Capítulo 34 #2

Al dar un paso hacia Livia , Joron se encontró con el filo curvado de un hacha de batalla apoyada bajo su barbilla. Los ojos de Valen eran negros como la pizarra.

Avaline lanzó un grito de sorpresa y se cubrió la boca, pero no se acobardó; simplemente observó cómo cada paso de Valen empujaba a Joron de regreso a la entrada de su mansión.

—No te acerques a ella —fue lo único que dijo el maestro de la tierra.

—¿Rey Erik ? — Joron parecía horrorizado, con la boca abierta y los ojos desorbitados.

—¿Qué quieres que haga? —dije—. Creo que debería enterrarte en tus propias tierras hasta que terminemos.

Mira deslizó los dedos sobre el hombro de Joron , una especie de oscuridad escalofriante escrita en sus brillantes ojos.

—Me pregunto cuánto tiempo podrías vivir enterrado antes de que la locura te alcanzara.

El ceño de Tait se frunció, pero desvió la mirada a su reloj de bolsillo y maldijo.

—Aquí hay peligro.

—¿Qué tiene de importante ese maldito reloj? —susurró Mira, siseando.

—Revela peligro —respondió Tait con brusquedad.

Con una ceja arqueada, la princesa inclinó la cabeza.

—Entonces, ¿por qué no lo has estado observando todo este tiempo?

—Peligro para el Eterno, es decir, la corona. — Tait devolvió el reloj dorado a sus pantalones—. Un hechizo de la Casa de las Brumas para ayudarme a localizar a cualquiera que quiera hacerle daño al rey… y ahora a la reina. Lo único que Harald hizo bien fue encargar esto.

—¿Solo funciona cerca de Cantasangre?

Tait no respondió; se limitó a lanzar a la princesa una mirada exasperada, como si ya lo hubiera explicado con todo lujo de detalles.

No necesitaba un reloj místico para saberlo: el cosquilleo en la piel y el peso en el estómago bastaban para advertirme de que algo iba mal en la Casa de las Mareas.

Livia acariciaba el cabello de una niña. Era una cría, con las trenzas apelmazadas enredadas alrededor del rostro enrojecido; la pobre apenas lograba tomar aire entre los ataques de tos. Temblaba, ardía en fiebre y, a su lado, había caído un cesto de…

—¿Qué demonios es esto? —Levanté un fruto, cubierto por una piel ennegrecida—. ¿La oscuridad?

Livia se aferró a la niña, pero una nueva clase de villanía ardía en el azul profundo de sus ojos.

—Se lo están comiendo. Esta isla está infectada.

Entonces miré los campos detrás de la mansión. Praderas muertas, riveras y cultivos marchitos. Tierras que parecían haber sido devoradas por un incendio salvaje rodeaban la Casa de las Mareas.

—Tres infiernos. —Valen contempló el paisaje—. ¿Esto es lo que has estado sanando?

—Esto es lo que nos ha estado devorando —repliqué, la voz áspera, más siseo que palabras.

Rodeé la esquina con el fruto ennegrecido aún en la mano y agarré a Joron por la garganta.

—¿Por qué nunca enviaste aviso? El estado de tus tierras… Demonios, Joron , llevan meses infectadas.

El señor de las mareas logró zafarse.

—En la Casa de las Mareas nos ocupamos de los nuestros. Nuestros dones nos fueron concedidos por una razón: si no podemos salvarnos solos, entonces no merecemos ser salvados.

—No te corresponde tomar esas decisiones por mi pueblo. —Le estrellé la mano contra el pecho, empujándolo contra el muro—. Tu gente se está muriendo.

—¿Les has estado dando de comer cultivos infectados? — Livia , furiosa y alterada, se colocó a mi lado, agitando otro fruto ennegrecido—. Los has estado matando de hambre, ¿verdad? No les queda más remedio que tomar de los campos ennegrecidos.

Los ojos de Joron destellaron de odio.

—Nunca permití que mi gente tomara de esos campos. Si se comprometieran y racionaran como es debido, no estarían así.

Un gruñido de rabia creciente brotó de mi pecho y lo volví a estrellar contra la pared.

—¿Creíste que no nos daríamos cuenta al llegar? ¿Por qué has permitido que esto continúe?

En el silencio de Joron , lo comprendí todo. La risa que escapó de mi garganta fue amarga, hueca.

—Ah. Esperabas a un nuevo rey. Al creador de la oscuridad. Lo quieres gobernando, limpiando tus tierras, ¿no es así? Así que te sientas aquí como un cobarde y ¿qué? ¿A esperar a que me consuma? ¿A esperar mi muerte?

—No es así —murmuró Joron —. Es… lógico. Ya hemos oído quién es el responsable de la maldición. Él… él podrá acabar con ella.

—También puede hacerlo tu reina —repliqué con aspereza.

—Sí, pero será más rápido si quien creó la maldición rompe su propio hechizo. — Joron me fulminó con la mirada—. Si no fueras tan orgulloso y simplemente renunciaras a la corona de sangre…

Mi puño se estrelló contra la mandíbula de Joron . Insatisfecho, volví a golpearlo, y otra vez más, hasta que se dobló sobre sí mismo. Joron tosió y pataleó, desesperado por liberarse, cuando el suelo tembló bajo la magia de furia de Valen, una advertencia de lo que estaba por venir.

Avaline retrocedió, horrorizada. Mira se acercó a ella, colocándose frente a la mujer, y con voz suave le dijo:

—Sabes que algo va mal aquí, ¿verdad? No quieres esto. Mira a tu gente, está enfermando.

Avaline dejó caer la mano que cubría su boca. Me miró a mí, luego a Livia , que estrelló el fruto podrido contra las piedras a nuestros pies.

—Mi padre… cree que es una señal de los destinos, que un nuevo heredero de sangre está destinado a alzarse. — Avaline hizo una mueca—. Después de tantos ciclos en los que la plaga no pudo ser sanada, pensó que este nuevo rey podría tener respuestas.

—¿Pero tú no estás de acuerdo? —insistió Mira con delicadeza.

Avaline no respondió.

Celine fue la siguiente en dar un paso al frente.

—Mírame. —Cantamareas esperó hasta que la mujer alzó la vista—. Guardahuesos inició la oscuridad. ¿Por qué querríamos verlo en el trono?

—Padre dice…

—Cállate, muchacha —escupió Joron .

Volví a golpearle el labio; la sangre manó sobre mis nudillos.

—Habla, Avaline .

Ella exhaló con brusquedad.

—Padre dice que no tenemos elección. Sí, oímos que la oscuridad fue obra suya, pero él… bueno, quiere restaurar el Eterno, devolverlo a lo que fue, no a lo que…, perdóneme, mi rey, no a lo que usted está creando.

—Ya veo.

Livia dio un paso al frente, la mirada fija en Joron , en nada más.

—Así que todo vuelve a girar en torno a la reina.

—Alondra —le advertí cuando se arrodilló, pero aparté la mano. El instinto de protegerla, de apartarla de más daño, ardía como luz de lámpara en mi pecho. Y, aun así, ella era reina. Era la voz del Eterno.

Livia se puso a la altura de Joron , mirando con desprecio su rostro ensangrentado.

—Odias que Erik me haya puesto en el trono, ¿verdad? Preferirías coronar al bastardo que está matando tus tierras, a tu gente, con tal de que una reina no se alce por encima de ti.

—Es más que eso.

—Tal vez —dijo ella—. Pero eso es una gran parte. ¿Crees que él es tu respuesta? Hmm, me pregunto por qué tuvo que secuestrarme a mí, entonces. Déjame decirte algo. — Livia se inclinó más cerca, con el labio curvado—. No será un traidor quien salve tus tierras. Será tu reina.

No dijo nada más. Recogió los restos aplastados del fruto a sus pies.

Con las manos ahuecadas, cerró los ojos.

Incluso sin tocar la tierra como solíamos hacer, un zumbido furioso recorrió las losas de piedra.

Se propagó por el patio. Me acerqué a su lado y posé una mano en su hombro, y casi cedí cuando una oleada de calor irradiada por su piel me atravesó.

Jadeos, incluso gritos de alabanza, surgieron desde el otro lado de la mansión de Joron .

—Cielo santo, Liv —exclamó Jonas desde la esquina—. Sigue. Valen, mira.

El maestro de la tierra se colocó tras él. No mostraba asombro; sonreía con un orgullo abrasador.

—Se está retirando de esos campos.

—Ni siquiera los está tocando esta vez —susurró Tait .

—No —dije, sujetando con firmeza el hombro de Livia . Con vínculo o sin él, había un poder que fluía entre nosotros, una fuerza inconfundible—. Pero no subestiméis la ira de la reina eterna. ¿Lo sujetas, por favor?

Mira y Sander se colocaron junto a Joron sin vacilar. Mira aturdió al señor de las mareas con una ilusión de oscuridad. Sus sollozos resultaban dulces, como el amanecer después de una noche miserable.

—Vamos. —Ayudé a Livia a ponerse de pie—. Para cuando terminemos esto, nadie dudará de quién eres.

Desde que nos volvimos a encontrar, habíamos tenido poco tiempo para buscar la plaga y el veneno que infestaban el Eterno. El riesgo de enfrentar a Larsson sin estar preparados era demasiado grande y, en verdad, no estaba seguro de que Livia estuviera lista.

Ella me demostró que estaba equivocado.

Sin pausa, Livia se dirigió a los campos traseros. El zumbido de la magia, caliente y palpable, ardía entre nosotros. El destino nos había unido desde la infancia, y ahora nos acompañaba en cada paso por los campos de Joron .

Los cultivos, las briznas de hierba, las flores silvestres, los frutales destrozados volvieron a la vida: exuberantes, cargados y maduros. Livia no flaqueaba. La tensión palpitaba en su mandíbula, pero si sentía cansancio, no lo mostraba; simplemente nos instaba a continuar por las llanuras.

La observé, sosteniendo su mano mientras trabajaba sobre un roble silvestre chamuscado y marchito.

«Eres la reina, amor». No me escuchó, pero su mirada encontró la mía, como si algo en su corazón se agitara. Con una sonrisa astuta, señaló hacia los campos más alejados y siguió adelante.

Dos campos. Tres praderas. Un huerto entero de ciruelos ígneos que habría alimentado a casi todo el poblado durante un mes.

Livia apartó la tierra envenenada con una fuerza mayor de la que había esperado.

A decir verdad, lo hizo con más entereza que yo.

Cuando por fin se desplomó contra mi pecho, exhausta, estuve a punto de suplicar que regresáramos.

Logramos tambalearnos de vuelta hasta un lateral de la mansión de Joron , donde nos esperaba una pequeña multitud, boquiabierta, sobrecogida.

—Malditos infiernos sangrantes —murmuró Celine , arrodillándose frente a nosotros con un cucharón y un cubo de agua fresca. Nos llevó la cuchara a los labios, humedeciéndolos—. ¿Habéis visto hasta dónde habéis llegado?