Capítulo 45

La serpiente

Una mano se aferraba con fuerza a la soga gruesa que oscilaba entre los barcos, mientras la otra empuñaba mi alfanje, el filo curvo apuntando al barco de Larsson .

Cuando su tripulación vio los garfios de abordaje, saltó a la acción.

Las cuerdas se enroscaron en las muñecas y sus hombres saltaron por la borda, igual que nosotros.

Choqué contra un bastardo de cabello hasta la maldita cintura que vestía un grueso jubón de cuero.

No era un hombre de mar: se aferraba con ambas manos a la cuerda y sus ojos se abrieron, desorbitados y desesperanzados, cuando vio la hoja que blandía.

Un solo tajo, y sus entrañas se derramaron sobre el Mar Eterno.

Mis botas golpearon la borda del barco de Larsson ; la pierna protestó, pero me aguardaban más hojas y la sangre llamaba. Abordar un navío significaba atacar incluso antes de poner un maldito pie sobre la cubierta.

Una espada dorada cortó el aire a la altura de mi cuello. La intercepté con mi alfanje y, en el mismo instante, pateé la rodilla del desgraciado. Cuando cayó, mi hoja encontró su corazón.

Una sensación de propósito ardía en mi pecho, equilibrando la sed de sangre con la pasión, la rabia con la esperanza.

Tenía dos objetivos: matar a Larsson Guardahuesos y encontrar a mi reina.

Los cuerpos se amontonaban en la cubierta, las hojas chocaban en un frenesí. Mientras forcejeaba, busqué a Larsson por encima de las cabezas. Un cuchillo trazó un arco salvaje hacia el hueco de mi cuello; lo esquivé y abrí el vientre del hombre.

Al otro lado, Gavyn irrumpió como un relámpago, los ojos negros encendidos por la misma furia salvaje que me recorría.

Antes de que un elfo pudiera atacar, empaló al bastardo por debajo de la barbilla.

Se desvaneció entre la lluvia, solo para reaparecer detrás del bruto al timón.

Con un guiño burlón, mientras el timonel chillaba aterrorizado, Gavyn le atrapó el rostro entre las manos y, con un solo giro, le rompió el cuello.

Celine y Portatormentas vitorearon cuando el pueblo elfo retrocedió hacia los mástiles centrales. Portatormentas cerró los ojos, casi en paz, y tarareó su canción. En el mismo instante, Celine , con sus falsos dientes de madera, hundió sus colmillos en el cuello de un elfo.

A su espalda, un hombre avanzó hasta ella con la hoja en alto, pero antes de que pudiera atacarla, una repentina ráfaga de viento arrancó una vela del aparejo y lo lanzó hacia atrás.

Celine alzó la mirada, con sangre resbalando por su barbilla, y sonrió a Portatormentas.

—¡ Finn !

—Mujer —gritó él, atravesando el pecho de otro guardia—. Donde tú vayas, yo voy.

Una hoja silbó a mi espalda. Me giré justo a tiempo para alzar el alfanje.

Un hombre corpulento, con ojos pálidos y perturbadores, lanzó otra cuchillada a mi vientre. Giré para esquivarla y traté de darle un tajo en las rodillas. Lo esquivó. Me abalancé sobre él. El maldito guardia logró herirme el hombro, pero, al ver mi sangre, dio un paso atrás.

Hundí los dedos en la herida del hombro.

—Ah —dije—. Así que has oído hablar de mí.

Antes de que pudiera huir, le rodeé la nuca con una mano y estampé mi palma ensangrentada sobre su boca. Venas negras reptaron por su garganta mientras su cuerpo se sacudía con violencia.

Lo dejé caer y recuperé el alfanje que se me había escapado de la mano.

Sobre nuestras cabezas, el cielo ennegrecido estalló en destellos de estrellas plateadas.

Los elfos que no estaban enfrascados en combate gritaron, aturdidos, incluso con un deje de desesperación, cuando el firmamento se incendió sobre la isla.

Una sonrisa se abrió paso en mi rostro. «Bien hecho, amor».

La primera señal había sido dada; ahora le tocaba a la señora Narza demostrar que sus palabras eran ciertas y, por fin, alzarse junto al rey eterno.

Las campanas de alarma repicaron desde la isla.

A lo lejos, velas de ceniza y humo rompieron la superficie del mar, y una tormenta se estrelló contra la costa.

El triunfo, luminoso y embriagador, ardía bajo mis costillas.

Con un gruñido, un hombre se desplomó a mis pies, ensangrentado.

A través de la lluvia, Stieg me lanzó una sonrisa oscura.

El guerrero se giró y abatió a otro hombre con su espada y, al recibir un segundo ataque lateral, cubrió la cara del bastardo con su enorme palma y le estampó la cabeza contra el mástil central.

Roté los hombros. Todo marchaba según lo previsto.

—¡Guardahuesos! —Mi voz, como la marejada, recorrió la cubierta arrastrada por la tormenta.

—¡ Erik , el timón! — Celine alzaba su hoja como si fuera a lanzarla, pero la preocupación le había aflojado la boca—. ¡El timón!

Cantamareas avanzó sola, desesperada, esquivando tajos de hojas errantes.

Miré por encima de mi hombro y un ardor punzante me atravesó el vientre.

Sewell, encorvado sobre la borda, se enfrentaba a Larsson con su espada.

La sangre teñía la barbilla del Guardahuesos.

¿Cuántos hombres habría destrozado para robarles la voz?

Nada de eso importaba.

Mi cocinero. Mi camarada. El hombre más cercano a un padre que jamás había tenido estaba a punto de caer.

Y entonces eché a correr.

El fuego me trepó por la pierna y me atravesó la columna. Aceleré el paso.

Un guardia elfo, con una manga de su túnica de luz estelar ardiendo, se tambaleó contra mí. Bufé, apoyé la espalda en el mástil y le hundí la bota en el vientre. No había tiempo para verlo agitarse mientras caía por la borda y desaparecía en el mar.

Un grito me desgarró por dentro, un corte más profundo que el de una hoja.

Celine clamó por su padre, por su hermano, y trastabilló.

Larsson arrancó de un tirón la espada de Sewell, y en el instante en que el antiguo señor de los huesos abrió la boca para invocar su voz marina, le clavó los dientes en el cuello.

—¡No! — Gavyn reaccionó al instante. En la siguiente respiración, ya era agua.

«Mierda, mierda, mierda».

Me estrellé contra Larsson , arrancándolo de encima de Sewell. La forma de Gavyn surgió ante su padre, sosteniéndolo por debajo de los brazos antes de que se desplomara sobre la cubierta, la sangre brotándole a borbotones del cuello.

La cabeza de Larsson golpeó la toldilla, mi cuerpo encima del suyo, pero su puño se hundió en mis costillas sin pausa.

Rodamos lejos del timón, azotándonos como perros hambrientos.

Larsson me montó y fue directo a mi garganta.

Mis nudillos crujieron contra su mandíbula.

Sacudí las caderas, haciéndolo perder el equilibrio, y me puse en pie a trompicones.

Hojas desenvainadas; Larsson lanzó una daga que silbó por el aire.

Me arqueé hacia atrás, pero no lo bastante rápido.

El pomo forrado en cuero impactó contra el punto débil de mi pierna.

Cedió. Con el dorso de la mano, me golpeó el rostro.

Me ladeé sobre un codo, buscando apoyo, y detuve un tajo descendente con el filo de mi alfanje.

Con los dientes al descubierto, Larsson se inclinó sobre mí, nuestras hojas en cruz, y alzó de nuevo la bota, pateando una y otra vez los huesos torcidos de mi pierna. El dolor nubló los bordes de mi visión.

—Intocable, Cantasangre —escupió Larsson . La sangre de sus ataques, de Sewell, me cayó sobre el rostro—. La sangre envenenada no te servirá de nada contra huesos que se quiebran.

En algún lugar oí mi nombre. Más una súplica que un grito. Mi pierna cedió bajo otra patada. Se quebró.

Una más, y el miembro entero se haría añicos. Gemí y me aferré a un instinto histérico de supervivencia. Larsson volvió a inclinarse sobre nuestras hojas, el filo temblando peligrosamente cerca de mi garganta. Lo agarré por el cuello y hundí mis uñas en su carne hasta que se abrió y se desgarró.

Larsson se echó hacia atrás, dejando pedazos de su piel bajo mis uñas. Apoyándome en la borda de la toldilla, me incorporé, equilibrándome sobre mi pierna fuerte.

Sus ojos fríos se oscurecieron.

—Nunca te rindes, ¿verdad?

—Debe de ser de familia.

Larsson se limpió un poco de sangre con la manga.

—Quizá. Sabes, hermano, creo que nunca has oído mi voz.

Tarareó una melodía suave, casi alegre.

Mi cuerpo se tensó, los músculos se bloquearon.

Un dolor punzante me desgarró el pecho, agujas de hielo perforando mi piel hasta hacerla arder.

La lluvia empapaba mi camisa, pegándola a mi cuerpo, revelando la carne negra como el carbón que se desprendía de mis huesos.

Desgarracarne. Era extraño lo fascinante que me resultaba ver mi propio pecho arder y deshacerse.

La sangre se deslizó por mi torso. Mis pies flaquearon. Caí.

Pasos lentos, casi solemnes, se aproximaban. Aturdido, distante, alcé la vista hacia el rostro de Larsson . Si entrecerraba los ojos, casi podía verla a ella. Ojos azules como el Mar Eterno, la dulce línea de preocupación sobre su frente. Debería haberle dicho que la amaba una última vez.

Larsson terminó su canción, dejando mi piel abierta, sangrante, ardiendo.

—En otra vida —dijo con voz baja— podríamos haber tenido la oportunidad de ser hermanos. Incluso podría haberme gustado.

Lo despreciaba, pero quise asentir, quise admitir que nada en esta vida había sido justo para los herederos de Thorvald .

Con la espada alzada sobre la herida abierta en mi pecho, Larsson me estudió una última vez, como despidiéndose en silencio, como para demostrar que había ganado la corona.

Voces seguían clamando por mí; significaba mucho para mí que incluso algunos miembros de mi tripulación me lloraran.

Anhelaba a Livia . La desearía hasta encontrarla en el Otro Mundo; dioses, había querido esos mil ciclos.

La nave se tambaleó sin control. Las velas se inclinaron violentamente hacia el agua.

Larsson fue arrojado hacia atrás, golpeándose la cabeza contra la borda.

Desorientado, presionó la palma sobre su frente.

La agonía me retorció el rostro cuando me senté, erguido, enganchando el codo nuevamente sobre la borda.

Grité cuando la carne y los tendones se desgarraron y tensaron hasta que pude asomarme a la tormenta.

Una sonrisa se dibujó en mi rostro.

«Maestro de tierra».

De la espuma embravecida del mar surgieron acantilados dentados, desgarrando las cuerdas que unían la Nave Eterna y la embarcación de Gavyn con la de Larsson . Una jaula de piedra que aislaba a nuestro único enemigo.

Con una mezcla de horror y asombro, Larsson contempló cómo el lecho marino aprisionaba su nave.

Entre las naves y la costa, los ciclones surgían de las aguas poco profundas de la isla que se desvanece, violentos y letales. Narza estaba allí, auxiliando a Livia en la batalla terrestre. La reina eterna reclamaba el suelo. Ahora era momento de reclamar el mar.

Me puse de pie, mordiéndome la punta de la lengua mientras mi pierna rugía. Larsson se aferraba para mantener el equilibrio, aún perdido entre los acantilados que brotaban.

Odio contra odio.

—Se acabó, Erik —dijo Larsson ; lentas y espesas gotas de sangre le cubrían el labio inferior—. No resistirás contra mí. Muere con dignidad.

Me incliné y recogí el alfanje de la cubierta.

—¿Cuándo he sido yo digno? Si el Otro Mundo me reclama, te llevaré conmigo. En pedazos, si los dioses me conceden el gusto.

Sin dudarlo un instante, Larsson se lanzó contra mí.