Capítulo 47

La alondra

En los pasillos del palacio, los guardias temblaban; sus espadas caídas yacían a su lado. La sangre recorría el mentón de algunos, mientras otros se agitaban, cubiertos de sudor.

¿Qué había ocurrido aquí?

Avanzar por los pasillos de mi cautiverio, sin nada que nos detuviera, me resultaba extraño y perturbador, pero no me separé de Alek.

Tropezábamos de vez en cuando, apoyándonos en las paredes o aferrándonos a los tapices cada vez que la tierra temblaba bajo nuestros pies.

Sabía que mi padre pronto caería rendido tras enjaular los barcos con el fondo marino, una hazaña sin duda prodigiosa.

Para entonces, yo solo quería alejarme de esta isla.

Aleksi dobló la esquina y empujó con fuerza una puerta arqueada.

Mi corazón se desplomó. Mira estaba agazapada frente a Sander , las palmas apoyadas en su torso. Había sangre. Mucha sangre.

—¡ Sander ! —Caí a su lado.

Él hizo una mueca y se movió con esfuerzo. Una daga dorada atravesaba su cuerpo.

—Estoy bien —dijo entre dientes.

—No estás bien. —Le pasé la mano por la frente febril y aparté los mechones oscuros que le caían sobre los ojos.

—Ayuda a Jo… —Cerró los ojos con fuerza y exhaló un suspiro cargado de dolor.

—¿Dónde está Jonas ? —preguntó Aleksi.

—Allí. Está allí. —Mira agitó la mano frenéticamente hacia un pasaje abovedado oculto tras cortinas de satén negro.

Aleksi apoyó la palma contra la mejilla sudorosa de Sander , una súplica muda para que permaneciera con vida, y luego atravesó las cortinas corriendo.

Mira parpadeó, con las lágrimas empañando sus ojos. Sus dedos, cubiertos de sangre, se aferraban a la daga clavada en Sander . Sacarla ahora significaría arriesgarse a que se desangrara; mantenerla allí solo unos segundos más… El tiempo se acababa.

—Funcionó —dijo Mira, apresurada—. El ataque en la orilla atrajo a la mayoría de los guardias al mar.

Encontramos la puerta que nos dijiste y entramos sin que más de dos se interpusieran.

Aún tenía fuerzas para ocultarnos… Sombras.

Simple, ¿sabes? Para que no nos detectaran.

—Inhaló, temblorosa, el aire recorriéndole la garganta—.

Ella… se movía tan rápido, como un espectro…

y nuestras espadas… desaparecieron. Como si no fueran nada más que niebla.

—¿Ella? —Miré hacia la puerta velada por las cortinas. Skadi . Mis dedos se cerraron con fuerza en torno a la empuñadura de la daga, mientras la ira y un punzante dejo de traición recorrían mis venas. Sin darme cuenta, me incorporé.

— Livia . —Mira se inclinó hacia mí—. No.

No llegó a terminar su súplica antes de que la puerta por la que Alek y yo habíamos entrado se abriera de golpe.

Tait irrumpió corriendo, Tavish a su espalda, los ojos ardiendo con un fuego salvaje.

Tras ellos, algunos elfos marinos y brujas del mar; pero los ojos negros que brillaban en medio de todos eran los que yo buscaba.

Mi padre, con el maquillaje negro restregado por el rostro, llegó hasta mí en cinco pasos. Su mano apretó mi brazo a modo de gesto tranquilizador antes de caer junto a Sander .

—Vamos, muchacho —susurró, con una sonrisa que mezclaba preocupación, dolor y desesperación.

La sonrisa de Sander siguió a la suya, débil, con la sangre manchándole los dientes.

—Solo… solo dile… dile a mi maj que morí evitando… evitando que Jo hiciera… algo estúpido.

Mi daj apretó la cabeza de Sander contra su pecho y besó con ternura su cabello.

—No irás a ninguna parte —dijo con voz firme—. Tu propio padre ha recibido más de una puñalada y sigue en pie. La Casa Eriksson no se quiebra ante el filo de unos cuchillos.

La sonrisa de Sander vaciló. Cerró los ojos y se aferró con una mano al brazo de mi daj.

Las lágrimas me ardían en los ojos al contemplar aquella escena.

No, Sander no era mi hermano de sangre, pero había crecido, jugado y dormido bajo el mismo techo; había compartido conmigo inviernos y veranos, tanto en mis dominios como en los suyos. En ese instante, mi daj le pertenecía.

A su alrededor, las brujas del mar se arrodillaron junto a Sander y comenzaron a entonar cantos suaves y líricos, mientras espolvoreaban hierbas sobre la herida.

—No somos tejedores de huesos —susurró una bruja, mientras apoyaba la palma sobre su pecho—, pero podemos ayudar.

—Quédate con él —dije.

— Livia —me advirtió mi daj.

Pero yo ya había cruzado las cortinas.

La sala era circular, iluminada por apliques de hierro y velas de sebo que cargaban el aire de un humo denso; bajo ese velo flotaba el perfume del incienso, la salvia y el clavo, tan penetrante que me revolvió el estómago.

Contra una pared curva reposaba un lecho estrecho, cubierto por colchas de satén, delicadas como la labor de un tejedor de seda.

Sobre ellas dormía un hombre: el cabello plateado derramado sobre los hombros, el pecho ancho alzándose con un ritmo sereno.

Y, sin embargo, a los pies de su cama, la batalla rugía.

—¡ Skadi ! —grité su nombre cuando la mujer giró sobre los talones, el cuchillo apuntando directo al torso de Jonas .

Con los ojos ennegrecidos y la piel encendida, Jonas estaba atrapado en una furia febril.

Descargó un tajo con la espada en dirección a Skadi , y ella alzó la palma sobre su cabeza.

Una nube de oscuridad envolvió la hoja, arrancándosela de las manos para lanzarla cinco pasos más allá, donde chocó con estrépito contra el suelo.

Skadi vaciló. El fulgor de sus ojos comenzaba a apagarse; le faltaba el aliento. Jonas se abalanzó hacia su espada y se volvió a tirar sobre ella, maldiciéndola por su hermano caído. Creía que Sander se había ido para siempre, y ese dolor quedaba grabado en cada línea de su rostro.

Aleksi había dejado caer la espada y avanzaba hacia Skadi con las manos extendidas, sin duda intentando atraerla hacia él.

Ella siseó, y cada vez que se acercaba demasiado, alzaba una mano y Aleksi se desvanecía en la oscuridad. Mi primo reaparecía, al igual que había hecho la espada de Jonas instantes antes, a apenas unos pasos, jadeando y gimiendo por el impacto.

La princesa respiraba con dificultad, pero alzó la espada, sosteniendo débilmente el cuchillo a su lado. Miró a Jonas , cuyo agotamiento avanzaba con rapidez.

—¡ Skadi , detente! —grité.

Sus ojos, vacíos y perdidos, se clavaron en los míos.

—No pueden llevárselo.

—¿A quién? —Miré al hombre dormido—. ¿Quién es?

—Todo lo que queda.

Tait irrumpió en la habitación, agitado, mostrando su reloj abierto en la palma de la mano.

—Se acerca algo. Tenemos que llegar a la Nave Eterna.

—No sin ella —bufó Jonas , avanzando hacia Skadi —. Ella debe pagar.

— Livia —dijo Tait , con los ojos abiertos de par en par—. Creo que es Erik .

Mi corazón se hundió.

Tras echar otro vistazo al reloj, a Tait se le encendieron los ojos, como brasas. Preso del pánico, miró por encima de mi hombro y corrió hacia mí. Solo entonces noté el calor detrás de mí y el nuevo resplandor que llenaba la sala.

Arion apareció envuelto en un halo de fuego, empapado y manchado, con el cabello rojo brillante enmarañado y pegajoso por el lodo y el sudor de la frente. Recorría la habitación con la mirada, y parecía sorprendido al encontrarnos allí, en la cámara.

—¡No puedes tocarlo! —Esta vez, Skadi dirigió su grito a Arion y, por primera vez, su voz se quebró por la emoción.

El labio de Arion se arqueó en un gesto de desprecio.

—Se acabaron los juegos. Natthaven es mía. Cumplirás mis órdenes y me entregarás lo que quiero.

No hizo ningún movimiento hacia Aleksi. Ni hacia mí ni hacia Tait .

Arion se lanzó directamente hacia la cama y el hombre dormido.

Skadi , con el rostro pétreo, giró para esquivar la espada que Jonas blandía.

Gritó al caer sobre la cama, con las palmas abiertas.

Las brumas se arremolinaban alrededor del hombre, listas para llevárselo con su intrincada magia, pero Arion apoyó la espada sobre la garganta de este.

Lo masacraría antes de que Skadi lograra reunir la fuerza suficiente para desplegar sus brumas.

Entonces, una voz surgió a nuestras espaldas, suave como un susurro de seda. Dulce, pero cargada de violencia; no había paz en ella. Las tablas del suelo crujieron y estallaron bajo las botas de Arion . Maldijo al caer de rodillas, la madera astillada desgarrándole espinillas y muslos.

Los tapices de las paredes se abrieron por las costuras, y los hilos se retorcieron como serpientes. Aquellas hebras se enroscaron alrededor del cuello de Arion , robándole el aliento mientras forcejeaba por liberarse.

Me giré de golpe.

Narza llenaba la estancia con su presencia, los ojos ardientes e implacables.

Su cabello caía suelto y salvaje, y cada gesto suyo levantaba un viento extraño, pesado y silencioso, como un ataque submarino.

De su piel emanaba poder; ira, dolor, miedo…

, todo surgía a través de los hechizos con los que asaltaba a Arion .

La piel de su rostro se volvió de un azul enfermizo a medida que los hilos se cerraban a su alrededor.

Los ojos de Arion se abrieron, desorbitados, reflejando furia y desesperación.

Dirigió una mirada cargada de angustia hacia Skadi , al borde del colapso.

Y de sus labios escapó una sola palabra, breve y escupida:

—Mía.

Antes de que los tapices serpentinos lograran acabar con él, Arion concentró toda la intensidad de su luz ardiente.

Aleksi gritó, tan ansioso de sangre como la bruja marina, pero ni siquiera Invocasangre fue lo suficientemente rápido. Arion se desvaneció en el fulgor de su magia y desapareció.

Skadi gimió, derrotada por el agotamiento.

Extendió la mano hacia el cuchillo que descansaba al borde de la cama, pero Jonas lo apartó de un manotazo.

Desde atrás, sus manos atraparon el cráneo de Skadi y ella gritó.

Jonas la llevó hacia el suelo mientras ella se retorcía y aullaba, luchando contra las pesadillas que él despertaba en su mente.

Narza acudió de inmediato, apoyó una mano en el hombro de Jonas y deslizó la palma frente al rostro de la elfa hasta que Skadi quedó inmóvil y en silencio.

— Jonas —dije, sujetándole la espalda mientras se dejaba caer hacia atrás, sin aliento—. Sander sigue aquí. Está co n Daj. Ve con él. Te necesita.

Jonas parpadeó un par de veces, y el negro brillante de sus ojos se volvió a tornar de un verde intenso. Se esforzó por levantarse, pero solo consiguió arrastrarse hacia la primera cámara. Narza colocó con suavidad la cabeza de Skadi sobre el suelo de madera y me miró.

—Siento la oscuridad de este lugar. Un poder que no llegamos a comprender.

—¿Qué ocurrió con los guardias, toda esa sangre? —pregunté, desesperada.

—Lazos de sangre —respondió Narza , sin aliento, limpiándose el sudor de la frente—. Profundos y corruptos, del tipo que arrebata a un alma su voluntad. Estaban condenados a cumplir las órdenes de la bruja.

La muerte de Fione los liberó. Mi corazón dio un brinco. El pueblo de Skadi luchaba contra nosotros sin elección. Miré a la mujer dormida. Había más en sus razones, en su vacío.

—Necesito ir a donde está Erik —dije mientras señalaba la cama y la figura inmóvil de Skadi —. Los llevaremos a un lugar donde Larsson y Arion no puedan alcanzarlos. Pero debo ir a buscar a Erik .

Narza asintió.

—Torbellino te espera. Ve. Hemos reclamado la isla. Ve y dile que ha hecho sentir orgullosa a la reina eterna.

La emoción me anudó la garganta, pero la tragué. Salí corriendo de la cámara.

—¡ Livia ! —me llamó mi padre. Sander estaba en manos de las brujas del mar, dormido, respirando, aún con la espada clavada en su carne. Jonas sostenía la cabeza de su hermano, imitando sus gestos y diciendo que estaba siendo bastante dramático, a pesar de las lágrimas que asomaban en sus ojos.

Él estaba vivo.

Nosotros estábamos vivos.

Por ahora.

—Voy a encontrar a mi rey, Daj —grité.

—Espera. —Mi padre me sujetó del brazo.

Me aparté.

—No voy a dejar a Erik .

— Livia . —Lo intentó de nuevo—. Lo sé. Quiero que esperes, porque voy contigo.

Una sonrisa lenta se dibujó en mi rostro. No dije nada, solo asentí y corrí fuera del palacio, con mi padre cerca de mí.

Como habían prometido, Torbellino y Tavish tenían el Ala Sombría listo para partir.

Sirenas, brujas y elfos del mar estaban aún desperdigados por la orilla de Natthaven, ocupándose de los guardias élficos.

Algunos parecían enfermos, atragantándose con sangre y saliva; otros permanecían atados, a merced del pueblo del Eterno. —¡Al rey! —grité a Torbellino.

—¡A la orden! —respondió, guiñando un ojo mientras tomaba el timón y sumergía la proa afilada bajo las olas.

Cerré los ojos, preparándome para el frío del mar. La distancia no era grande, y dada la velocidad de las naves del Eterno, el viento pronto azotó mi rostro mientras el Ala Sombría rompía las olas, emergiendo junto a la Nave Eterna.

Cuerdas y garfios caían sobre el agua embravecida. El barco de Gavyn se balanceaba al soltar el de Larsson , mientras destellos y estallidos de lanzas incandescentes abrían nuevos agujeros en las velas y en la cubierta de tablones negros de la nave fantasma.

Desde allí distinguía el choque de espadas y cuerpos que se embestían unos a otros. Hombres que caían por la borda, arrastrados por la corriente.

« Erik , ¿dónde estás?».

— Liv —dijo mi padre, señalando por encima de mi hombro, parpadeando contra el rocío de lluvia y mar—. Ahí.

El fondo del mar desgarraba la superficie del Mar Eterno, como dedos de un amante enredados en cabellos oscuros.

Formaba una especie de jaula violenta alrededor del barco de Larsson , balanceándolo de lado a lado.

En una de las sacudidas, las velas negras se desplazaron lo suficiente para dejar al descubierto la toldilla.

— Erik . —Su nombre escapó de mis labios como un suspiro.

Estocadas, golpes, tajo tras tajo; observaba a Erik y Larsson . El rey eterno tropezó contra la borda, y Larsson blandió su espada. Erik rodó fuera del alcance del filo. Grité a Torbellino que nos acercara.

Con el pulso al límite, enrollé los dedos en las jarcias, la piel tirante hasta palidecer, y me impulsé sobre las olas hasta que mis pies tocaron la nueva cubierta de la nave élfica.