Capítulo 46

La alondra

Me deslicé entre dos abetos. Una espina se partió y se me clavó en la parte alta del brazo. Maldije entre dientes, pero no me detuve; apreté con más fuerza la daga de hierro blanco. Sal y flores danzaban a mi alrededor, arrastradas por ráfagas de viento.

Estaba cerca.

Un estremecimiento recorrió el suelo. Mi padre sabía manejar su furia: sacudir y aterrorizar antes de revelar la verdadera magnitud de su plan. Cada oleada era un empujón que me animaba a seguir adelante, a encarar mi combate de frente. Los demás harían lo mismo.

Con cuidado, salvé un tronco caído, midiendo cada paso cuando el sendero se volvió empinado. La luz parpadeaba entre los árboles y mis pisadas se volvieron silenciosas. Procurando no quebrar ni un solo brote, aparté una rama de mi camino.

Fione estaba arrodillada en un claro, forcejeando con el corcho de un vial que había arrancado de su faltriquera. Fuera cual fuese el hechizo que pensaba lanzar, murió antes de nacer.

El calor se concentró en mis palmas. Los árboles temblaron a nuestra espalda.

Fione se giró de golpe, con un cuchillo extendido frente a su pecho.

—Ni un paso más, elfa de tierra. Lo soltaré y en tu próximo aliento te arrancaré el aire de los pulmones.

Hechizos oscuros, magia cruel: eso era Fione.

—No lo creo —dije.

Bastó un gesto de mi mano. La fuerza de mi furia hizo que ramas, lianas y raíces se enroscaran alrededor de su muñeca, arrebatándole el vial de entre los dedos.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Por qué esa cara de asombro? —Incliné la cabeza—. Siempre me llamas elfa de tierra. —Me llevé los dedos al labio—. Por los dioses, ¿de verdad pensaste que no éramos hábiles? Confías tanto en tus hechizos retorcidos, Fione… ¿No imaginaste que respondería con la furia de la tierra?

Fione tiró de su muñeca, rompió la rama y retrocedió, arrastrándose hasta el borde del claro.

—No te saldrás con la tuya.

—¿Eso crees? —Avancé un paso—. A mí me parece que ya lo estoy haciendo.

Fione se lanzó hacia mí. Sus dedos se cerraron sobre la hoja de mi daga. La sangre empapó sus nudillos. Chilló, aferrada a mi arma mientras ella misma soltaba la suya.

Algo se tensó en mi pecho. Algo cruel y salvaje. Retrocedí y deslicé la daga fuera de las manos de Fione como si estas fueran una vaina de carne alrededor del acero. La bruja del mar, por fin consciente de su agarre temerario, lanzó un alarido cuando la hoja le abrió la palma.

—Ya te lo dije una vez: vengo de un lugar donde las mujeres no se despedazan entre sí por el poder —dije, apuntando con mi daga al suelo—. Se apoyan; se sostienen unas a otras. Pero creo que contigo, Fione, haré una excepción.

—Palabras audaces, elfa de tierra —escupió—. Demuéstralas.

Las raíces brotaron del suelo del bosque justo en el instante en que Fione invocó un extraño hechizo. De la tierra emergió agua turbia, burbujeante, y se solidificó en hielo, afilado como cuchillas. Fione agitó los dedos, y los proyectiles helados se lanzaron directos hacia mi pecho.

Levanté el brazo frente a mi rostro. Dedos retorcidos de madera surgieron del suelo, espinas y zarzas que se abalanzaron sobre el hielo de Fione como mazas bulbosas, destrozándolo en mil pedazos.

Los labios rojo grosella de Fione se fruncieron. El vidrio se hizo añicos, y uno de sus viales estalló en humo ceniciento sobre una rama caída. La levantó, desprendió grandes escamas de corteza y reveló una fina daga corta moldeada por su hechizo.

Grabada en vetas al igual que el tronco, la hoja maldita era estrecha y ágil, hecha para las delicadas manos de Fione.

—Esto no va a acabar bien para ti, Fione. —Maldita sea. El temblor de mi voz era evidente mientras ajustaba la daga de hierro blanco en mi mano.

—Casi suenas como si lo creyeras, elfa de tierra. —Fione empuñó su espada encantada, sus ojos destellando de odio, y se lanzó hacia delante.

Sin vacilaciones, sin dudas. El resto de la orilla desapareció.

Espadas, gritos, el sonido del acero desgarrando cuero y carne.

No podía detenerme a preocuparme por mi padre o por Alek.

Mira, Jonas , Sander … No había tiempo para preguntarme si habían encontrado a Skadi o aplacado las fuerzas de Arion .

«Respira. Concéntrate». Esas palabras nunca habían sonado tan claras en mi mente. Esta era mi lucha. Este era mi momento para asegurar la paz para Erik y para mí. Otros tenían sus roles, sus momentos. Nada me apartaría del mío.

Con un grito contenido, asesté un golpe al filo de la espada de Fione.

Un movimiento rápido que nos separó casi de inmediato.

Nos rodeamos mutuamente, y empezamos a girar.

La vibración del acero de su arma, más pesada y grande, recorrió mis brazos.

Los ojos de Fione centelleaban como una tormenta sobre el mar.

No dijimos nada. Ninguna súplica. Ninguna burla. No había palabras que decir. La bruja del mar y la reina eterna estaban allí para matarse la una a la otra.

Me lancé de nuevo contra ella. Encontré en su defensa una ferocidad que no había anticipado. En el poco tiempo que llevaba conociendo a la bruja del mar, Fione parecía una dama que se retraía del duelo, que se deleitaba en tés exquisitos y vestidos lujosos.

Cuando su espada me hizo un corte en el brazo, maldije y me tambaleé hacia atrás.

—Detén esto, elfo de tierra —dijo—. Mira a tu alrededor. Te enfrentas a magia antigua y venganzas ancestrales. Acabará en sangre para tu gente.

A través de los árboles, llegaban desde la orilla los gritos de batalla, el silbido del acero. Brujas del mar, sirenas, mi pueblo… Luchaban contra la pira élfica y las hojas del linaje de Larsson . Quizá no había sido suficiente. Quizá la batalla era inútil.

O tal vez no.

Alcé los hombros entre jadeos.

—¡Soy Livia Ferus !

Alcé mi daga con rapidez, tomando a Fione por sorpresa, y asesté un duro golpe contra el filo de su espada. La bruja del mar se echó hacia atrás.

—¡Hija de guerreros! —Otro tajo descendente cortó el aire. Fione me maldijo y se lanzó salvaje hacia mi vientre—. Heredera del pueblo de la Noche.

—Basta. —Fione trató de alcanzar mi pierna con una estocada veloz, y respondí con una patada contra su rodilla.

Forcejeamos. Golpes torpes, desesperados. Enzarzadas en la lucha definitiva; conscientes de que este momento alteraría el curso de esta tierra para siempre.

—¡Vínculo de corazón del rey eterno!

Fione estrelló su espada contra mi hoja y, sin perder tiempo, me estampó un puñetazo en la mandíbula. Me tambaleé. El sabor metálico de la sangre caliente recorrió mi lengua.

«No te caigas. Respira. Concéntrate».

El rostro de Erik cruzó mi mente, fugaz. Tan lejos y, al mismo tiempo, tan cerca. Podía percibir su esencia en el aire, paladear su sabor: aroma a leña quemada, cuero y calor.

Me pasé la manga por los labios; la sangre empapó la tela.

A apenas cinco pasos, Fione jadeó, doblada sobre sí misma, la sorpresa y el horror tiñendo sus pálidos ojos.

Erik querría sangre. Demandaría huesos con los que erigir sobre mi cuerpo un altar al destino que aguardaba a nuestros enemigos. Pero no los de ella.

Esta pelea tenía que acabarla yo.

—Yo soy Livia Ferus —dije, la voz áspera como piedra sobre acero—, soy la reina eterna. Y tú, Fione, ya no eres bienvenida en mi reino.

Alcé la daga élfica. Nunca había deseado la muerte, la sangre, el dolor con tanta fiereza. En la siguiente respiración, Fione se lanzó contra mí. Nuestras hojas chocaron. La bruja del mar gritó al intentar cercenarme el cuello. Desvié el golpe y la empujé hacia atrás.

Otro ataque buscó mi zona lumbar. Lo esquivé. Ella interceptó mi estocada por encima de la cabeza. Con cada choque, con cada golpe, la fuerza menguaba, pero el odio crecía.

Fione lanzó un tajo torpe hacia mi corazón, pero sus pasos, débiles, resbalaron sobre el terreno irregular.

«Ahora».

Una voz —no supe si nacida de la arena, del mar o del bosque— floreció en mi mente.

Caí de rodillas, las palmas abiertas sobre la tierra, y grité cuando la furia estalló a través de mis poros. El suelo se alzó con violencia: enredaderas, ramas y algas marinas se enroscaron como cadenas alrededor de los tobillos de Fione, inmovilizándola por completo.

La bruja del mar chilló de terror. Balbuceó varios conjuros, arrancando chispas que intentaron prender las extremidades que la retenían. Me incorporé con la ayuda de una raíz gruesa y avancé a toda prisa, con la hoja firmemente asida.

Fione se retorcía, desesperada por liberarse. Siseó más hechizos, carbonizando raíces y lianas. Una ráfaga de aire ardiente me perforó los pulmones. Lancé un grito desgarrado y la alcancé con la punta de la daga, abriendo la base de su garganta.

Fue espantoso presenciar cómo el filo de la daga élfica cortaba la piel sin derramar sangre. Cicatrices doradas recorrieron su carne, descendiendo por su cuello, su clavícula, hasta el pecho.

Gritó, arañándose el pecho y la piel, hasta que en los ojos pálidos de Fione titilaron el estupor, el remordimiento y el odio.

Hasta que la luz se extinguió. El cuello abierto.

Los rasgos de Fione se congelaron en una mueca eterna, como si fuese a derramar una lágrima que nunca llegó.

Su mirada, ya sin vida, quedó fija en el cielo oscuro.

Se había ido. Podrida desde el corazón hacia fuera.

Con pasos débiles, me alejé del cuerpo inmóvil de la bruja del mar.

El respiro duró apenas unos instantes. El viento rugía entre los árboles y se estrellaba contra el palacio élfico, haciendo que tablas y listones se desprendieran. Giré sobre mis talones cuando los gritos de estupor ascendieron desde la orilla, cuesta abajo.

Por los dioses…, los guardias elfos se doblaban sobre sí mismos. Parecía que estaban vomitando.

Me aferré a la daga ensangrentada. El pánico, áspero y cortante, se agolpó en mi vientre. Tenía que encontrar a mi familia. Como si hubiera leído mis pensamientos, Aleksi irrumpió entre los árboles.

—¡ Livia ! —La sangre le corría por la nariz, pero aun así me rodeó con los brazos—. Dioses, te perdí de vista.

—¿Qué está pasando?

Se apartó de mí y volvió la mirada hacia la orilla.

—No lo sé. Su gente empezó a escupir sangre. Algo ha cambiado… —La mirada de Aleksi se posó en el cadáver de Fione—. ¿Una muerte reciente?

—Acaba de ocurrir.

—¿Crees que es pura casualidad que su muerte haya hecho sangrar a los elfos? —Cruzamos las miradas y negamos al mismo tiempo, hablando al unísono—. Poco probable.

—Está muerta —dije, con una leve mueca de satisfacción—. Ahora, por fin, Larsson puede arder en los infiernos.

Natthaven debía caer; Fione tenía que morir. De no ser así, la magia miserable que protegía a Larsson Guardahuesos jamás permitiría que cayera bajo la hoja de Erik Cantasangre.

—¿Dónde está mi daj? —pregunté.

—Enviando su mensaje: «El asesino de Thorvald está del lado de Erik Cantasangre». —La sonrisa de Alek fue cruel, casi salvaje. Señaló a través de un claro entre los árboles.

El mar era puro caos. Las mareas se agitaban y se arremolinaban en torno a velas carmesíes, negras y azules, pero del agua emergían formidables picos del oscuro fondo marino. Colmillos de roca se alzaban entre las naves, cercando el navío élfico, atrapando a Larsson .

Había llegado el momento de que Valen Ferus revelara cómo se había convertido en el rey del pueblo de la Noche.

Las lágrimas me ardieron tras los ojos.

« Erik , ya vamos».

Dioses, recé para que tuviera la cabeza de Larsson , para que Sewell, Celine , Stieg …, todos ellos, estuvieran vitoreando al ver aquellos acantilados. Allí moriría. No aceptaría nada menos.

—Vamos —me apremió Alek, tirando de mí hacia delante—. Mira ha enviado una señal. ¡Nos necesitan!