Capítulo 35

La alondra

La risa brotó desde un rincón del gran salón del palacio.

Jonas y Aleksi se turnaban para relatar dentro de la caracola el viaje a la Casa de las Mareas.

Por el tiempo que los príncipes de la tierra llevaban hablando, Rorik debía de estar completamente embelesado con la historia, y en más de una ocasión se les escapó algún que otro detalle exagerado.

Pronto, mi hermano menor acabaría creyendo que prácticamente habíamos librado una guerra en las costas de la isla de Joron .

Yo había disfrutado cada maldito instante del balbuceo indignado del señor de las mareas.

Una oscura necesidad de acabar con aquel hombre floreció en mi pecho, del mismo modo que lo había hecho cuando me abrí paso entre los guardias junto a Gavyn o cuando hinqué los dientes en la carne de Larsson . Sufrimiento, eso era lo que quería. Sufrimiento.

Erik no rehuía la sangre, pero yo no estaba acostumbrada a que la sed de dolor me atenazara por la espalda como a un bandido, despojándome de los últimos trazos de gentileza.

El amor podía arrancar las partes más brutales del corazón.

¿No se lo había dicho una vez a Erik ? Cada paso dado para sacar a Larsson de su escondite no hacía sino confirmarlo.

—Está bien. — Jonas agitó la caracola hechizada—. La bruja del mar está lista para guiarte, Cantasangre.

Erik sostuvo la caracola en la palma de la mano; la cicatriz sobre su labio se volvió blanca cuando apretó la boca en una línea tensa.

—¿Qué tenemos que hacer?

Se llevó la caracola al oído y se detuvo mientras Narza respondía. Se frotó el costado del muslo, un gesto casi habitual ya, y asintió.

—Parece bastante sencillo. —Otra pausa—. No estoy minimizando el riesgo. Sí, Tavish se quedará y se asegurará de que se cumpla todo. — Erik gruñó—. Narza , volvamos a la hostilidad; esta nueva manía tuya de preocuparte resulta inquietante y poco bienvenida.

Capté la mirada de Celine por encima del hombro del rey.

Juntas, sofocamos una sonrisa. Erik Cantasangre había vivido apartado, convencido de que había muy pocos en los reinos a quienes les importara si vivía o moría.

Ahora, los rostros que llenaban el gran salón del palacio demostraban lo contrario.

A todos les importaba. Incluso al asesino de su padre.

Daj siempre decía que él estaba allí por mi bien y solo por el mío, pero el problema era que yo conocía bien a mi padre. Si mi corazón reclamaba a Erik , Valen Ferus siempre defendería los fragmentos de ese corazón.

Tras unos instantes más, Erik devolvió la caracola a mi padre.

—La conexión se ha perdido.

—¿Comprendes el procedimiento? — Tavish se apartó de la pared del fondo, sujetando un mortero de piedra.

—Sí. Murdock tendrá que extraer mi sangre.

Llevaron un sillón reclinado al centro del salón; colocaron mesas y, entre ellas, un puñal. Murdock , el tejedor de huesos, le arremangó la túnica al rey, dejando al descubierto las muescas y cicatrices abultadas que marcaban las muñecas y los antebrazos de Erik .

Avaline entró en la sala vestida con una túnica ligera, el cabello plateado suelto sobre los hombros.

—La cosa se pone bastante intensa, para que lo tengáis en cuenta —explicó—. Será mejor evitar molestias como ropa ajustada y similares.

Mantenía la espalda erguida y el cuerpo tenso, pero había más color en sus rasgos pálidos después de haber sido atendida por varias doncellas desde que llegamos a la ciudad real.

Erik se despojó por completo de la túnica, y su piel desnuda quedó teñida por un rubor rosado, sin duda fruto de la incomodidad y el rechazo que le provocaba saberse observado por tantos. Me acerqué a su lado y tomé su mano. El sudor perlaba mi frente y mi respiración era rápida, entrecortada.

Sostuve su mirada, y en el rojo de sus ojos titiló un destello de preocupación.

Si el vínculo del corazón aún palpitara entre nosotros, sabría que la inquietud había corrompido mis entrañas.

Sabría que mi piel ardía, febril, ante todo lo que podía salir mal.

Me estaría susurrando palabras provocadoras a través del corazón para arrancarme una sonrisa justo cuando Avaline alzara el puñal.

—Así es como funciona —dijo Avaline en un susurro, suave y ligero—. Cada uno llenará el mortero con sangre. Normalmente necesitaría una muestra de ambos, pero como compartís la sangre de Thorvald , debería conectarnos con el único otro que porta esa misma sangre.

—¿Acaso Tait no la comparte también? —murmuró Jonas .

Avaline frunció el ceño e inclinó la cabeza.

—¿Un primo de sangre por parte paterna? Podría, quizá, conectar con él al rey, pero su mente no brillaría con la misma intensidad. La sangre de un hermano representa un vínculo más estrecho. Nos llevará hasta quien buscamos con mayor rapidez.

—Mantente fuera de mi cabeza —gruñó Tait , encajándose uno de sus cigarrillos de papel entre los dientes mientras examinaba el pequeño reloj que sostenía en la mano—. El tiempo está de nuestro lado. Por ahora.

Erik apretó mi palma un par de veces, con firmeza, y se recostó en el sillón.

—Entonces, hagámoslo. Tengo una conversación pendiente con mi hermano.

—Tendrás que apartarte —me susurró Avaline .

—¿No puedo estar cerca de él?

No. No podía ver a Erik deslizarse hacia un sueño interminable, atrapado en la mente de Larsson .

Necesitaba saber que seguía vivo, que respiraba, que aún estaba caliente.

Un hormigueo de calor me recorrió el cuero cabelludo.

Me sentí mortificada cuando el mentón me tembló y una emoción afilada, espinosa, se me anudó en el fondo de la garganta.

Hasta que Avaline me dio una palmada en el hombro, torpe, más parecida a un golpe que a un gesto de consuelo, como si apenas supiera cómo reconfortar a otra alma. Como había estado encerrada casi toda su vida, dudaba que lo supiera.

—Solo durante el sangrado —dijo, señalando un punto a apenas tres pasos de distancia—.

Colócate allí. Cuando se establezca la conexión, creo que, de todos los presentes, tú serás el ancla más poderosa.

—Con una mirada nerviosa alrededor de la sala, añadió—: No es que al rey no le importéis todos. Estoy segura de que sí.

—Creo que yo sería un ancla mucho mejor que Livie —insistió Aleksi—. Cantasangre y yo somos inseparables.

Erik fulminó con la mirada a mi primo, pero a esa distancia pude ver el destello de una sonrisa en sus labios.

—Ponme las manos encima y nos separaré con rapidez.

—Oh, debería ser Valen —dijo Mira, sonriendo con un punto de malicia—. Te asustará hasta devolverte la compostura, rey eterno.

Sabía exactamente lo que estaban haciendo. Ocurría cuando uno crecía rodeado de otros desde la infancia. Conocían la tensión que se acumulaba en mi sangre, el ardor en mis pulmones. Sabían del torrente interminable de desenlaces horribles que arrasaban mi mente.

Con sonrisas y bromas, estaban deshilando parte de la presión que se había entretejido en la sala, y los quise por ello. La verdad es que pensé que Erik parecía más relajado.

Avaline llamó a Murdock para que se encargara de la sangre en cuanto la piel de Erik se abriera.

Me abracé el vientre, en silencio e inmóvil, mientras la hija de Joron le hacía un corte en un brazo y luego en el otro.

Murdock presionó la carne del rey, drenando la sangre en potentes oleadas hasta que el fondo de cada mortero quedó cubierto.

Tavish se situó junto a Avaline frente a uno de los morteros. Juntos, los brujos añadieron hierbas y, con un gesto de las palmas, ambos cuencos de sangre chisporrotearon con un destello negro, llenando la estancia del áspero olor a hierro y sal.

Con un gesto de agradecimiento hacia Tavish , Avaline hundió los dedos en los morteros, cubriéndose ambas manos.

—Descansa, rey Erik . Piensa en aquel a quien deseas ver.

Tras dedicarme una última mirada prolongada, Erik cerró los ojos, y Avaline comenzó a cantar.