de mí. Doblé su cuerpo sobre la borda, atento a lo que comenzaba a elevarse lentamente desde el lecho marino que se extendía bajo nosotros.

Sus ojos brillaban con odio, pero había una profundidad en ellos, un destello del hombre que alguna vez creí leal, aquel al que incluso me atreví a llamar «amigo» en mis días de mayor soledad.

—Has fracasado —dije, con la voz áspera—. Hoy morirás solo, sin amor y despreciado. Enviaré tu carne al Otro Mundo, maldita y mancillada, para que los dioses vean qué despojo eres. Jamás te acogerán en sus mares.

—Canta… Cantasangre —gruñó, con una voz rota, casi suplicante.

Otra gota de sangre llevó el veneno a sus venas. Dejé que se adentrara más, observando cómo la afilada punta de un acantilado surgía lentamente del mar, elevándose, acercándose con implacable calma.

El estremecimiento era tan sutil que dudé que alguien pudiera percibir cómo Valen movía la tierra.

Su ascenso era lento, deliberado, otorgándome el tiempo preciso para pronunciar las palabras, las promesas y las amenazas que necesitaba que Larsson Guardahuesos escuchara.

Como si Valen Ferus alguna vez hubiera estado en este mismo lugar, consciente de que esos instantes me pertenecían.

Cuando el blanco de los ojos de Larsson se volvió gris ahumado, consumido por el veneno, entoné mi canto sobre él. Se desplomó, débil, apagándose ante mí.

—Dile a nuestro padre —susurré— que seguiré decepcionándolo con orgullo.

Tomé el rostro de Larsson entre mis manos, guiándolo hacia la punta del fragmento de roca que emergía del mar. Esperé hasta que sus ojos se encontraron con los míos, llenos de desafío y furia. Quería ser el último rostro que viera.

—Vete al infierno, bastardo.

Con un empujón feroz, hice que su cráneo golpeara la punta de la roca. Como empujado por las corrientes del mar, el filo de la piedra atravesó su cuero cabelludo, el hueso, y salió por su frente.

Cada aliento me quemaba, como si me arrancaran el aire de los pulmones. No podía retirar las manos. Los ojos sin vida de Larsson estaban cubiertos de sangre, la boca abierta en un gesto de asombro eterno, el cráneo destrozado e irreconocible, y yo permanecía inmóvil.

Solo cuando unas manos suaves se cerraron sobre mi cintura, conseguí apartarme.

—Serpiente —susurró Livia .

Me rodeó los hombros con los brazos, apretando mi espalda contra su pecho.

—Alondra. Mi… mi sangre. —Tragué saliva, temblando. Mi cuerpo cubierto de veneno.

—Prometo no beber tu sangre, pero déjame… déjame solo tocarte.

Le agarré las muñecas con una mano; me aferré a ella. Dioses, sentía que era real, que estaba viva, cálida y conmigo.

Sus labios rozaron el costado de mi cabeza, permaneciendo allí mientras sus sollozos suaves vibraban contra mi piel.

—Se acabó, Erik . Se acabó.

Tragué saliva, parpadeando entre la sangre y la lluvia.

Se terminó.

El Eterno estaba conquistado.